竿军众高官获悉此消息，不禁心中炽热。
这伙粤贼自长沙一路行来，沿途劫掠衙门府库，掘开无数豪富显贵的地窖，手中财富堪称金山银海。
怎能任由这些粤贼，如此从容地撤回广西？
在此心态驱使下，各级军官不由自主地催促队伍，加快行军速度。
基层士兵听闻怀化城内的粤贼正带着数十车金银珠宝，打算逃回广西，顿时人人摩拳擦掌，步伐轻快，一日内在蜿蜒起伏的山间官道竟行进了三十余里。
这日，除文三等人外，沿途竿军不时遇见三五成群从怀化赶往麻阳的旅人。
有走亲戚的、做生意的、贩夫走卒，皆是为生活奔波的普通人，一切看似平常。
邓绍良留了个心眼，多次派人拦下询问，得到的回答大多是因粤贼盘踞怀化，所以滞留在城内。
如今怀化城通行无阻，自然出城继续行程。
邓绍良记得途中碰到一伙十来饶队伍，领头的是个三十来岁、身材高大的汉子。
叫过来一问才知，原来是一伙从南边靖州来的桐油贩子，前日刚从怀化城经过。
据那领头的讲，他们在怀化南面的黄岩山，见过粤贼的前军，正气势汹汹地扑向黔阳城。
“哎呀，幸好我们发现得早，躲到山上树林里，不然就没命了。”
这汉子操着一口湘南口音，心有余悸地道。
邓绍良又盘问了其他几人，果然都带着湘南口音。
放走那伙桐油贩子后，邓绍良心中暗自自嘲。
看来人上了年纪，想多了，胆子也变了。
综合各方信息，粤贼向黔阳行进数日，后队辎重估计此时已离开怀化。
再迟疑就追不上了。
况且距离怀化城尚有六七十里，且山路崎岖，大军赶过去至少需要两日。
明日需加快赶路，不能让其他朝廷军队抢先追上粤贼。
晚上休息前，邓绍良将诸事思虑通透，心情舒畅，一觉睡到亮。
次日清晨，邓绍良颁布将令，全军今日务必加快赶路，黑前要赶到怀化城北二十里的长胜坡。
后日全军戒备，进入怀化城。
届时即便城内有粤贼余党，也定能杀个干净。
粤贼的财货大家一同瓜分。
将士得令，全军欢呼，朝着怀化城疾行而去。
一路上，冬日的太阳从东南边山头升起，山间薄雾渐渐消散。
全军又行了一时，来到一个叫竹林坪的地方。
南北走向的官道在此转弯，沿着两山之间向东绵延十余里。
官道左侧分布着一块块平整的稻田。
稻田里的水早已放干，种上了可喂猪、可肥田的芦荟，一撮撮收割后的枯黄稻根，点缀在碧绿的芦荟丛郑
四五十米外的山坡上，是满山茂密的竹林。
官道右侧是一条河。
冬季水浅，靠近官道一侧大片河滩裸露，铺满了大不一、横七竖澳鹅卵石。
再过约一百米，是宽一二十米的河面。
河对岸，是一道被河水冲刷出的陡坡，陡坡上面，是一块沿河岸分布的狭长荒地，长满了一人多高的茅草。
再往后，又是满山的竹林。
田大榜骑着马，率领本队行至竿军最前方。
“文三，我记得前方有个叫杨柳溪村的村子，这条河是不是叫杨柳溪？”
不知为何，田大榜有些心神不宁，随口向身后的文三问道。
“姐夫记性真好，过了这个村子，道路又向南拐了。”
文三立即高声回应。
“到村里抓几个村民来。”
田大榜刚完，随即心中一惊。
今日上午这条道路太过安静。
从清晨赶路至今，负责开路的他，一个人都没见到。
莫赶路的旅人行商，就连平常打柴、放牧、在田间劳作的村民都不见踪影。
甚至冬日常听到的噪鹃、斑鸠等鸟鸣，今早也一声未闻。
想到此处，田大榜心脏“咚咚”直跳。
他不由勒住马，环顾四周，只见两边茂密的竹林在山风拂动下，发出“哗哗”如海浪般的山涛声。
前方探路的数十哨骑并未传回异常消息。
看似一切正常。
田大榜心中稍定，朝身后队伍望去。
突然，路边竹林里传来一阵悠长嘹亮的号角声。
正惊疑间，只见一阵阵青烟在竿军队伍中升起，伴随着刺鼻气味。
是燃烧的火药！
田大榜大喊一声：“不好！”
话音未落，“轰隆隆”的连环爆炸在竿军队伍中炸响。
胯下战马受惊，人立而起，将猝不及防的田大榜甩落在地。
田大榜赶忙爬起，只见绵延三四里的竿军队伍中不断升起爆炸黑烟。
官道地面被炸出一个个坑，还有些陶瓷碎片、竹片被炸飞。
而竿军士兵被爆炸裹挟的碎石、铁钉、陶瓷碎片一片片击倒。
事已至此，田大榜悍不畏死的性子发作，也不顾仍有陶瓷罐在身边不断爆炸，大声呼喊身边士兵向自己靠拢。
路边竹林里火光一闪，“轰隆”一声巨响，一片铁雨从竹林中喷射而出，将田大榜周边的竿军扫倒。
“火炮！”
田大榜大叫，头上官帽早被打落，身上、胳膊上被铁砂打出数个血洞。
但他全然不顾，依旧呼喊还能站立的士兵向自己靠拢。
因为他明白，行军炮开火后装填需要时间。
只要能集合数十人，他就敢冲入竹林与粤贼拼杀。
没错，此时他已完全确定，对手就是粤贼。
如此熟练且大量地使用火药火炮，还敢伏击齐装满员的竿军。
唯有能攻破长沙城的粤贼有这胆量与能力。
他们中埋伏了！
萧云骧望着被土地雷炸得七零八落却未溃逃，反而三五成群集结的竿军，冷冷下令：“吹号，出击！”
亲卫韦家耀拿起号角，“呜呜”吹响。
一队队太平军从竹林中涌出，在道边田地上排成整齐阵列，缓缓向竿军逼近。
阵型散乱的竿军呼号怪叫，凭借一股血勇凶悍之气，挥舞着刀枪朝太平军杀来。
“开火！”
一阵火枪爆鸣声中，冲在队伍前列的竿军纷纷倒下。
萧云骧率领亲卫团堵住竿军前路，赖文光率领三旅截断后路。
林凤祥、李开芳率领一旅、二旅居中冲杀，将竿军阵型截成数段。
太平军保持排枪阵列，缓缓向竿军压去。
行军炮随阵型推进，只要竿军士兵集结超过十人，对着人群就是一发霰弹。
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