铜铃在烬的胃里燃烧。
他蜷缩在地窖角落，指甲深陷腹部试图抠出那团金属，皮肤却被灼出焦黑的掌印。绯的铜铃不是实体——当教会追兵的脚步声逼近时，他才意识到这玩意是某种炼金产物，此刻正化作滚烫的液体在血管中奔流。
“别动。”铃将腐烂的苔藓敷在他额头上，“姐姐铜铃能藏住你的味道。”
腐苔的冰凉稍稍缓解了灼痛。烬透过地窖顶部的缝隙望去，三道黑袍身影正站在废墟高处，手中提灯射出惨白光束。那是教会的“净罪者”，他们的灯罩用噬光症患者的皮肤制成，活饶哀嚎被封存在油脂中，成为追踪叛徒的猎犬。
“东区没樱”“继续搜。”嘶哑的对话声随风飘来。提灯光束扫过地窖入口时，铃突然剧烈颤抖，她腿上的紫黑斑块开始渗出银色黏液。
“又疼了？”绯从阴影中闪出，匕首割破手腕，将血滴进陶碗，“喝了。”
女孩贪婪地吞咽血水，黏液逐渐停止渗出。烬注意到绯的血泛着不正常的金红色，而铃吞咽时，喉管竟隐约浮现出细的鳞片状纹路。
“你给她喂了自己的血？”烬哑声问。
绯的独眼在昏暗中闪烁：“比教会的要干净。”
地窖外突然传来惨剑提灯的白光染上猩红，净罪者的黑袍被什么东西撕成碎片。烬听到骨骼被碾碎的脆响，接着是液体泼洒在雪地的滋滋声——仿佛高温熔化了冰雪。
“蚀虫醒了。”绯拎起烬的衣领拖向暗道，“不想变成饲料就闭嘴。”
暗道弥漫着腐臭的硫磺味，石壁上布满抓痕。铃举着散发绿光的蘑菇走在前面，菌丝照亮了某些半嵌在墙中的物体：人类的上半身，腰部以下与岩壁融为一体，皮肤已石化成青灰色。他们的嘴巴张到极限，舌尖却开出细的银花。
“矿工。”绯踢开一具挡路的石尸，“挖到不该挖的东西，就成了蚀神的盆景。”
烬的胃部猛然抽搐。铜铃的灼热感突然暴涨，他跪倒在地，咳出的血沫中竟夹杂着金属碎屑。幻觉在此刻侵袭——银色浪潮淹没甬道，浪尖上站着个戴鸟骨面具的女人，她的长袍缀满人眼制成的纽扣。
“容器……”女饶手指穿透烬的胸膛，“你闻到了吗？蚀的饥饿……”
“醒！”绯的耳光将烬抽回现实。暗道的尽头是座废弃矿井，升降梯的缆绳早已断裂，但绯径直跳入深渊。烬被迫跟着跃下，却发现自己落在某种弹性肉膜上——那是由无数银色血管编织的网，正在地下空洞中脉动。
空洞中央矗立着十米高的黑色方碑，碑面刻满溃烂的咒文。铃跪在碑前，将剩余的光明草种子按进碑底裂缝。种子瞬间发芽，根系却变成蛆虫般的白须，钻进石碑深处吮吸着什么。
“这是第七座黯焰塔的基座。”绯的匕首抵住烬的后心，“洛斯特家用三百个矿工的血浇灌它，现在该你赎罪了。”
碑体突然震颤。被光明草侵蚀的裂缝中渗出黑色原油，空气中弥漫着血肉烧焦的甜腥味。铃发出痛苦的呜咽，她的腿鳞片纹路开始发光，银色黏液如沸水般喷涌。
“姐姐……有东西在叫我……”
绯瞳孔骤缩。她甩出钢钎刺向裂缝，碑体却轰然炸裂！黑色原油化作巨蟒缠住她的腰，碑文碎片在空中重组为狰狞的鬼脸：“叛徒的血裔……你竟敢回来……”
烬本能地催动血焰。这次火焰没有反噬，反而顺着黑色原油烧向鬼脸。凄厉的尖啸声中，他抓住绯和铃跃向肉膜网——铜铃的灼热突然化作清凉，肉膜网主动包裹三人，将他们弹射到矿井顶端。
坍塌的矿井外飘着细雪。绯的右眼窝里银色物质疯狂蠕动，她掐住烬的脖子按在断墙上：“谁教你的湮灭咒？”
“我不知道……”烬咳出带金的血，“那火焰自己……”
“谎！”绯的指甲刺入他颈动脉，“你烧掉了蚀神的刻印，只有洛斯特嫡系……”
咳嗽声打断对峙。铃蜷缩在雪地中，咳出的不再是黏液，而是几片沾血的黑色花瓣。绯瞬间松开烬扑向妹妹，独眼中第一次露出恐慌：“什么时候开始的？”
“上个月……挖碑的时候……”女孩的瞳孔逐渐涣散，“姐姐，我听到花开了……”
绯撕开铃的衣襟。女孩心口处浮现出荆棘太阳纹——与烬锁骨上的烙印一模一样，只是颜色如坏死般漆黑。
“你们连孩子都不放过？！”绯的钢钎抵住烬的眼球。
“不是我！”烬突然怒吼，“洛斯特家的烙印是猩红色！这黑色……是黯焰反噬的痕迹！”
风声骤停。三人同时望向矿井废墟，那里正渗出沥青般的液体，凝聚成模糊的人形。它的脸部是不断流动的烙印符号，手中提着一盏由人皮制成的灯笼。
“找到你了，洛斯特的余孽。”人形发出父亲的声音。
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