“先别急着感叹，曹夫人，劳烦您用这机械多缝制些东西，软的硬的，甚至皮革都尝试下，测试下针头的强度。”
曹氏依言而行，开始还好，到了粗麻布就有些卡针，到了硬皮革就干脆撞弯了。
“哎呀，这可如何是好？”
“有备用的针。”陈吉发拉开缝纫机下方的木盒，里面并排摆着九根针，是同一批做出来的，“把针杆上的铁环拉下来，将针换上，再将铁环推上去就行了。”
曹氏按照陈吉发的吩咐换好机针，再次测试起来。新的机针在硬皮革上依然坚持不了多久，而且这次连棉线也绷断了。
看来，硬皮革就是这种缝纫机的上限了。
大明末年的钢材显然不能与十九世纪初相比，材料强度达不到，这是陈吉发先前就有预想的事情。
又测试了半日时间，陈吉发总算满意。
“游大匠，从今日起，您可以招募些人手，生产这种缝纫机。每月至少给我磨十台出来。当然，若是有更多合适的人手也可以进一步扩产，每月一百台以内都是可以吃下的。”
游德旺有些乍舌，他是知道这铁疙瘩有多烧钱的，因为关键部位都要用上好的苏钢，一斤就要四分银子，整个十几斤的装置，光是钢材就要一两银子，加上工费，尤其是传动杆和机针的雕琢费用，约莫一台缝纫机的造价在三两七钱银子左右。一月十台，就是三十七两，一月百台，就是三百七十两！
游德旺老实巴交的铁匠，守着祖传的铁匠铺，最多加上二儿子的首饰铺子，每月收入不过几两银子，什么时候做过这么大的生意？！
“那个……老儿尽力……尽力……”
“嗯，你如果怕泄露技巧，可以把这东西拆分成不同的部件，你招募的新工匠，只负责一个部分的工作，组装就由你家人和亲信的学徒来做。不过也不用太过在意，这机器很简陋，往后我还会设计制造更好的。你只管好好干活，银子不会少你的。”
游德旺听了陈吉发的话，感动非常。这既是传授技术，又是送订单的，简直就是衣食父母，再造之恩。
大匠师带着儿子们给陈吉发跪下，连连叩谢。
“陈公子恩典，游家世代不忘。我游德旺在此立誓，从我以后，子孙后代，只认您这一个主家！”
“快起来，不必如此，不必如此！”陈吉发连连将人搀扶起来，“只要游大匠愿意信任我，帮我做事，便已经是帮了我的大忙。制造缝纫机一事还请抓紧。等我同苏州的纺织场开工后，会有大量的成衣业务要做。”
“老儿明白，请陈公子放心！”
陈吉发送走游德旺，吩咐石头把实验场地收拾干净，自顾自来到书房，准备着手下步计划。
曹氏自然的跟了进来，为他研墨。
“公子为何不自己做这机器？这是眼见的大利。”
“因为我摊子太大，管不过来。饶精力是有限的，如果管不过来，那便要放权让利，请愿意干，能干好的人来管。这样总体来看，还是有利于我的生意。”
“但他们可能会被其他人挖走。这样就会给您带来损失。就像我家那位叛奴。”
“没错，但没什么大不了。”陈吉发头也不抬，“你家的叛奴与此不同。他触犯律法，是因为你家男人没有音讯，你们母女对他毫无威胁。但我与游德旺不同。他只是个匠人，匹夫无罪，怀璧其罪，他必须依靠我这个有功名的书生才能保住手艺祖传不被觊觎。而且这东西是我发明的，即便他投靠了别的豪绅，也要考虑我是不是能找第二家代言，是不是能发明出更好用的东西。无论从哪个方面讲，背叛都不是好的选择。”
曹氏站在陈吉发身侧，怔怔的看着他，半晌，才又开口，只是换了话题。
“你在写什么？”
“进身之阶。”
陈吉发下笔很快，短短时间已经写了百来个字，他提起宣纸，认真读一遍，没有问题，便折了起来。
曹氏虽然不解，却没有多问，递过信封。
陈吉发拿着这封刚写好的信，带着陈洪谧的名帖，来到徐府街。
陈洪谧的宅子就在徐府街，离那日吃饭的“椒舍”不远。
门子见了名帖，很是客气，没有通传就直接带着陈吉发进了院子。
陈宅里外两进九间房，院子狭，只容得下水井和马棚。看起来略显寒酸，但若考虑这是寸土寸金的陪都南京，极尽繁华的徐府街夫子庙附近，便能够理解，能在这种位置有个独门院，已经是了不得的事情。
门子将陈吉发带到书房，陈洪谧大人正在教儿子练字。那少年八九岁模样，看起来文静听话，字已经写得很有些水平了。陈洪谧指导他时格外认真，与先前椒舍中慵懒不羁的形象大相径庭。
陈吉发拉住了正要出声提醒的门子，给他塞了把铜钱，然后静立门外，耐心的等着父子俩完成书法作品。
陈洪谧指导儿子写完作品，挂在墙上赏析时，才看到门外的陈吉发。
“呀，不知贵客久等，失敬失敬！下人们也没通传一声，招待不周了！”
“哪里，是我想看看陈少爷写字。这瞧着颇有陈大饶风范，写得极好，赏心悦目，便多看了些时候！”
“陈掌柜谬赞。”陈洪谧示意儿子出去玩，然后站远了些仔细端详墙上的字迹道：“连笔处停顿略显生硬，大局上又过于松散，只能看得过去。”
这几句评价十分中肯，倒是符合他的个性。
陈洪谧指了书房窗户边的茶几，请陈吉发落座。
“家中拥挤，让子安见笑了。”
“大人客气了，能在南京城内有一居所殊为不易，且大人书房自有芝兰之香，稍许局促，不过是因为江宁地狭罢了。”
“哈哈，你倒是会话的人。学业准备的如何？”
“只能都复习了，能否考好实在没底。”
“子安过谦，以你的才干和悟性，考个功名只是时间问题。另外，庄志业他们那帮人也能给你一些助力，平日里好好相处。对了，你今日来访何事？有什么难处吗？”
陈洪谧这番话算是推心置腹，没把陈吉发当外人看。既然他如此直率，陈吉发也不拐弯抹角。
“谢大人关心。学生精于匠作杂学之道，大人可知道？”
“自然，庄志业提过，若不是你精通印染，他们这些商贾也不会如此重视你。”
“其实学生所学，不止于印染。或者，印染之道，涉及的学问，其实与军国重器源于一门。大人可知火药如何制造？”
陈洪谧端茶杯的手顿了顿，侧头向陈吉发看来。作为户部主事，陈洪谧自然知道火药从何而来。
“子安不可妄言。印染与火药如何能是一回事？”
陈吉发也不急着反驳，先将手中的信封奉上，才缓缓开口。
“世间万物，变化万千，看起来不相干的东西，其实内在是有联系的。譬如这火药，看起来与印染不相关联，但学生所用的固色剂，便是从火硝中制备，其实原理是有相同之处的。”
陈洪谧大为惊讶，展开信纸，上面用十分简单的语句，叙述了关于火药改良的几点想法。
“你这想法……某家无从评判，但会找人帮你试试的。”
陈吉发起身，冲着陈洪谧大礼拜谢。
“陈大人赏识，学生感激不尽。只是，近日听闻，东郊先生受圣子所托，正在南京研制武刚车、神飞炮，陈大人不妨将这份单子呈给他看，不仅于朝廷有益，于您本人，也是有些好处的。”
东郊先生就是毕懋康，此时挂南京户部右侍郎，实际上在做的是兵器研究的项目，相当于后世的兵器工业部负责人。
陈洪谧眯起眼睛，重新打量起眼前的青年士子。此人不过第二次见面，却已经将所有事情算计于心。下间有如此眼界，如此行动能力，又如此年轻的士子，他这是头一次见。
锋芒毕露，野心勃勃。
“子安无需多礼。你随我来。”
陈洪谧来到书房里间，打开书柜内上锁的屉子，从中拿出两份折子来。
“按理，即便是贡士也不该妄论朝政，但既然你也是为了朝廷着想，更是通过本官的渠道递送折子，那便要让你知晓，参与这件事的得失利弊。”
陈吉发点头应是，翻开第一份折子，是户部给事中弹劾神飞炮项目的折子，称毕懋康主持的神飞炮项目靡费钱粮，还列举其余罪名六条，上面有内阁票拟的意见“着南京户部核查，限期回告”，崇祯皇帝在上面用红笔画了个圈，下面跟了一大堆各级官员的转办意见和印鉴。
第二份折子，是南京守备太监请求拨款修缮南京皇宫的折子，上面有南京留守内阁的印鉴，却没有任何人在上面签字落办。
“大人，这两件事有关联吗？”
“看起来没有，实则关联极大。”陈洪谧见陈吉发看完，将折子收回，仔细锁起来，“能看出什么端倪？”
“守备太监想要火炮实验的款子。”
“聪明！”陈洪谧别有意味的笑道，“再想想，他们为何如此做？”
陈吉发瞬间想了很多，从明末的党争，朝廷对技术型官僚的态度，以及当前复社的兴起，崇祯皇帝对所谓“孤臣”温体仁的信赖，然后，心翼翼的答道：
“圣上？”
陈洪谧眼前一亮，然后竖起拇指。
“子安果然是通透人，往后不可限量。此事点到为止，勿再深究。你既然已经参透，可还愿意继续进言？”
果真如此！
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