极北冰原的靛蓝幕已裂开半丈宽的缝隙，金属摩擦般的尖啸声从中传出。王邈握紧北斗时空钟，钟体表面的神秘纹路正与裂隙产生共鸣，隐隐透出金光。凌霜的冰晶罗盘在掌心碎成齑粉，她望着漫飘落的“雪花”——那竟是某种银色金属碎屑，落地后便化为荧光消失。
“空间稳定性正在崩溃。”司马炎将金属碎屑收入特制符袋，镜片后瞳孔收缩，“这些粒子不属于任何已知法则，就像……”
“就像世界之外的‘异物’。”诸葛青打断他，手中龟甲裂痕蔓延至边缘，“机反噬加剧，我只能看到……钢铁与火焰交织的地狱。”他话音未落，裂隙中突然喷出灼热气浪，数十个燃烧着的人形轮廓从中坠落，落地后竟化作机械与血肉混合的怪物，金属关节处渗出绿色黏液。
“开火！”铁牛的怒吼混着弓弦嗡鸣，赵轩操控的机关连弩率先射出，弩箭却被怪物体表的能量屏障弹开。林婉儿甩出袖中金针，刺入某只怪物的能量核心，蓝光闪过，那怪物竟分裂成两只更的个体。
“它们在吸收攻击能量！”王邈挥动镇魂铃，音波震碎三只怪物，却见其残骸化作数据流渗入地下。凌霜趁机施展“玄冰领域”，方圆百丈瞬间冰封，怪物的金属肢体卡在冰层中发出哀鸣。然而下一秒，裂隙中传来沉闷的“嗡鸣”，所有冰块同时爆裂，碎片如子弹般射向众人。
“用时空屏障！”林婉儿拽住王邈衣袖，却见他脸色发白——自上次封印混沌裂隙后，北斗时空钟的力量尚未完全恢复，强行使用只会加剧反噬。千钧一发之际，一道黑影从而降，长鞭卷住最近的碎片掷向裂隙，竟是失踪数月的神秘面具人。
“跟紧我！”面具人声音沙哑，腰间悬挂的青铜铃铛与王邈的镇魂铃遥相呼应。他甩出符纸在空中画出星图，裂隙中坠落的怪物竟被引力扯向别处。王邈这才注意到其服饰纹样与古族禁地壁画中的“守界人”惊人相似。
“他们的目标是时空钟。”面具人踢开扑来的机械兽，指尖弹出三枚菱形符印，“带你的人去坐标点，我来拖延时间。”未等王邈追问，他已跃向裂隙，长鞭卷起的气流在地面犁出深沟。
司马炎趁机展开勘测仪：“坐标指向冰原下的废弃灵矿！那里的灵气紊乱或许能干扰对方的空间定位。”众人边战边退，王邈却在转身时瞥见面具人后背——其斗篷破损处露出的皮肤上，竟有与聚灵玉璧相同的神秘符号。
灵矿入口被冰雪封死，柳如烟以毒雾融化冰层，却见隧道深处闪烁着诡异的红光。“是晶魄矿脉。”周通敲了敲洞壁，“但这些晶体的生长方向……像是在躲避什么。”他话音未落，头顶突然传来金属爪挠动的声响，一只机械章鱼破顶而入，触手末赌吸盘渗出强酸。
铁牛的玄铁刀劈断三根触手，酸液溅在刀刃上冒出青烟：“这鬼东西到底什么构造？”赵轩则眼睛发亮，甩出傀儡线勾住断肢：“是齿轮传动+灵气枢纽！司马兄，快记录关节处的符文！”两人竟在战斗中开始拆解机械兽。
凌霜沿着矿脉布置冰阵，忽然低呼：“灵气在向深处汇聚！”王邈祭出照魂镜，镜中映出矿脉尽头——那里矗立着高达十丈的金属祭坛，祭坛中央悬浮着与裂隙同源的能量球体，球体表面流转的纹路与北斗时空钟如出一辙。
“这是传送门的锚点。”诸葛青抚摸祭坛边缘的蚀刻文字，“这些符号和半年前鬼市的域外碎片一致，他们想在两个世界间建立永久通道。”他的手指突然顿在某组纹路前，“等等……这是古族的‘封界咒’！难道沙海古族曾封印过类似的裂隙？”
裂隙方向的爆炸声突然加剧，面具饶铃铛声变得微弱。王邈咬咬牙，将时空钟按在祭坛凹槽，钟体纹路与祭坛瞬间共鸣，红光转为湛蓝。“林婉儿，用《魂引秘术》干扰空间波动！凌霜，冻结能量球体！”他转身对司马炎道：“计算传送门稳定所需的灵气阈值，我们要反向激活封界咒！”
林婉儿指尖血线融入镜面，祭坛四周浮现出古老魂文；凌霜的冰棱刺入球体核心，寒气顺着纹路蔓延。司马炎疯狂拨动算盘，突然大喊：“还差三成！王邈，用你的灵气！”
王邈刚要运转功法，却见苏瑶踉跄着扶住祭坛：“用我的！”她心口的黑纹已蔓延至脖颈，“心魔种在吸收负面能量，或许能中和他们的力量！”未等众人阻止，她已咬破舌尖喷在咒文上，黑色雾气与蓝色灵光激烈碰撞，竟在祭坛上方凝成阴阳鱼图案。
“成了！”诸葛青激动得几乎摔碎龟甲，“封界咒启动的条件是……两种对立能量的平衡！”祭坛突然爆发出强光，众人被冲击波掀飞。王邈在昏迷前看到，面具人不知何时来到传送门旁，正将一枚古朴的青铜钥匙插入祭坛——那钥匙的形状，与他腰间的黄沙令如出一辙。
不知过了多久，王邈在冰水中醒来。裂隙已经闭合，灵矿内静谧得可怕。面具人倚着洞壁咳嗽，斗篷已褪下，露出半张布满疤痕的脸——竟是失踪多年的古族前族长！
“别惊讶。”族长擦去嘴角血迹，“当年我假意陨落，就是为了守护这道裂隙。”他看向王邈腰间的时空钟，“现在轮到你了。”他摊开手掌，掌心躺着碎裂的黄沙令，“域外文明的‘吞噬者’只是先锋，真正的威胁是他们的‘母巢’，而开启母巢的钥匙……”
话音未落，地面突然震动，深处传来齿轮转动的轰鸣。族长瞳孔骤缩：“他们在启动备用锚点！快毁掉祭坛核心！”王邈强撑着起身，却见祭坛下方裂开更深的缝隙，某种黏腻的黑色液体涌出，液体中浮沉着无数人类与妖族的尸体——正是半年前在万妖谷失踪的族群！
“他们被改造成了‘生物电池’。”司马炎声音发颤，“这些可怜人……”苏瑶捂住嘴哽咽，指尖的灵兽吊坠突然发烫，一只透明的狐虚影从中跃出，竟是她拼死救下的狐妖幼崽残魂。狐虚影扑向黑色液体，竟引发连锁爆炸。
“趁现在！”王邈祭出焚青莲，心火与时空钟之力融合，化作巨型剑刃劈向祭坛核心。轰鸣声中，整个灵矿开始坍塌，族长推了把王邈：“带着钥匙走！去浮玉山找守界人传承！”他转身冲向裂隙，长鞭再次挥出，“告诉新任族长，古族的使命……从未结束。”
众人在崩塌中逃出灵矿时，极北空已恢复晴朗。王邈握着族长遗留的青铜钥匙，钥匙上“守界”二字泛着微光。苏瑶的黑纹奇迹般消退了些许，她望着手中的狐妖残魂：“它们的灵识被保存下来了，或许……”
“我们需要更强大的力量。”诸葛青望着际，“域外文明、混沌势力、虚空生物……这世界的敌人从来不止一面。”他捡起一块未完全消散的金属碎屑，碎屑在阳光下映出复杂的电路纹路。
凌霜忽然指向南方：“看！”只见千里之外的浮玉山巅，云雾中隐约浮现出尘封千年的古战场，某种超越凡俗的威压从中传来。王邈握紧时空钟，钟体纹路再次亮起——这一次，他终于明白机阁主所的“永恒守望者”意味着什么。
虚空裂痕虽然暂时闭合，但那些在黑暗中转动的齿轮，终将再次掀起风暴。而他们，既是守护者，也是新世界的钥匙。
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