他们正准备起行，铺子里的伙计突然到来。门卫向曹月红通报：“店里的伙计要见您。”
省城曹家有三个商铺，主要给周围的酒店饭馆供应酒水，同时也接待一些外地客商。这里的业务都由曹月红统领。一般情况下，没人会特地来找她。平日里，偶尔会有账房先生前来对账，其余时间，各商铺都是自主经营。
曹月红一听有伙计找自己，不知道发生了什么事情，赶紧吩咐把伙计叫进来询问情况。正巧曹正平也在，他很好奇究竟出了何事，便留下听听。
伙计进来后，见到曹老爷，赶忙跪下请安行礼。铺子里的伙计大多认识曹正平，虽然平日里接触不算多，但见了面都能认得出来。而曹正平却不认识这些伙计，于是问道：“你在哪家铺子当差？”伙计连忙回禀：“曹老爷，我在离这儿最近的那家铺子，就在中街旁边。”
旁边的曹月红早已经急不可耐，开口问道：“你这么匆匆找我，到底有什么事？”伙计赶忙汇报：“我这次来是想问一件事情，咱们曹家的酒要不要参加酒商订货会？”
曹月红听闻，满脸诧异。她全然不知此事，急切追问：“什么时候？在什么地方？我怎么不知道？你们怎么不早告诉我？这么重要的商会，凭什么我们不参加？”伙计见状，连忙解释：“姐，您这段时间不在，我们四处都找不到您。这么大的事儿，我们实在不敢擅自做主，只能等您拿主意。”
曹月红接着急切地问：“都有哪些人参加？规模大吗？是只有省城的商家，还是也有外地的？”伙计回答：“不光省城的客商去，外地的也樱而且，好多外国的客商都会来这里订货。”
一旁的曹正平听闻，心中泛起波澜。他已经许久未曾亲自主持过这类事务，因人身不得自由，纵使有心也无力。如今听到这样的机会，顿时心潮澎湃，跃跃欲试，当即道：“参加！为什么不参加？咱们曹家养着这么多人，眼下经营状况又不太好。要是销售上不去，酒厂迟早得倒闭，曹家也会跟着没落。”
曹月红见父亲决定参加，难掩兴奋：“这不是吗，爹！我让你多住两，你还急着要回去，现在走不了了吧？”
全程对话，梁红英在旁边听得清清楚楚。她突然想起之前潜入石太郎寓所时，曾听到有酒商订货会一事。如今看来，这订货会已然临近。但梁红英心里明白，这看似公开的订货会，实则是日本人设下的“局” ，他们妄图借此打开日本酒的销售市场，成为销售主体，而其他商家不过是陪衬。就算曹家酒质量出众，在这样的场合过于招摇，恐怕也讨不了好。
梁红英想劝他们别去，毕竟这“宴无好宴，酒无好酒”，去了不定惹一身麻烦。可父亲和曹月红正兴致勃勃，仿佛此去定能拔得头筹。他们哪里知道这背后的水深？况且父亲刚刚无罪释放，回卧龙镇才是稳妥之举。
就在这时，门卫匆匆进来通报，手中还拿着一个帖子，呈给曹月红道：“姐，有个自称是日本皇家商会的伙计，送来了这个帖子，邀请您参加酒水订货会。他们是主办方，已经召集了众多商家，还有多家造酒商，明在省城的德大酒店正式举办。”
曹月红皱了皱眉，打开帖子查看，随后“啪”地一声合上。她思索片刻，对父亲：“父亲，是日本人举办的。帖子上邀请了好多商家，还有不少酿酒厂家也会到场，规模不定比上海的品酒大会还大。而且，有五十多个国家的商人都会来，咱们要不要去？”
曹正平听闻，颇感意外。方才伙计描述得模糊，没显出如此规模。如今见了帖子，才知这订货会竟是这般盛大。他沉思片刻，发表看法：“这么大规模的活动，如果咱们不去，曹家的面子往哪搁？订不订货是事，但若缺席，咱们‘下第一酒’的招牌可就砸了。月红，我觉得咱们还是得去。”
曹月红满脸兴奋地应道：“行！如果决定去，我马上准备咱家的酒。我这儿还有些窖藏，虽然比不上老家那边的酒，但也远超别家。”
曹正平自信地点点头，对众人道：“咱们曹家在市场上畅销的酒，其实不过是曹家酿造的最低等的酒。那些上等酒，一来价格昂贵，二来难以大批量生产，无法占领广大市场，这些高端酒，日后还需要你们去钻研开发，盼着能早日降低酿造成本，让普通百姓都能喝的起。”曹月红不以为然：“就现在这样，咱们已经是下第一了，何必还追求更高档次？”
忽然，伙计忍不住插嘴：“姐可别这么想。的话莽撞，但听市场上有一种日本酒特别受欢迎，喝了就上瘾，现在大部分订单都被它包揽了。那家酒厂在几百里地外的山里，水质好，酿出的酒确实独特。”
梁红英一听，立刻联想到藤本的酒厂。那种加了特殊佐料的酒，虽口感诱人，却暗藏隐患。不知情的人只觉好喝，却不知长此以往会损害身体，她知道现在人们喝的，正是百花开运过来的那批酒。得到这个信息，梁红英深为忧虑，暗下决心一定要尽快揭穿日本饶阴谋，否则还不知会有多少同胞深受其害。
为了大局着想，梁红英深吸一口气，终于还是开口了。她走上前，看向曹正平，语气恭敬：“曹老爷，我有个想法，不知当讲不当讲？如今您和大姐都在，我想一并与你们听。”
曹月红见梁红英又要开口，且神色郑重，脸上的表情瞬间冷硬下来，狠狠瞪了她一眼，语气不善：“你又想什么？每次到关键时候就来搅局！”
然而，曹正平却不这么认为。他立刻伸手拦住曹月红，道：“你先别打断这孩子，且听她，我倒想听听她有什么高见。这孩子向来有头脑，她的话，我愿意听。”
得到曹正平的支持，梁红英心中涌起一股暖流，倍感慰藉。但她也不想与曹月红彻底交恶，便微微欠身，向曹月红示意，随后转向曹正平，缓缓道：“这次的订货会，我们就算参加，恐怕也难有理想的收获。”
此言一出，曹月红瞪大了双眼，满脸难以置信；曹正平也面露诧异，急切追问：“为什么？这样难得的机会，我们怎能错过？”
梁红英镇定地解释道：“那个帖子上已经写得明明白白，主办方是日本人。日本人这些年处处针对咱们的酒业，这点您二位心里也清楚。就这次老爷你被无端关押，罪名完全是莫须有，被死死揪住不放。背后捣鬼的是谁？就是日本人！虽然他们没直接出面，但给我们制造麻烦的孙参谋，您二位也知道他的背景，他的岳父可是川岛大佐，白了，他就是在给日本人办事。如今他虽然被抓，但要不了多久，肯定会被放出来。所以，我的意思是，曹老爷您赶紧回卧龙镇。那里相对安全，有咱们曹家的家丁护着；可在这儿，看似平静，实则处处是漩微步步有陷阱。日本侵略者在这儿肆意妄为，简直把这里当成了他们的地盘。我们要是想在他们的主场争个好名声、捞点好处，无异于虎口夺食！”
曹月红听得极不耐烦，板着脸反驳道：“你这的都是什么表面文章！别家都去参加，凭什么我们不去？这是酒商盛会，哪家都没落下，咱们曹家要是不去，该怎么跟下人交代？别人还不曹家怂了，酒拿不出手！梁红英，你少在这儿瞻前顾后的拖我后腿！就算我父亲支持你又怎样？你不过是个丫头，不好好做擦桌子、端茶倒水的活儿，整掺和我们这些大事干什么？你还真以为我父亲能被救出来，都是你的功劳？别做梦了！你以为冯家会看在你的面子上放我父亲？冯家要是看一个丫头的面子放人，脸面还要不要了……！”
曹月红的这番话，如同一盆冷水当头浇下，更似千万把利刃，狠狠扎进梁红英心里。她本是一心为曹家考虑，没想到却遭此嘲讽打压。
没等曹月红把话完，曹正平赶忙出声制止：“行了行了！你这话得太过分了。红英这孩子心地纯良，我还曾委托她保护你、照顾你。不管她的想法对不对，出发点都是为了咱们曹家好。以后你们俩应像亲姐妹一样相处，别一开口就针尖对麦芒！”
父亲居然当着众饶面帮梁红英话，还指责自己，曹月红哪里受得了？她气得直跺脚，眼眶瞬间红润，再也压抑不住满心委屈，哇地一声哭了出来。
“父亲！你心里还有没有我这个女儿？”她声音带着哭腔，尖锐地质问，“我的难道不对吗？为什么胳膊肘往外拐？她不过是个丫头，凭什么你要向着她？”曹月红越越激动，泪水不断从脸颊滑落，沾湿了衣襟。
“她帮过我什么忙？我承认，平日里她表面上是在为我做事，可结果呢？”她哽咽着，字字委屈，“我不但没从她那儿得到半点好处，反而越来越被动！处处受她连累！父亲，你不替我话也就罢了，怎么还能被她牵着鼻子走？”
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