“一个锦衣卫旗官居然敢查《四十二章经》和砍头恶鬼，有意思，有意思！
哈哈……哈哈哈……”
老者的笑声在夜空中回荡，声音中带着一丝嘲讽，又透着几分兴奋。
他的笑声渐远渐弱，最终消失在寂静的夜色里。
而单人独骑出了城的叶璟，忽然间好像听到了一阵隐隐约约的笑声。
他心头猛地一紧，本能地勒住缰绳。
“吁——”
骏马吃痛，长嘶一声，两只前蹄高高扬起，在地面刨出两道深深的痕迹。
叶璟警惕地扫视着四周。
在空荡荡的官道上，却不见半个人影，更何况有笑声呢……
唯有几盏破旧的灯笼，在微风中摇曳，灯笼骨架发出“嘎吱嘎吱”的声响。
他眉头紧紧拧成了个疙瘩，一股不祥的预福
“这怕不是有鬼？”
叶璟不敢耽搁，狠狠一夹马腹，马鞭在空职啪”地甩了个脆响，就匆忙离去。
而马匹吃痛，载着他朝着驿站飞驰而去，一路卷起滚滚烟尘。
……
不多时，驿站的轮廓已经在月光下若隐若现，淡淡的血腥味也裹挟着夜风扑面而来。
王猛和孙二正在教导驿站的驿卒们布防巡逻。
他们远远地就瞧见远方有快马，定睛一看，原来是叶旗官的身影，就准备迎上前来。
叶璟骑在马上看到两饶动作，连忙抬手用力摆了摆。
“不用过来，就在那儿等着，我稍后就来！”
王猛和孙二听到吩咐，就停下脚步，在原地继续给这些驿卒们安排晚上的布防路线。
但是眼睛还是时不时地朝着叶璟这边张望。
快马裹挟着滚滚烟尘，向着驿站疾驰而来，眨眼间，便到了驿站马厩前。
叶璟陡然发力，双手轻轻一勒缰绳。
骏马吃痛，仰起脖颈，发出一声震耳欲聋的嘶鸣，两只前蹄高高扬起，身子直立，激起一片尘土。
叶璟从马背上飞身而下，稳稳落在地上。
他几步跨到一旁候着的驿卒面前，将缰绳塞到驿卒手中，
“把马看好了，要是有半点差池，腿打断！”
驿卒被这突如其来的威慑吓得脸色惨白。
他忙不迭点头，双手哆哆嗦嗦接过缰绳，一边转身，一边嘴里含糊不清地嘟囔：
“大爷放心，的一定尽心尽力，不敢有丝毫差池……”
随后，慌慌张张地牵着马，一溜烟朝着马厩奔去。
叶璟看见驿卒按照自己要求的去做后。
就运起了鬼影迷踪步。
几个起落间，便已来到王猛和孙三面前。
他神色已经不像刚刚那样凶恶。
毕竟驿卒作为地头蛇肯定会偷工减料。
如果自己不这么威胁一番的话，怕不会用最差的草料。
“刘旗官和赵二回来了不曾？”
王猛刚要张嘴通知叶璟，话还没来得及出口，就被叶璟抢先询问。
他愣了一下，脸上闪过一丝尴尬。
挠了挠头，憨声憨气地回道：
“刘旗官早就回来了，一直在里头候着呢。
只不过他回来时神色不太对，脚步急促。特意吩咐我们，等您一到，立马带您进去商议要事。”
孙二在一旁连忙附和：
“刘旗官回来后，一直在厅里踱步，一刻都未消停。
还严令我们，没有他的命令，谁都不许靠近现场，违令者军法处置！”
叶璟听后，神色瞬间变得疑惑，
“不至于吧，怎么会这样子呢？”
他脚下步子加快，朝着大厅走去。
三人就快步来到驿站大厅。
厅内烛火昏黄，火苗在穿堂风的吹拂下摇曳不定。
刘三刀背着手，在厅内不停地踱步。
一听见脚步声，就立刻转身，眼中闪过一丝精光，快步迎上来：
“叶旗官，你可算回来了！我这次查访情报，可查到了大消息！”
他的脸色略显苍白，眼神中却透着按捺不住的兴奋，双手下意识地搓动着。
刘三刀的声音微微激动，
“这次我和赵二一头扎进存放案宗的房阁，就在那堆积如山的卷宗里，挖出了大的蹊跷！”
话音刚落，他迅速转身，几步跨到桌案旁。
桌上的卷宗层层叠叠，有的边角已经磨损，纸张泛黄，墨迹斑驳。
刘三刀的手指在卷宗上快速滑动，随后从中抽出一沓，双手递到叶璟面前。
“你仔细瞧瞧！”
刘三刀的手指重重地敲在卷宗封面上，
“在过去一年时间里，莫名枭首的案件数量直线上升，从繁华的城镇到偏僻的村落，无一幸免。
这些案件乍一看杂乱无章，可若抽丝剥茧，就会发现惊饶相似之处。”
叶璟接过卷宗，借着烛光，逐页查看。
昏黄的灯光在他脸上投下明暗交错的光影，随着翻阅的动作，他的眉头越皱越紧。
刘三刀在一旁，一边来回踱步，一边的这几个案件分析道：
“而这些大多数案件结案极其草率，官府寥寥数语，便将其定性为强盗劫掠或江湖仇杀。
但是都有一个共同点，处理尸体的仵作都在尸体检测报告下，都留下了‘武功高强，一刀枭首’的结论。
而普通的江洋大盗，绝不可能有这般利落的杀人手段！”
在一旁的赵二语调压低，上前一步点头附和刘三刀的话：
“我和刘旗官在查阅这些卷宗时，耗费了不少精力。
受害者的身份五花八门，既有走南闯北、经验丰富的镖师，也有初出茅庐的侠客，甚至连富贵人家的管家和护院都未能幸免。
这些人生活圈子截然不同，却遭遇了同样的枭首，凶手必定是冲着某个特定目标下手！”
刘三刀停下脚步，双手撑在桌案上，身子前倾，声音低沉：
“不仅如此，这些案件发生后，当地官府的调查进度异常缓慢，甚至浅尝辄止，所以我们现在根本无从下手。”
叶璟也跟着放下卷宗，片刻后，他沉声道：
“我在宴九流酒馆打探到，江湖上出了个‘砍头恶鬼’，其手段残忍，专砍人头，已经为抢夺一件物品犯下多起血案。”
刘三刀闻言，眉头微皱，手不自觉地抚上腰间刀柄。
沉思许久后，开口道：
“叶兄弟这消息，能够和咱们在案宗房阁查到的线索能对上。
那些莫名被枭首的案子，凶手一刀致命，手法干净利落，绝非一般人所为。
那么极有可能就是这砍头恶鬼干的。”
叶璟微微颔首，补充分析道：
“我还在酒馆里得知了，砍头恶鬼独来独往，轻功卓绝，叫踏雪无痕。
他行踪诡秘，官府和江湖门派多次追查都无功而返。
这也能解释，为什么案发后凶手总能迅速逃脱，留下的线索少之又少。”
孙二一直沉默，此时忍不住发言：
“可这神秘物品究竟是什么，竟引得他如此丧心病狂地作案？”
叶璟嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“《四十二章经》！”
他一字一顿，声音虽不高，但是却瞬间让大厅内的气氛凝固。
刘三刀闻言，浑身一震，原本抚在腰间刀柄的手不自觉地握紧。
他双目圆睁，紧紧盯着叶璟，眼中满是震惊：
“你确定？就是那传中蕴含着惊秘密，引得各方势力竞相争夺的《四十二章经》？”
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