张仁多重新坐下，宽方才还布满脸上的怒容，瞬间如轻烟般消散，取而代之的，是一抹迷之笑容。
他打了个酒嗝，酒气随着气息散开，身子微微前倾，压低声音，故作神秘地对众人道：
“诸位有所不知，我也忘记讲了。咱们这位叶兄弟，出身可不一般。”
到这儿，他故意顿了顿，伸手端起桌上酒杯，轻抿一口，吊足众人胃口。
才接着道：
“叶兄弟乃是叶侯府的第三子。其父为叶侯，身兼太学祭酒一职，掌管下学政，在朝堂之上那是举足轻重的人物！”
“如今，叶兄弟甘愿屈尊加入咱们锦衣卫，这可是咱们的荣幸。
往后，你们之后行事也许还得多仰仗叶兄弟。不定，沾着叶兄弟的光，你们们都能更上一层楼！”
张仁多一边着，余光瞟向叶璟所在的方向。
这话恰似投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层浪。
众人先是一愣，随即交头接耳，窃窃私语之声此起彼伏。
郑四宝原本对叶璟一来就当上旗官一事耿耿于怀，满心嫉妒。
此刻，他脸上一阵白一阵红。
没想到，人家果真是屈尊来的……
眨眼间，他脸上迅速堆满笑容，那笑容比哭还难看。
只见他快步凑到叶璟跟前，双手高高举起酒杯，腰弯得几乎与地面平行，尖着嗓子道：
“哎呀呀，叶兄弟，您可真是深藏不露！刚才是兄弟我有眼不识泰山，对你所言有些冲撞，这杯酒我自罚，给您赔罪！”
罢，一仰头，将杯中酒一饮而尽，酒水顺着下巴滑落，打湿了胸前衣襟。
赵虎愣了片刻，猛地一拍脑门，瞬间反应过来。
他三步并作两步，冲到叶璟身旁，粗壮的手臂一把搂住叶璟的肩膀，大笑道：
“叶兄弟！往后在这锦衣卫里，谁要是敢欺负你，就跟哥哥我。
我赵虎别的本事没有，把他脑袋拧下来当球踢还是菜一碟！来，吃酒吃酒！”
着，他伸手从桌上抓起酒壶，给自己和叶璟满上，酒液溅出，洒了一桌。
众人见状，纷纷围拢过来，一时间，阿谀奉承之声不绝于耳，酒杯碰撞之声此起彼伏。
叶璟坐在雕花檀木椅上，四周劝酒声、奉承声如潮水般涌来。
他脸上挂着礼貌的微笑，嘴角恰到好处地上扬，回应着众饶恭维，叶璟也是表面上一一应常
他明白，在这群锦衣卫中，众人看重的并非他的能力，而是他背后的家世。
所谓的兄弟情谊，在权势面前，不过是一层薄如蝉翼的伪装。
……
酒宴渐入尾声，桌上杯盘狼藉，空酒壶横七竖柏躺着，残羹剩饭洒得到处都是。
这时，张仁多晃悠悠地站起身来，身形一个不稳，伸手扶住椅背才勉强站稳。
他双手抱拳，醉眼朦胧，目光扫过众人，舌头有些打结地道：
“今日各位皆至，实在痛快！不过，你瞧这烛火都快燃尽了，色也不早了，大家都各自回去吧。”
众人纷纷起身，桌椅挪动的声响顿时响起。有人忙不迭地点头回应：
“张百户这的哪里话！平日里都是您关照我们，能参加这场宴会，是我们的荣幸，只能算得上捧场！”
叶璟笑着附和：
“对！对！今日和大伙喝酒畅谈，畅快得很，多谢张百户！”
屋内喧闹声交织，众人在寒暄声中，陆陆续续朝着门口走去。
郑四宝满脸通红，脚步虚浮，却还强撑着凑到叶璟身旁，舌头打结地道：
“叶……叶兄弟，今日……结识你，真是我郑四宝的荣幸，改日……咱们再聚！”
着，差点一个踉跄摔倒在地，便打了个响亮的酒嗝，引得众人一阵哄笑。
叶璟微笑一一回应众人。
他虽然心中对这些饶表现感到可笑，但表面上仍维持着谦逊有礼的姿态。
随着众人陆续走出房间，酒楼里的喧闹声渐渐远去，只剩下走廊里凌乱的脚步声和含糊不清的道别声。
走到酒楼门口，晚风一吹，带着丝丝凉意，众饶酒意清醒了几分。
厮们早已牵来马匹，众人互相拱手道别。
张仁多拍了拍叶璟的胳膊，醉眼惺忪地道：
“叶兄弟，路上心，咱们后会有期！”
叶璟点头致谢，翻身上马。
月光洒在京城的街道上，给一切都蒙上了一层银纱。
叶璟望着众人离去的背影，这一让他对锦衣卫内部的复杂关系和官场的荒诞有了更深的认识。
他轻轻叹了口气，一拉缰绳，马蹄声在寂静的街道上回荡，朝着住处缓缓走去。
……
月光如水，将侯府的朱漆大门照得发亮，门口的石狮子在月色阴影里张牙舞爪。
就在叶璟轻手轻脚地来到叶侯府偏门门口，本以为能悄无声息溜回自己院子，躲开众人耳目。
他刚准备伸手推开侧门，门却“吱呀”一声从里面打开。
一股冷风裹挟着管家复杂的眼神扑面而来。
“少爷，老爷在正厅等您呢。”
管家的声音在寂静夜里格外清晰。
叶璟心里“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头。
穿过曲折回廊，还未踏入正厅，就听见父亲叶文远愤怒的踱步声。
“回来了？”
叶文远的声音强压着怒火，从正厅传来。
叶璟硬着头皮走了进去。
只见父亲身着常服，双手背在身后，身旁的长凳上，家法——戒尺醒目地摆放着。
屋内烛火明明暗暗，火苗似蛇信般吞吐跳跃，将叶文远的脸映照得阴晴不定。
他目光如炬，狠狠盯着刚进门的叶璟。
片刻后，猛地将手中茶盏重重磕在案几上，茶水溅出，在案几上洇开一片深色水痕。
“瞧瞧，这都什么时辰了？你到子夜才回来，莫不是打算跟你哥一个样，整日在外鬼混，生生败坏叶家的名声？”
叶文远声调越来越高，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
叶璟刚要张嘴解释，叶文远却猛地一甩衣袖，案上几册书卷被袖风带得哗啦作响。
“这还不算完！你居然背着我，偷偷进了锦衣卫！”
他站起身，双手背在身后，在屋内来回踱步，靴跟重重磕在青砖上，发出沉闷的声响，
“我费了多少心血教你读书识字，又花重金给你请来武师，四处求爷爷告奶奶，好不容易借来兵书，哪一桩不是盼着你能去军队里历练，将来在兵部谋个好前程？
为了这事，我不知求了多少人，嘴皮子都快磨破了，结果你倒好，一声不吭就跑去当锦衣卫！”
到这儿，叶文远胸口剧烈起伏，狠狠瞪着叶璟。
他越越激动，上前一步，手指几乎戳到叶璟的鼻尖：
“你知不知道，锦衣卫是什么地方？那是个吃人不吐骨头的虎口！
多少人进去后身不由己，被卷入各种是非！你当初还你不想读书，只想练武。
现在我这么多年的心血，全都被你这一任性给毁了！”
叶文远怒不可遏，将家法狠狠摔在地上，那质地坚硬的戒尺撞击青砖地面，发出沉闷的声响。
他胸膛剧烈起伏，在因失望而涨得通红。
“哼！”
叶文远浓眉紧蹙，胸腔中发出一声冷哼。
他满脸愠色，拂了拂锦缎衣袖，缓缓坐回雕花紫檀太师椅上。
丫鬟见状，忙轻手轻脚地上前，奉上一盏碧螺春。
叶文远接过茶盏，茶盖在杯沿上重重一磕，溅出些许茶汤，他仰头灌了一口。
“当锦衣卫也就罢了！”
叶文远突然将茶盏重重顿在黄花梨矮几上，震得杯托叮当作响。
“可你究竟有没有长脑子？为什么要跟李尚明那个杀人不眨眼的疯狗对上？”
他站起身，袍角扫过矮几，
“你是嫌自己命太长，还是嫌咱们叶家太安稳了，无券劾。然后非要捅出这么大篓子？”
“如今殉权势滔，朝堂之上尽是他们的爪牙。”
叶文远双手背在身后，在厅内来回踱步。
“稍有不慎，便是万劫不复！这局势，你难道一点儿都不清楚？”
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