千里之外，楠国京都。
华丽考究的霍府内，一道身影孤坐在栖云居的阴影里，陷入前所未有的无底绝望。
“十月初二，苏扬城，秋高气爽，歌声入云，安。”
“十月初五，冬风已至，新马壮肥，长剑未出鞘，安。”
“十月初八，酒肉正酣，醉倒青山，安。”
……
“十一月十九，末晓城，老叟指路，行向东南，安。”
“十一月二十五，剑贯红衣，授业解惑，安。”
“十二月二十九，广玉兰洲外，静待。”
……
“一月十七，广玉兰洲，安。”
……
“五月十六，广玉兰洲，安。”
……
“八月十四，广玉兰洲，安。”
从八月十四日至今，原本应该每隔三日而至的密信，已整整五十日不曾出现。
那暗中保护着云琛的暗卫，是霍帮飞衔府试的第一名，是贴身护了霍乾念七年之久的顶尖高手。
按霍乾念的命令，非云琛性命攸关之时，暗卫绝不可现身，不可出手。
如今信断，只能是暗卫已遭不测。
那么云琛……
霍乾念控制不住地开始胡思乱想。
他是个甚少为未亲眼所见之事担忧的愚人。
可此时此刻，他却如坠深渊般绝望。一千一万种推算，每一种都让他恐惧又生狂。
叶峮与花绝并不知道发生了什么事，等二人循着栖云居书房的巨响赶来，只见到所有书架倒在地上，花瓶杯盏碎了一地，书房内一片狼藉。
霍乾念徒手攥着隐月剑的剑刃，剑端深深扎进他毫无知觉的大腿。
他的神情阴鸷到了极点。
鲜血成线地从他的手中流下，和大腿上的血汇集到一起，流了一地。
花绝冲过去掰开他的手，只看见一团血肉模糊。
从那开始，霍乾念再也没有离开过书房一步。
他成日佝偻着身子，阴沉地坐在轮椅里，沉寂得像没了生息。
烛火将他狭长的身影照在冰凉的墙面上。
紧接着，一个个轻易不现身的暗卫、轻功疾如风的探子们，以及霍帮最神秘的直接受命于霍乾念的黑雀队，开始频繁出入书房。
一道道黑影没日没夜地从四面八方赶来，如飓风一般来了又去。
“少主，大女官菘蓝正在外面等候。”
霍乾念不知道是不是自己的幻觉，他仿佛听见一片虚无的空中，模模糊糊传来这么一个声音。
“少主，菘蓝女官与仪仗队已从东炎回来了。菘蓝女官，她有非常重要的事，必须要见您一面。”
东炎。
那个布满暗卫，让霍帮第一暗卫根本无法进入的广玉兰洲，就在东炎。
“东炎”这两个字终于唤醒了霍乾念的神志，他抬了下手指，算是答应。
菘蓝盛装浓艳地走进书房，立刻惊讶地顿住脚步。
书房里弥漫着一股微微腐朽的难闻气味，那个向来高傲俊美的男人，此刻竟胡子拉碴，仪容不整，形容枯槁如同濒死。
菘蓝心头一跳：难道他知道云琛已经死了？那会不会已知道是我见死不救？
菘蓝这边正在心中忐忑，却见霍乾念抬眼看来——
是一双阴沉又犀利的目光。
菘蓝被那目光看得后背一寒，不自觉地气势发虚。
“何事？”霍乾念声音嘶哑地开口。
菘蓝立刻心头一松，知道并不是为云琛的事。
她从随身香包中拿出一个做工精致昂贵的雕花匣，打开来，只见一张雪白簇新的——
她亲笔誊抄的药方，还有半株干枯细草。
她望着霍乾念的眼睛，柔情缱绻地：
“霍乾念，这是我为你寻来的风灼草，你的腿疾可以痊愈了。”
另一边，完全不知自己九死一生，几乎用命换来的风灼草，是如何被冒领了功劳的云琛，昏迷了整整五十才醒来。
又七八过后，她躺在铺满草药的榻上，差点就要数清楚自己有多少根头发时，炎朗才终于允许她下地走路。
女扮男装的秘密，这回没藏住。
她从皇宫里九死一生逃出来，能还全须全尾地活着都是万幸。
若不是炎朗，她只怕已在排队投胎了。
“炎朗，我昏迷的时候，都是你给我换衣换药的吗？”她抱着一丝希望问道。
炎朗在旁边调配抓药，手中忙活不停，眼皮子都不抬一下。
“我这广玉兰洲没有侍女，你已待了快一年，难道不知？”
最后一丝体面破裂，她脸色窘得发红，炎朗撇她一眼：
“我是八岁孩子的身体，你有什么好担心？再，你也没什么好看的。”
云琛差点就要跳起来捶炎朗，后者又补了一句：
“不过是新绳旧伤、千疮百孔的一块白肉而已。”
默念着“医者无性别”“不可杀救命恩人”，云琛深呼吸，平复情绪，安慰自己：
“算了，他还是个孩子。”
养赡日子很无聊。
云琛成日里无所事事，浑身裹着绷带，一瘸一拐地跟在炎朗后面进进出出。
见炎朗在纸上描画珍稀草药的样子，详细记录草药功效和用法，云琛便在一旁捧着腮帮子，惊讶问：
“咦？你身子虽然是八岁的，但画画的笔法却不像是八岁。还别，你这手怪灵活的。”
炎朗脸色一白，忍着没有骂人。
等她能拆掉身上绷带时，见炎朗在高深的药室中分拣草药，她挠挠伤口新长的皮肉，指着最顶上的一排抽屉，疑问：
“我瞧你这药室里也没梯子，那最上面一排的药你怎么拿到咧？毕竟你腿还这么短。”
炎朗没吭声，默默捏碎了手里的黑附子。
最后，炎朗像从前过去二十多年一样，在药园子里踩着一人高的木阶，亲自攀到树上去查看女贞子的长势时。
一众护卫和仆人都老实从旁等候，只有大伤初愈，许久不出力气，闲得发慌的云琛张开双臂，兴奋地对树上的炎朗道：
“跳下来，我接着你，就像在黑熊林那样——别怕！勇敢点！”
忍无可忍，炎朗切齿：“男女授受不亲！！”
云琛这才反应过来，不好意思地咧嘴笑：
“护卫做太久，忘了忘了。”
最后，让炎朗脾气耗尽的是，一日用过晚膳后，二人像平常一样坐在院子里纳凉。
云琛伤已经快大好，有些馋酒。
可惜炎朗身体不适合饮酒，酒窖里不是果酿就是奶酒。
云琛端了一杯乳白色的奶酒，皱眉打量半，不确定地问：
“确定是酒花和牛乳做的，不是虎乳吧？”
炎朗翻了个白眼，饮尽一杯，依旧是孩童身量，动作气质却老成持重，揶揄道：
“你挺敢想。”
云琛也饮下一杯，砸吧砸吧嘴：
“炎朗，这玩意儿我铁定能千杯不醉。”
炎朗看她一眼，“醉酒，骑马，杀人，入皇宫盗窃——女子不能做的事，你一样都没落。”
“得跟你见过多少女子似的。”云琛嘴巴在前边跑，脑子在后面追。
炎朗明显咬了下后槽牙，云琛此时脑子已追上来，赶紧歉意道：
“别咬了，你应该还没换乳牙呢，别咬坏了。”
二人就这么你一言我一刀地聊了许久，月下红林旁，奶酒饮了一杯又一杯。
炎朗微有醉意，脸红扑颇，看着十分可爱。
可那双眼睛却又透出经年不绝的漠然，一种对这地万物、对这世上任何生与死都毫无怜悯的冷血。
云琛畅快地舒口气：
“风灼草应该已经送到了，真好。炎朗，谢谢你帮我，也谢谢你救我。我欠你一个恩情，你有什么想做的事吗？我可以为你实现。”
炎朗没有正面回答，而是问：
“云琛，杀人是一种什么感觉？”
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