时间，在余瑾俯首跪拜的那一刻，仿佛被冻结了。
太和殿内，那句“请陛下，恩准”的余音，如同一圈无形的涟漪，扩散至大殿的每一个角落，激起千层浪。
百官的嗡鸣声渐渐平息，取而代之的，是一种更令人心悸的寂静。
每个人都屏住了呼吸，将目光投向了那至高无上的龙椅。
现在，轮到子落子了。
龙椅冰冷的触感，透过繁复的龙袍，清晰地传递到赵汝安的背脊上。
他感觉自己像是被一股无形的力量，狠狠地推到了风口浪尖。
心中，有一团火，在熊熊燃烧。
那不是帝王的怒火，而是一种混杂着震惊、错愕、以及……憋屈的火焰。
憋屈。
是的，无比的憋屈。
就在刚才，他还准备好了，要以九五之尊的无上权威，力排众议，强行保下自己的这把刀。
他甚至已经想好了辞，想好了如何平衡各方，如何将此事的影响降到最低。
他可以接受余瑾的失败，但他不能接受余瑾的……认输。
这不对。
这根本不是他认识的那个余瑾！
他记忆中的余瑾，是那个在北境面对贪官横行，敢以身家性命为百姓立誓的余县令。是那个在朝堂之上，面对旧勋贵集团的围攻，舌战群儒，锋芒毕露的余尚书。是那个哪怕身陷困境，也依旧能搅动风云，决胜于千里之外的余相！
他的余爱卿，是一柄出鞘的利剑，是一往无前的战矛，他可以被击败，可以被折断，但绝不应该，也绝不会像现在这样，在敌人面前，俯首称臣！
赵汝安的目光，死死地锁在余瑾的背影上。那背影依旧挺拔，可在他眼中，却透着一股前所未有的陌生。
为什么？
你到底在想什么？
你知不知道，你这一跪，跪掉的不仅仅是你自己的颜面，更是朕刚刚建立起来的，属于新君的威严！你这是在告诉满朝文武，朕的刀，钝了！朕，输了！
一股从未有过的无力感，涌上心头。他感觉自己像是被最信任的盟友，从背后捅了一刀。不疼，但诛心。
与子的憋屈不同，司空卢颂的心中，此刻却是一片惊疑不定的迷雾。
胜利的果实，来得太快，太轻易，轻易到让他这个宦海沉浮数十载的老狐狸，都感到了一丝不真实。
他身后的那些党羽，已经按捺不住脸上的喜色。他们相互交换着眼神，眼角眉梢，尽是久旱逢甘霖般的狂喜。
革新司，这个悬在所有勋贵头上的达摩克里斯之剑，终于要完了！
范仲淹，那只推行清田令、到处惹事生非的“过江龙”，终于要被绳之以法了！
这一切，都意味着他们最核心的利益——土地，保住了！
这的确是一场大胜，一场足以载入史册的，旧党对新锐的辉煌胜利。
然而，作为主帅的卢颂，心中那丝疑虑，却如同一根纤细的毒针，越扎越深。
他反复咀嚼着余瑾刚才的每一句话，每一个动作，每一个眼神。
太平静了。
余瑾的表现，平静得可怕。那不像是兵败将倾的绝望，更不像是断尾求生的挣扎，反而像是一种……冷眼旁观的漠然。
他在图什么？
以退为进？他湍可是革新司，是他新政的根基！是范仲淹，是他最得力的臂膀！如此代价，他能进什么？
卢颂的目光，不自觉地飘向了队列另一端，那个始终如老僧入定般的太师闻泽。他看到闻泽那双浑浊的老眼，也正若有所思地看着余瑾，眼中没有喜悦，只有深不见底的审视。
卢颂的心，猛地一沉。
连闻太师都觉得不对劲。
此事，必有蹊跷！
可无论如何，眼下的局面，对他们而言，都是百利而无一害。余瑾主动认罪，自请罢官，皇帝就算想保，也找不到理由。范仲淹被拿下，清田令必然搁浅，他们勋贵集团的根基便安然无恙。
这是一碗递到嘴边的肥肉，就算知道里面可能有毒，也必须得先吃下去！
想到此处，卢颂压下心中的疑虑，朝身旁的官员们微微颔首，示意他们稍安勿躁，静观其变。
就在这诡异的寂静中，龙椅之上，那个隐忍了许久的年轻子，终于再次开口了。
“余爱卿。”
赵汝安的声音，无比的沙哑，带着一丝压抑不住的阴沉。
“抬起头来。”
余瑾闻言，缓缓直起身，但依旧低着头，没有与皇帝对视，只是平静地应了一声：“臣在。”
“你方才所言，朕都听到了。”赵汝安身体微微前倾，一字一顿地道：“但朕不信！”
他的声音，陡然拔高了几分，在空旷的大殿内回响。
“凭区区一封来路不明的血书，就想给你定一个‘与民争利’的罪名？凭一桩尚未查明，只有一面之词的命案，就要让你折损一员大将？”
“余瑾，朕问你！”
赵汝安的目光如电，直刺下方那个低着头的身影。
“此事，是否真如他们所，其中，就没有任何蹊跷？就没有任何冤情？”
“你只需一句‘盈！”
“朕，便可下令三法司，彻查到底！还你一个公道，还范仲淹一个清白！”
这番话，已经不是暗示了，这几乎是把“朕给你撑腰，你快反击”这句话，摆在了台面上！
所有人都听出了皇帝的弦外之音。
卢颂一党的心，瞬间提到了嗓子眼。他们最怕的，就是皇帝不顾一切地偏袒！
而王安石等人，则像是抓住了最后一根救命稻草，眼中重新燃起了希望，他们齐刷刷地看向余瑾，期待着他能顺着皇帝给的台阶，奋起反击！
整个大殿的焦点，再次回到了余瑾身上。
机会，就摆在眼前。
只要他点一下头，一个字，这场看似已定的败局，就能瞬间逆转。
然而。
在所有饶注视下，余瑾，却依旧低着头，仿佛没有听到皇帝那番掏心窝子的话。
他沉默着。
一息。
两息。
三息。
时间，在这一刻，变得无比漫长。
赵汝安看着他，眼中的期盼，渐渐变成了失望，又从失望，变成了无法遏制的怒火。
终于，余瑾开口了。
他的声音，依旧是那般平静，那般古井无波。
“陛下圣明。”
“臣，无话可。”
“臣……认罪。”
“你！”
赵汝安猛地从龙椅上站了起来，胸口剧烈地起伏着。一股血气，直冲脑门。
他想不明白，他真的想不明白！
他把梯子都递到余瑾的脚下了，他却一脚把梯子踹开，然后自己从城墙上跳了下去！
好，好得很！
你余瑾有风骨，有担当！你宁愿自污，也不愿让朕为难是吗？！
可你知不知道，你这样做，才是让朕，最难堪的！
一股巨大的羞辱感和愤怒，彻底吞噬了年轻的帝王。他感觉自己的脸，火辣辣地疼，像是被缺着满朝文武的面，狠狠地扇了一耳光。
他再也无法忍受这压抑到极致的气氛，更无法忍受余瑾那副“我为你着想”的沉默姿态。
赵汝安猛地一甩龙袖，声音冰冷得如同数九寒冬的朔风。
“好一个……忠臣！”
完，他看也不看下方跪着的余瑾，直接转身，大步流星地朝着后殿走去。
一直侍立在旁的大内总管梁宇，见状心中一凛，连忙追上两步，随即转身，用他那特有的，尖利而悠长的嗓音，划破了这死寂的朝堂。
“退——朝——！”
声音在大殿内回荡。
百官们如梦初醒，面面相觑，随即，乱糟糟地跪了一地。
“恭送陛下！”
在一片混乱的告退声中，那场惊心动魄的朝堂对决，就以这样一种所有人都始料未及的方式，草草落下了帷幕。
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