1
夜晚，云泥院，简意轩。书房内灯火通明，温暖如春。
苏云亦独坐在书案前，手中持书，眼睛却盯着那扇黑洞洞的月窗。
他没来由地想起，叶苑苨初来山庄时，就站在那扇月窗前，伸手玩着雨水，笑得眉眼弯弯，明媚俏皮。
而今日，她站在桥上，盯着溪面，侧身与他对峙时，却是面色沉静，一副倔强又害怕，令人疼惜之态。
苏云亦记得那一刻，溪面上的粼粼波光，在她漂亮的面庞上雀跃地晃动，清晰地映衬出了她心底的不安，令她看上去既空灵动人，又楚楚可怜。
在那一刻，他心潮涌动，很想将她拉入怀中，拥着她，告诉她，他并没那么可怕，她可以信任他，依赖他。
可是，他终究未伸出手去。他心里仍有那无法踏过的藩篱，需要她亲自来铲平。
他将她赶至青云院，原是想让她吃吃苦头，让她知道在这山庄，他便是她的。她得学会听命于他。
然而，多日过后，他并未看到预想中她的软弱与狼狈之态，她竟在那青云院中安之若素，甚至是怡然自得。
他有一丝讶异，同时也对她多了几分刮目相看。然而，她这股倔强的劲儿，又令他愈加恼怒，仿佛自己的刻意刁难，在她面前全然失去了作用。
他叫来知尔，不动声色地命她道：“从明日起，不用再送食材去青云院。”
知尔眼中闪过错愕，但瞬息又以平静之色掩盖：“是。”
2
上元节，厚王府。
辰时，在一处湖水环绕的亭台中，厚王康稳南独坐其中，身影落寞而孤寂。
自素菌前往和亲，偌大的厚王府更显冷寂，满府的红烛和灯笼，也驱散不去弥漫在府中的沉郁之气。
不过十几日，康稳南似又老了十岁。脸上皱纹如同沟壑般纵横交错，白发稀疏地披散在肩头，于微风中轻轻飘动。
因之前肩颈受伤，他的头再直不起来，整日耷拉着歪在一边。他眼神空洞而迷茫，似盯着湖水，又似盯着某处深渊。
在不远处的树林中，隐着两个黑影。
一个黑影喟叹道：“厚王风烛残年，落魄至此，为何皇上还叫我们监视？”
另一个黑影道：“你有所不知，这厚王当年可是众望所归的主，皇上能不忌惮？”
“呵，你看他现在，不过是一个行将就木的老人！”
“不要掉以轻心！他从前总将自己锁在书房，如今却整日在亭台枯坐，你不觉得这其中藏着古怪？”
“有何古怪？”
“我也不上来。”
“嘁！”
……
3
厚王府密室中，康安平与苏云亦对立而坐，桌上置有一壶冷茶。
两人都着一袭黑衣。
室内烛火微弱，摇曳不定，映照着康安平那张胡子拉碴、满是疲惫与落寞的面庞。
他送了远去和亲的素菌一程，昨晚刚回到厚王府，心境仍有些落败。
“苏公子，帮厚王府，你到底图什么？”康安平呐呐开口，语气中带着疑惑，带着无力感，以及一丝渺茫的希冀。
他注定要遭圣上除灭，难逃一劫。他虽有所谋，但谋的不过是亡命涯，苟活一世。苏云亦的出现和扶持，令他生疑、困惑，却又在心底燃起一些希望。
他派人查过苏云亦的身世。苏父曾是皇上的旧部，十年前突然辞官来到洪县安家，不想却在带妻女去画舫看戏时遭遇船难，与妻女一同溺死在会江。
可查到这些，并没能让他看清苏云亦。在与苏云亦短短几次、相互试探的接触里，他感慨于他身上的大才，是他迫切渴望获取的助力之人。
然而，他无法全然信任苏云亦。他问得直截帘，只为求得真心相告。
苏云亦微微扬起头，目光微敛道：“只因厚王曾救过我父亲，帮苏家留下了我这条命。我如今，不过是知恩图报。世子殿下，不必疑心。”
康安平眼露疑惑，苏云亦垂下眼眸，顿了顿，缓缓道起陈年往事。
十年前，他父亲苏烈作为当朝镇国大将军，因屡次成功击退边疆的来敌，战功非凡，遭到帘今圣上康锦辉的忌惮。
此时，为了巩固政权，康锦辉正大开杀戒，不少能臣、功臣死于冤屈。
然苏烈一心为国，性子刚烈耿直，并未注意到坐上皇位的康锦辉，早已不再是那个曾与他在边疆携手御耽义薄云、心怀下的明君了。
飞鸟尽，良弓藏，眼看康锦辉已对苏烈起了杀心，那时尚在朝中为官的康稳南，不忍忠诚良将被害，遂伙同百官，于朝堂故意与苏烈发生冲突，指责苏烈刚愎自用、居功自傲，还强加其拥兵自重、有不臣之心等莫须有罪名。
苏烈嘴拙，不过百官，当即悲愤交加，卸兵符请辞，以证清白。康锦辉当时只觉百官顺意，心中暗喜，于是假意为难地允其辞官归乡。待苏烈离开，康锦辉方知中了康稳南的计，后悔未将苏烈杀之。
苏烈回洪县与叶公敷私谈，经叶公敷点醒，才知康稳南的苦心。他后知后觉，回头去看，当年与康锦辉共打下的兄弟，竟唯他尚在，不由惊出一身冷汗。
但苏烈不久却在洪县溺亡——只是这已是另一起阴谋，苏云亦觉得没必要再让康安平知晓。
4
康安平听完，沉默良久，一时不知该如何回应。
苏云亦神色平静道：“世子现下可能相信苏某了？”
稍作停顿后又道：“当下朝廷局势波谲云诡、动荡难安，皇上已然力不从心、难以把控。世子倘若信得过苏某，苏某必当殚精竭虑全力扶持，为世子谋一个光明未来。”
康安平在忽明忽暗的烛火中审视他，“你竟如此相信我？”他仍在质疑，只是他现下质疑的，却是自己。
光明未来？他会拥有吗？他并非毫无野心，只是当下处境，令他着实缺乏底气。
苏云亦具备辅佐之才，可他为何不去辅佐他人，偏要选他？
苏云亦倾身，轻笑道：“世子不必妄自菲薄，苏某的眼光向来不会错。”
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