刘信带人将数万贯奖励将士的宝钞送到张成的府上。几来，张成几次派人来催，倒像是刘信欠了他钱似的。交割回来，转过一个街角，前方一行四人引起了他的注意，居中那个人，步态、身形、一招一式都像极了一个人，啊——建文皇帝，十几年前的影子历历在目，只是佝偻了些，更显颓唐、丧气。再仔细看时，四人已加快脚步，进了一个胡同， 不见了。
见鬼了，刘信揉了揉眼睛，又掐了自己一把，感觉到痛了。建文还活着，跑长沙来了， 早就风传他在南方诸省鼠窜游历，皇帝遣郑和到海外去找，遣胡濙到各地去找，竟跑到长沙来了。来做甚？是报告朝廷，还是……
刘信犹豫着，踌躇着，对呀！必要时，借尸还魂也是一策，谷王成功了，他和吴智执掌大政，那将是显赫下、人人羡慕的美差。
刘信没和随从明，只是追着急急地转了几道街，依然踪迹皆无。想着建文十几年的游历，一定是练出了一双铁脚板，自己又如何撵得上？无奈，只好搁下，转头往王府而来。
虞廷纲死后，他与吴智议论过几次，虞廷纲纵然死有余辜，但他的话也不无道理，今日情势和建文年间大不相同了，单凭谷王三个护卫及招募的人马，一共不足二万将士，要与雄武的永乐皇帝争位，必然是死无葬身之地。但箭在弦上又不得不发，此时若劝谷王回 头，那结果必然也是和虞廷纲一样，须知，谷王已走火入魔了。
吴智以善谋着称，二人密议了多日，才想出了一个“擒贼先擒王”的招数。 “奴才叩见王爷千岁、千千岁！” “平身，看座。”见吴智、刘信二人一起来见，谷王有些诧异，但仍然是那副睡不醒的样子，问道，“国老令公一不知见孤多少次，何必这般拘礼？” 吴智奉承道：“岳麓山演兵，足以见王爷兵法之精妙、兵马之强壮，也不愧当年的‘塞王’之称。奴才虑的是，就是水师都操练好了，王府人马也不过两万多人，比起今上的举国之力来，犹九牛之一毛，兵力如此悬殊，又有何胜算……”
“你们是怕死，才和虞廷纲一般劝孤罢手？”谷王瞪起了眼睛。
吴智、刘信对视了一下，证明了自己的猜测：“不、不、不，奴才的命早交给王爷了，死又何惧？吴智的是如何稳操胜券。”刘信赶忙解释。谷王一张变了形的脸才略显平整些。 “兵法云：‘知己知彼，百战不殆。’我们既知自己兵不如人，就要想‘兵不如人’的法子，硬碰硬不成，只有智取。” 吴智一步步引出自己的妙计。 “老四当年就不知自己‘兵不如人’吗？打了，且胜了。”谷王反问。《孙子兵法》他读过几遍，他的心里一直以为自己的军事才能一点也不亚于当年的燕王，只是没机会施展罢了。
“殿下，情势不同了。”吴智解释道，“当年建文削藩，亲王或废或囚，那驰马若飞、 志在经国的湘王爷竟阖宫自焚了，那是多大的阴影？而燕王身处风口浪尖，连护卫亲兵都被朝廷调走，反是死，不反也是死，再加上拥兵的亲王们大多和朝廷不是一心，所以他成 了。可今日呢，皇上一方面学赵匡胤，杯酒释兵权，不让诸王带兵了，又迁到内地，失了彪悍的根基；另一方面，对亲王又大加赏赉，还增了俸禄，亲王们失之东隅，收之桑榆， 大都心向朝廷，今日之势非彼日之势了。”
吴智着，朱橞的心中也一直在转着、琢磨着，若不能稳操胜券，何如做个一人之下、 万人之上的亲王，可训练了多年的护卫军兵也只当是游戏了？一想到皇帝的宝座，紫禁城的威势，普之下的臣民，他的心又有所不甘。
“绕来绕去还是劝孤王歇手吗？” “也不是，殿下知道奴才的名字，吴智，关键就在这个‘智’字，智取。”吴智挺挺身子，癞蛤蟆眼习惯性地左右看看，低声道，“殿下记得，今上即位之时，为答谢您的金 川门之功，曾赐予礼乐七奏，卫士三百吧？十几年了，我们要加倍奉还，才显臣对君、弟 对兄的恭敬和亲密，主意就在礼乐上。我和刘信议了，从可信的护卫兵丁中，挑选以一当十、 武艺高强的壮士，教之以乐，习之以舞，一年半载练成之后，献与皇帝，作为内应。我们 加紧操练人马，一切准备就绪，找一个各方防卫都很松懈的节日，大王以献灯为名，率亲 军进入京师，与乐舞壮士里应外合，拿了皇帝，占领皇宫，大王即宣布即位，诏告下。”
“好主意！”朱橞“噌”地站起，异常兴奋，走下宝座，瘪下去的猴脸泛出了红光， 手舞足蹈，“兵不血刃而得位，高！那时候，孤就是威震四海的大明子，奉殿里，亲王、 群臣俯首，万国使臣朝拜，那是何等威风？孤，不，朕再设大都督府和丞相府，张成就是朕的大都督，你二人就是朕的左右丞相，哈哈——” 谷王仿佛已当了皇帝，开始发号施令， 开始运用他那至高无上的皇权了。
这八字还没一撇呢！见谷王有些得意忘形，吴智心中不悦，却又不敢造次，与刘信对视了一下，道：“殿下，您看这下一步……”
“下一步，你和张成商度，从护卫军中挑选身手拳脚好的壮士，个头不能太高，块头也不要太大，有个二三百人？不，稳妥起见，六百人，多找乐师，教习乐舞，何时娴熟了， 何时就送进宫去。”
吴智心中叫苦，让他去张成军中挑人，实在是难为他了，那张成从不拿正眼瞧他，甭挑人，就是进去走一遭，都未准进得去。最好，把这事交与张成去办，会省了很多麻烦。
“殿下，选人非一、两之事，张成最熟悉护卫军，不如……” “孤明白，此事就交张成，让他一月之内选好。” “谢殿下体谅。”吴智道，“张成那边选人，奴才这边就去找乐师，只是，乐舞排演非一朝一夕之事，奴才尽力就是了。” 谷王眨巴眨巴眼睛，似有所不甘，却又无奈：“就依老令公。”转头望见刘信，才想起他半不吱声了，遂问：“刘老令公竟无一言告孤吗？” 刘信听出了谷王的不满，虽深思熟虑了一件事，又担心后果，正犹豫不决，见问，遂试探道：“奴才倒有一策，只是不知当讲不当讲？” 朱橞把眼一瞪：“孤尊你们为国老令公，知无不言，言无不尽，什么当讲不当讲，又何妨。” “遵旨。”刘信往前凑了凑，“奴才记起一事，殿下和代王、蜀王是同母兄弟，那代王荒唐，护卫被夺，又远在山西，指望不上。蜀王近些，皇上又信他。王爷可否隐语致书 蜀王，若能邀得蜀王共谋，我之军兵不就增了一倍了？”
朱橞摇摇头，鼓了鼓腮帮子，叹口气道：“我们弟兄三人虽一母所出，实有壤之别。 代王就是个胸无大志的玩主，做个王爷都吃力。老婆徐氏又是个悍妇、妒妇，代王身边的女人都被她打跑了。可那婆子是已薨徐皇后的胞妹，看在皇后的份上，皇帝也不愿多什么。 搁我，早把那婆子悄悄整死了。家有悍妇，内无宁日，无处发泄，老十三百无聊赖，又老没正经，故整日破衣烂衫到街市上去猎奇、犯坏，这样的人还能指望？那老十一蜀王是个书呆子，一到晚讲学办学，不问世事，他的护卫操不操练都是个事，哪有慈大志？”
谷王明显瞧不上他的这两位兄长，当然，也就更不指望他们能帮忙。可谷王响动越大， 刘信心里就越没底，越觉谷王去势孤，没有几分胜算，多一个人就多一份力啊！所以， 他不死心，继续道：“人心隔肚皮，蜀王的真心思又有谁知道？当年，他曾聘方孝孺为世子老师，为释皇上之疑，他把护卫扔在一旁，潜心教化，焉知不是做给皇上看，做给世人看呢，王爷所见，光鲜的一面罢了。”
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