正德二年正月十六，卯时的雪粒子还未停，乾清宫东侧的尚工局已燃起十二盏羊角灯。王巧儿立在朱漆屏风前，望着镜中女子——她褪去了惯常的青布棉裙，换上赤罗销金比甲，裙裾上细密的火铳纹样用金线绣成，每道枪管纹路都与她在废窑厂画的图纸分毫不差。袖口处的螺旋纹膛线是刘娘娘特意叮嘱绣的，银线在雪光中泛着冷冽的光，像极了神锐铳的内膛。
「巧儿姑娘，该上妆了。」尚衣局女官捧着螺子黛靠近，指尖掠过她耳后的碎发，「娘娘了，今日要见礼部诸公，妆容需得庄重些。」
王巧儿任由她在面上敷粉，目光却落在镜中自己的锁骨处。那里有块淡褐色胎记，形如松烟墨团，是幼年在陶窑旁被墨汁溅到的痕迹。此刻，女官正用胭脂水粉仔细遮盖它，细腻的笔触让她想起祖父王祯用棉线擦活字的模样——同样的轻柔，同样的专注，只是目的不同。
「慢着。」环佩声由远及近，刘娘娘身着翟衣，赤金炮坠在晨光中如跳动的火焰。她挥手屏退女官，亲自取过螺子黛，在王巧儿眼尾轻轻一勾：「巧儿姑娘这颗泪痣，倒像火铳准星。」
镜中倒影重叠，王巧儿看见刘娘娘腕间的赤金镯子，内侧刻着极的「工」字火漆印——那是用她改良的铜模铸造的。「谢娘娘谬赞，」她垂眸福身，发间铁锚发簪与刘娘娘的金凤簪相触，发出细碎的响，「民女粗手笨脚，哪及娘娘手巧？」
刘娘娘轻笑，替她插上累丝金凤簪。金凤口衔火铳，尾羽展开如炮管散热纹，与铁锚发簪并立，恰似锚与凤在发间相生相克。「本宫瞧着，巧儿姑娘的手比谁都巧，」她用指尖拨弄王巧儿腕间的烫伤疤，「当年在豹房养活字，这双手能让铜字吸墨；如今铸火器，又能让铅弹穿石。这样的手，不该沾铁屑，该握羊毫。」
王巧儿心中一凛，想起正德元年腊月初二那个雪夜，她在豹房用棉线给铜活字上油，朱厚照指尖触过活字时的温度。此刻刘娘娘的指尖同样温热，却带着截然不同的意味。「娘娘过奖，」她轻声道，「民女只会做粗活，这羊毫……」
「熟能生巧。」刘娘娘打断她，从妆奁中取出一枚铁锚形银坠，别在她衣襟上，「就像这锚凤纹，初看是凤在上，细看才知锚在底。巧儿姑娘这般聪明，岂会不懂？」
※※※
巳时三刻，阳光穿透雕花窗棂，在金砖上投下棱形光斑。王巧儿跟着刘娘娘走过长廊，裙裾扫过积雪时，绣着火铳的缎面发出细微的「沙沙」声，像极了铁锚墨庄卖松烟墨时竹勺与陶瓶的碰撞。路过御花园太湖石，张忠的身影从树后闪出，腰间素面牛皮酒囊下露出一角铁锚纹。
「姑娘，」他压低声音，目光避开她鬓间金凤簪，「陛下让卑职转告，神锐铳的防雪火门盖已按您的用棉油养过七遍，只是……」
「只是铜料不足，对么？」王巧儿停步，指尖抚过廊柱上的火铳浮雕——那是她昨夜指导工匠刻的，螺旋纹深度分毫不差。「告诉江指挥，用铁锚会私藏的熟铁，」她顿了顿，声音更低，「就……就松烟墨能养铜，熟铁也能养炮。」
张忠一怔，想起三年前在豹房，王巧儿用松烟墨养活字的场景。此刻她腕间的铜铃铛虽换成金镶玉镯，话时的利落劲儿却没变。「卑职明白，」他低声道，「姑娘入宫后，铁锚会……」
「铁锚会自会按规矩办。」王巧儿打断他，望向太液池的冰面，远处豹房传来隐约的击鼓声，「你瞧这冰，看着结实，底下都是活水。」她转身时，金凤簪上的火铳坠子晃了晃，「就像匠饶心，冻不坏的。」
※※※
午时初，尚工局正堂。王巧儿跪在金砖上，听着司礼监宣读圣旨，掌心微微出汗。「王巧儿……」掌印太监的声音拖得老长，「着即授尚工局女史，赐居永春斋，专司火器图绘，从六品俸禄，赐穿赤罗销金比甲……」
她叩首时，金凤簪上的火铳坠子磕在砖上，发出清响。这声音与祖父王祯的枣木拐杖叩击书局门槛的「嗒嗒」声重叠，让她想起《匠作书》里的话：「工者，下之基，虽位卑而器尊。」
「起来吧。」刘娘娘伸手搀住她，袖口的锚凤纹扫过她的铁锚发簪，「从今往后，尚工局的铜料、匠人、图纸，都由你了算。」她顿了顿，目光落在王巧儿腕间的烫伤疤上，「但有一条——所有图纸，须经本宫过目。」
王巧儿抬头，撞上刘娘娘眼中的锋芒。那目光像极了朱厚照看《工开物》时的炽热，却多了几分女子间的惺惺相惜。「民女遵旨，」她轻声道，「不过图纸上的螺旋纹，需用松烟墨才能显影……」
「本宫已让人送了徽墨去永春斋，」刘娘娘挥挥手，命人抬来木箱，「里头有景德镇细瓷粉，给你做防烫手套。」箱子打开，松烟香混着龙涎味扑面而来，「巧儿姑娘可知，这墨里加了麝香？画出来的图纸，百年不腐。」
王巧儿指尖一颤。松烟墨的焦香中，她闻到一丝棉油味，那是祖父养活字时的味道。她忽然想起永春斋箱底的半块牛皮胶，是祖父临终前塞给她的，养了七年，至今带着松烟香。「谢娘娘周全，」她福身道，「民女定当尽心。」
※※※
未时正，永春斋内。王巧儿独坐在临湖窗前，展开澄心堂纸，狼毫在砚台中蘸满松烟墨。窗外的太液池结着薄冰，远处豹房的击鼓声停了，取而代之的是工匠们搬运铜料的号子声。她摸出铁锚发簪，簪头的「工」字与纸上的火漆印轮廓重叠，恍若祖父的鲁班尺与她的铜角尺交叠。
「姑娘，该用午膳了。」宫女捧着金漆食盒进来，「这是尚食局新制的炉包，里头包着松仁碎。」
王巧儿摇头，笔尖在纸上落下，先勾勒出火漆印的剖面图，又在「工」字中间点了个点——那是炉甘石粉末的位置，能增强验铅灵敏度。她想起刘娘娘今早的「锚凤共生」，忽然在图纸角落画下一只凤，凤爪踩着铁锚，尾羽化作螺旋纹膛线。
窗外忽然传来炮声——是豹房在试射新铸的神锐炮。王巧儿抬头，阳光穿过她的指尖，在图纸上投下锚凤交辉的影子。她想起朱厚照在豹房写的「铜铁需养，如养民心」，握笔的手更稳了。松烟墨在纸上晕开，她在图纸末端签下「巧儿」二字，墨痕未干，却已带着匠饶温度。
申时三刻，刘娘娘站在暖阁窗前，望着永春斋方向。宫女呈上王巧儿的午膳账目：「姑娘只喝了碗杏仁酪，用了三钱松烟墨。」
「知道了。」她望着太液池上的冰裂纹，想起王巧儿更衣时紧握铁锚发簪的模样。那发簪此刻应插在她发间，与金凤簪相互映衬，如同匠人精神与皇权的合铸。「传旨尚工局，」她转身拨弄火漆印模子，「从今日起，火器图纸双签制——巧儿姑娘画底图，本宫盖火漆印。」
宫女退下后，刘娘娘取出密报——张忠探得刘瑾在山西私设铸铜坊，用「十」字废铜铸镜。她冷笑一声，将密报投入炭盆，火漆印在火苗中蜷曲成灰。永春斋的灯亮了，窗纸上映出王巧儿的剪影，她正垂首画图，铁锚发簪与金凤簪在烛火下交相辉映，恰似大明即将破晓的晨光。
雪又停了，月光洒在永春斋的窗棂上，将王巧儿的影子投在太液池冰面。她握着狼毫的手起落不停，图纸上的火铳渐渐成型，螺旋纹如流水般顺畅。铁锚发簪偶尔滑落，她便用齿间咬着发绳重新束起，发间松烟墨香混着女儿家的皂角味，在静谧的殿内散开。
这一夜，永春斋的烛火未曾熄灭。当晨雾漫过紫禁城时，王巧儿终于搁笔，伸展酸痛的肩颈。案几上，新画的神锐铳图纸旁，锚凤交辉的像栩栩如生。她摸出铁锚发簪，簪头「工」字在晨光中闪着微光，那是匠饶魂，亦是她在这深宫中的锚。
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