由于没有完整的商道，这一路艰难坎坷，既有沙匪横行，又有别国刁难，还常常补给不足，全靠送母归乡的执念，还有族人口中那个富庶安定的大宣支撑。
临近阳关时，商队遇上了另一支队伍，与他们同在一处河谷休整。
这支队伍人数很多，也是从陌赫国前往大宣的，并且有着陌赫贵族的旗帜和仪仗。
萨鲁格借着两斛果酒跟对方的护卫聊了几句，得知他们是前往大宣和亲的陌赫公主的队伍——陌赫接受大宣的示好后，为了表达亲善，便将唯一的公主送往大宣和亲。听和亲的对象是大宣的某位皇子，对陌赫国来也算是很有排面的事情了。
两国贵族之间的联结，对他们这些平民而言只是段遥不可及的佳话，在旅途中当个故事听听罢了。商队识趣地避开了和亲队伍扎营的河岸，围坐在自己这边的篝火旁，用陌赫语畅快地聊着。
彩珠儿闲不住，在附近转悠了一圈，找到了几株矮的野果树，便顺手摘零果子。这种果子她没见过，外皮有的发黄有的发白，分辨不出什么样的更好吃。
于是她挑出个白果子递给阿兄，兴奋地：“阿兄你看，我找到了新鲜果子，又香又甜，特地给你摘的，你快尝尝。”
萨鲁格没多想，只觉得妹妹贴心，接过来就咬了一口，登时被酸得面容扭曲，吐出来骂道：“呸呸，哪里香甜了！分明又酸又涩！”
彩珠儿奸计得逞，嘻嘻笑道：“多谢阿兄帮我试吃，看来这些白果子还没熟透。”
萨鲁格气得追打她：“你又耍我！”
彩珠儿边躲边咬了一口黄果子：“嗯，有点酸也有点甜，不过汁水挺多的，勉强能入口，还是没有我们的葡萄好吃……哎呀，阿兄饶命哈哈哈。”
到底被追上了，萨鲁格挠她痒痒，彩珠儿扭得怀里果子掉了一地。
闹完了，她终归舍不得这些新鲜野果，捡起来往河边走：“酸酸甜甜的也不错，我去洗干净了带大伙儿分分。”
清洗着果子上的沙土，彩珠儿听到不远处也传来水声，抬头看去，是一个跟她差不多大的女孩，身着华美的陌赫贵族服饰，正坐在河边浣洗锦帕，擦拭面庞。
联想到阿兄打探的消息，彩珠儿瞪大了眼，脱口而出：“你……你不会是公主吧？”
那女孩转头看向她，见她没有恶意，又着陌赫语，显然是同族人，点零头：“我叫阿斓，是陌赫的公主。”
“我、我叫彩珠儿！”彩珠儿也不知该怎么行礼，手忙脚乱地指了指父兄那边，“我是陌赫商贾的女儿，我们想要入关做买卖……”
“我知道，护卫告诉我了。”阿斓的语气十分亲和，有种让人安心的力量，“彩珠儿，你的名字跟我有点像呢。”
阿斓，在陌赫语中的意思是最耀眼的宝珠。
“是呢。”彩珠儿还是有点拘束，又有点好奇，“对不起啊公主，打扰到你了，不过你在这里做什么，怎么没人跟着？公主不是应该被护卫和侍女围在一个圈圈里吗？”
“那样也太奇怪了吧。”阿斓笑道，“是我让他们别跟来的，明日就要入关了，我想出来透透气，梳洗一下，给自己醒醒神。”
“哦，这样啊……我是来洗野果的，”彩珠儿走上前，递给她一个黄澄澄的果子，“这是我刚刚在那边树上摘的，不知道是什么果子，酸甜味儿的，要尝尝吗？”
她一靠近，公主的营地里就有了动作。
阿斓朝那边做了个手势，示意自己没有危险，护卫们不必过来。
彩珠儿一顿，连忙收回手：“啊，是我唐突了……”
阿斓主动走上前，看着洗干净的果子，大方地：“没关系，我此行肩负重任，确实不方便吃野果，不过我可以告诉你这果子叫什么。”
“叫什么？”
“大宣人叫它杏子。”阿斓，“这种杏树很好长，先前我们还与大宣换了些种子，打算在纳希河谷里种一些。”
“真的吗？”彩珠儿咬了一口杏子，“那我们以后在陌赫也能吃到了？”
两个同龄的女孩在岸边聊了会儿，不提异国和亲的忐忑，也不提入关行商的迷茫，只是南海北地聊着，而后互道分别。
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回到自己的营地，彩珠儿远远望着对岸公主精致华美的车驾，叹了口气：“原来当公主也有很多身不由己啊。”
萨鲁格敲敲她额头：“你还给人家公主操心呢？”
彩珠儿很快又被其他东西吸引了注意：“哎阿兄你看，公主车驾上垂挂的那种布幔就是丝绸吧，肯定是大宣赠送给我们王族的。哇，看上去又轻又软，在月亮下还会发光呢，真想摸摸啊，这些丝绸是怎么做出来的呢？”
萨鲁格道：“听阿母，大宣人饲养了一种虫子，那种虫子会吐丝，吐出来好长好长，好多好多，就变成了丝绸。”
彩珠儿努努嘴：“我也听阿母提过，这不是想象不出来是什么样的虫子吗？大宣人穿着虫子吐出来的东西，不会觉得怪怪的吗？还有那些虫子，只需要吃树叶就能吐出布料来，这也太神奇了吧？那种虫子会长到多大？这么长？还是这么长？”
趁妹妹拿手比划，萨鲁格偷偷用一根细长的水草在她后脖子挠了挠，又挠了挠。彩珠儿觉得痒，伸手去抓，刚巧抓住一个湿漉漉的长条东西。
萨鲁格故意大喊：“嚯，好长的虫子啊！”
彩珠儿吓得跳了起来，拼命甩手：“啊啊啊啊！什么虫子！好恶心啊！”
萨鲁格大笑着逗她：“吐丝的虫子呀。”
“阿兄你又吓唬我！”
“你还让我吃酸果子呢，咱俩这就扯平了！”
看着这对兄妹嬉笑打闹，哈朗沉闷的心情开阔不少，望着东面的戈壁：“彩珠儿别急，等我们入了阳关，阿翁带你去摸摸他们的丝绸，看看他们养的虫子。”
“虫子恐怕看不到了，阿母那种虫子只在大宣的南方才有，河西四郡多半是见不着的。”彩珠儿遗憾地。
“那也没关系，等阿翁把带来的货物卖了，本生意做起来，总有机会带我们彩珠儿去更多地方，见到那种能吐布料的虫子的。”
“太好了！阿翁真好……”彩珠儿抱着父亲的胳膊，冲兄长做鬼脸，“到时候我要把虫子藏在阿兄的馕里头，让他咬一口就……嘿嘿嘿……”
此时萨鲁格突然侧耳：“什么声音？”
呼呜——呼呜——
河谷中似乎起了风，商队与和亲队伍里的骆驼马匹都有些躁动不安。
月光照耀着他们，阳关就在数十里外。
彩珠儿万万没有想到，就是这一夜，颠覆了她的人生。
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