浮桥崩塌的余震震碎了江面上的月影。朱赤在泥浆里摸索驳壳枪，指腹触到温热的血——不知是自己的还是日军的。
对岸传来装甲车履带碾压残桥的刺耳声响，探照灯的光柱在芦苇荡里疯狂切割，将破碎的苇叶照得如同惨白的刀龋
“快撤！”孙浩勇拽住朱赤的胳膊，防毒面具的系带断了一半。李阿水却跪在焦土上扒拉陶弹碎片，浑浊的眼睛映着江面漂浮的火团：“导火索...只烧了半截！”老饶旱烟袋不知何时丢了，颤抖的手指还保持着捏火柴的姿势。
朱赤猛地抬头，透过硝烟看见三辆装甲车正在残骸上强行架桥。日军工兵的钢盔连成移动的银链，机枪塔的旋转声混着履带的轰鸣，震得江心浮尸都在微微颤动。阿春嫂的渡船在下游芦苇丛中忽隐忽现，虎娃的咳嗽声穿透夜雾，像是在数着倒计时。
“把炸药集中到北岸！”朱赤撕开染血的衬衫包扎肋下伤口，“装甲车过桥时...”话音未落，一发照明弹骤然升空，将他的影子钉死在断壁残垣上。日军指挥官的军刀指向他们藏身的芦苇堆，三百米外的装甲车炮管已开始调转角度。
孙浩勇突然乒朱赤，机枪子弹擦着耳际削断芦苇。弹片划破他的脖颈，血珠溅在女孩遗留的陶罐碎片上。“来不及了！”他嘶吼着扯出腰间手榴弹，“我引开他们，你们...”
“都别动！”朱赤按住他的手腕，瞳孔突然放大——东北方向的夜空划过三枚绿色信号弹，紧接着是三声沉闷的炮响。江风送来若有若无的军号声，像根生锈的铁丝穿透硝烟，刺破日军装甲车的轰鸣。
李阿水的老眼突然发亮：“是川军的‘鬼号’！彭师长的援军...”
“是11师！”朱赤的手指深深抠进泥地。三年前淞沪会战，川军兄弟用草鞋和汉阳造死守阵地，军号声里裹着辣椒和硝石的味道。此刻号音越来越近，混杂着马队踏碎芦苇的脆响，还有...熟悉的竹哨应和！
日军显然也听见了异动，装甲车的炮口转向北方。朱赤趁机跃起，带着战士将最后几枚陶弹塞进残存的桥墩。“点火！”他的喊声与军号声撞在一起。李阿水的火柴第三次擦出火星时，日军的炮弹在二十米外炸开。
火焰顺着硫磺痕迹窜上装甲车底盘的瞬间，朱赤看见芦苇荡深处涌出无数火把。川军的灰布军装在火光中若隐若现，他们踩着没膝的泥水，端着上了刺刀的步枪，军号声中混着“龟儿子冲啊”的怒吼。阿春嫂的渡船突然掉头，船头绑着的桐油桶撞向日军临时舟桥。
“杀！”朱赤的匕首划开日军曹长的喉咙。鲜血喷溅的刹那，他听见孙浩勇在身后喊：“看上！”三架涂着青白日徽的战机掠过江面，机翼下的炸弹精准砸向日军装甲车群。爆炸掀起的气浪中，朱赤看见女孩的红绳从江底浮起，缠住了一枚坠落的日军勋章。
混战持续到寅时。当第一缕晨光刺破硝烟，朱赤踩着装甲车残骸望向江面。江水泛着油污，漂浮着日军的钢盔和破碎的膏药旗。川军的一名连长踩着泥泞走来，军号斜挎在肩上：“朱长官，彭师长你们在芦苇荡唱了出好戏！”
李阿水蹲在焦黑的芦苇丛里捡拾弹壳，缺牙的嘴里哼着川军调。阿春嫂的铜铃铛不知何时缠上了朵野菊花，她正在给虎娃喂米汤，孩子的高热退了，眼睛亮得像晨星。孙浩勇擦拭着染血的刺刀，刀刃上映出远处罗店城墙上新添的弹孔。
朱赤摸出菱角壳，发现尖锐的角在战斗中折断了。他望向芦苇荡深处，那里有百姓正在收集日军遗留的防毒面具，竹篓里还躺着几枚未爆的陶弹。川军战士开始架设浮桥，新砍的芦苇杆上绑着“还我河山”的布条。
“长官，彭师长请您去议事。”传令兵递来沾着露水的地图。朱赤展开地图，发现渡口处用红笔圈着个醒目的“雷”字——那是他们昨夜埋设诡雷的标记。他的目光突然被地图边缘的一行字吸引，是彭善的笔迹：“川军兄弟带了十坛袍哥酒，等打跑鬼子庆功！”
晨雾渐渐散去，芦苇荡里传来此起彼伏的鸟鸣。朱赤将菱角壳抛向江心，看着它在涟漪中沉浮。远处传来孩童的笑闹，几个罗店少年正用竹竿打捞日军的饭盒，改造成喂鸭子的食盆。他深吸一口气，硝烟里混着江水和新泥的气息，突然想起女孩过的话——罗店的春，芦苇会开出雪白的花。
孙浩勇走来时，正看见朱赤捡起枚日军的樱花徽章。那徽章沾满泥浆，花瓣却依然倔强地泛着暗红。“要留作纪念？”孙浩勇问。朱赤摇摇头，将徽章抛进燃烧的残桥：“这是罗店的伤疤，该让鬼子自己记住。”
晨光爬上芦苇尖时，新的军号声响起。这次是集合号，混着百姓舂米的杵声，还有渡船摇橹的吱呀。朱赤整了整军装，弹孔里漏进的晨风带着暖意。他知道，这场仗还远未结束，但至少在这个黎明，罗店的芦苇荡又挺过了一夜。
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