九月初八，铁观音母树的晨露还悬在芽尖，西坪镇的“喊山台”已被茶香灌成琉璃世界。三十六座青铜茶鼎分踞八卦方位，鼎中炭火舔舐着清水岩泉水，腾起的茶雾聚如千手观音，散作万点金星，竟将秋阳衬得淡了三分。
陆观海身着月白麻衫，袖底暗绣的铁观音花纹随步法流转，每走一步，青砖上便浮现出半片龙鳞，转瞬化作茶渍渗入砖缝。苏明月抱着“空明铁观音”茶罐跟在身后，腕间茶梗绳突然发烫，绳结处的金箔“观”字，正与台上中央鼎炉的火焰共振。
“南洋黑鲨商会，参赛茶‘血焰红’！”
司仪话音未落，十八名赤膊壮汉抬着鎏金茶箱跃上擂台。箱盖掀开时，腥风挟着腐叶味扑面而来，苏明月胃中翻涌，却见陆观海指尖轻弹，一片茶青如灵蝶扑入茶箱——箱中茶饼表面竟爬满细蜈蚣，正是毒龙尊者用来控制茶农的“牵魂蛊”。
“清水茶寮，‘紧结观音’！”
陆观海开口瞬间，中央茶鼎突然发出龙吟。他双手托起柳如是连夜赶制的龙纹茶盏，茶盏未触茶汤，盏沿云雷纹已自行流转，在鼎中水汽上拼出“观自在”三字。当“紧结观音”茶珠落入沸水中，万千茶珠竟在鼎中跳起莲花步，每粒表面的六字真言都映着在场茶农的笑脸。
苏明月捧着自己的茶盏，忽然听见耳中轰鸣。茶汤表面的莲花座突然分裂，露出底下翻涌的海水，浪尖上立着赤须龙，龙爪下护着的，正是她前日在清水岩梦见的渔村。“阿爹！”她下意识惊呼，茶汤中竟浮现出父亲被打断手的场景，而赤须龙的鳞甲缝隙里，正渗出与她相同的鲜血。
“苏姑娘！”柳如是及时扶住她摇晃的身躯，却见她眉间黑气翻涌，正是前世渔村灭族时埋下的业障。陆观海眼中金芒微盛，指尖在她茶盏边缘画了个“空”字，茶汤突然清澈如镜，镜中赤须龙忽然垂首，龙目中竟倒映着苏明月前世的模样——渔村少女捧着茶盏，跪在即将崩塌的礁石上。
“那是……我？”苏明月颤抖着触碰茶汤，指尖掠过处，镜中场景突然破碎，露出底下层层叠叠的龙鳞，每片都刻着“护民”二字，却被血色渐渐染红。她忽然想起昨夜在茶寮看见的场景：陆观海胸口的鳞纹与茶汤中的一模一样，而鳞纹深处，藏着道几乎看不见的裂痕。
“青禾姑娘，该你了。”司仪的声音惊醒了出神的沈青禾。她今日身着赤金绣蟒纹缎面，腕上“茶禅镯”被换成了毒龙纹金环，瞳孔深处竟有细恶蛟游弋——那是毒龙尊者趁她整理茶单时种下的“贪嗔蛊”。她抓起“紧结观音”茶勺的手突然发抖，茶勺竟在掌心烫出焦痕。
“我要这茶王……”她的声音带着不属于自己的沙哑，“沈家的茶，必须压过所有南洋货！”话音未落，茶盏中的茶汤突然沸腾，映出她心底的幻象：自己戴着凤冠霞帔，脚边堆着茶农的断指，而父亲的魂魄被锁在恶蛟木雕里，正用她幼年的声音哭泣。
陆观海见状，立刻取出清水岩求得的净瓶。瓶中泉水刚接触空气，便化作甘霖洒在沈青禾眉心，六字真言随水雾渗入她额间，竟在皮肤上显化出沈家祠堂的星图。“青禾，看清楚！”他的声音混着茶香，“你争的不是茶王，是毒龙的锁链！”
沈青禾猛然惊醒，发现自己正掐着苏明月的手腕，后者腕间已被掐出恶蛟形状的淤青。她望着茶汤中自己扭曲的脸，忽然想起方才在后台看见的场景：毒龙尊者化身南洋商人，将赤金茶勺塞进她掌心，勺柄上刻着的，正是父亲后颈的血咒。
“陆先生……”她颤抖着取出袖中藏的“血焰红”茶样，茶叶表面竟缠着人发，“他们，只要我赢了茶王，就放了我爹……”话未完，茶样突然自燃，火焰中浮现出毒龙尊者的冷笑，而陆观海已趁机将净瓶水倒入她的茶盏，水面上清晰映出“舍”字。
是夜，斗茶赛散场后的铁观音茶园笼罩在薄雾郑陆观海独自踏入茶霸的仓库，袖中六字真言符突然发烫——阴暗的角落里，二十名茶工正机械地采摘“阴面茶”，他们的瞳孔灰白，指尖滴着黑血，却在接触茶青时露出诡异的微笑。
“摄魂术……”他望着茶工后颈的恶蛟刺青，忽然想起白日苏明月茶汤中的幻象。指尖轻触茶树，却发现叶片背面竟刻着“血祭”梵文，土壤里埋着的，正是前日斗茶赛上被击碎的“血焰红”茶饼。
“揭讵—”陆观海低喝一声，掌心按在母树树根。刹那间，整座茶园亮起七彩佛光，每片茶芽尖端都凝结着六字真言，被污染的“阴面茶”竟在佛光中翻转，露出向阳面的银白毫毛。茶工们突然摔倒在地，后颈刺青化作青烟，露出底下的刺桐花胎记。
仓库外，柳如是举着狼毫的手迟迟未落下。她看见，陆观海背后浮现出赤须龙虚影，龙尾缠绕着母树，龙爪正将“血祭”梵文碾成茶末。而在他脚下，被净化的茶芽正以肉眼可见的速度生长，嫩芽尖端竟呈现出苏明月今日茶汤中的莲花形态。
“原来，茶魂从未死去。”柳如是低语着，笔尖在随身携带的绢画上落下，画中赤须龙的鳞片间，藏着今日看见的所有细节：苏明月的业障、沈青禾的蛊毒、茶霸的阴谋。而在画的角落，她偷偷添了只手——那是苏明月幼年的模样，正将茶盏递给龙首。
五更钟响时，陆观海站在母树下，望着手中捧着的“佛光茶芽”。茶芽在月光下竟透明如琉璃，里面清晰映着三个人影：苏明月在茶汤中看见前世，沈青禾在净瓶水里照见本心，柳如是在绢画上封存真相。他忽然轻笑，指尖划过茶芽，上面的六字真言突然流转，拼成了“因果”二字。
而在南洋的黑鲨商会大宅，毒龙尊者望着手中突然碎裂的摄魂铃，听见深海传来龙吟。他掌心的血咒在佛光中显形，竟化作“紧结观音”四字，每个字都由万千茶芽组成，正顺着洋流，向他的血帆大船逼近。窗外，一轮红月升起，将海面染成茶汤色，恍若三百年前的那场海战，即将在茶香中重新上演。
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