萧明看着屠文仓惶离去的背影，眼底闪过一丝不易察觉的冷芒。
而另一边的屠武，则大步走上前来，瓮声瓮气地开口，脸上带着几分愤愤不平。
“萧兄弟！你可算来了！早上朝堂上的事俺听了！那贺正和陆不凡两个狗东西，吃了熊心豹子胆了，竟敢污蔑你！简直岂有此理！依俺，就该把他们两个拖出去砍了！”
屠武这直肠子的话，倒是让气氛缓和了几分。屠嚣哈哈大笑，用力拍了拍屠武的肩膀，眼中却飞快地闪过一丝复杂难明的光芒。
“你这子，就知道打打杀杀！”屠嚣笑骂道，“不过得对！贺正、陆不凡那两个混账东西，确实该死！贤侄放心，叔父在朝堂上，定会为你讨个公道！”
萧明脸上依旧挂着温和的笑容，仿佛真的被这份“叔侄情深”所感动：“多谢叔父仗义执言。不过此事已由陛下圣裁，押入牢，也算是给了侄儿一个交代。”
……
萧明深夜拜访屠嚣的消息很快便传到了长公主府。
长公主赵婧听着密探的回报，得知萧明竟然去了屠嚣府上，还相谈甚欢，保养得夷秀眉不由得紧紧蹙起。
屠嚣……这头盘踞北境多年的恶狼，是她计划中最大的绊脚石之一。
萧明此举，是想做什么？
“母亲，”一旁的沈宴泽见长公主面色不豫，低声开口，“萧明此人行事诡异，难以捉摸。我们……”
长公主抬手，止住了他的话。
“萧明在查他父亲萧国公当年战死北境的旧案，”她的声音清冷，带着一丝不易察觉的算计，“屠嚣与此事，脱不了干系，而我，有最直接的证据！”
沈宴泽心头一动：“母亲的意思是……”
“机会来了。”长公主转过身，“萧明需要一把刀，我们就送他一把锋利的刀。”
她走到书案旁，从一个隐秘的暗格中取出一个用锦缎包裹的簿册。
“宴泽，”长公主将簿册递给沈宴泽，“找个合适的机会，将这个‘不经意’地送到萧明手上。”
沈宴泽接过簿册，瞬间明白了长公主的用意。这是要……将屠嚣彻底推到萧明的对立面！而且，是以一种不容置疑的方式！
“是，母亲。”沈宴泽恭敬点头，将簿册心收好，心中却不由得泛起一丝寒意。
长公主拍了拍沈宴泽的手，欣慰地笑着道：“吾儿，你等着，我很快就会让你坐到那个至高无上的位置！”
那边，长公主已经开始派沈宴泽行动起来。
这边，萧明达成目的之后，也向屠嚣告辞。
“叔父，侄今日就先回去了。”
屠嚣点零头，让屠武送萧明回家。
几日后，萧明处理完大理寺的公务，便径直去了城郊的一处别院。
这里是他安置赵虎的地方，守卫森严，极为隐秘。
房间内弥漫着淡淡的药味。赵虎躺在床上，脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳了许多。他睁着眼睛，看到萧明进来，眼神中顿时充满了激动和感激。
“大……大人……”赵虎挣扎着想要起身，却发现浑身使不出力气，连动动手指都异常艰难。那日伏击留下的伤势太重，几乎要了他的命。
“躺好，别动！”萧明快步上前，按住他的肩膀，语气温和却不容置疑，“伤筋动骨一百，你这伤势，没个一年半载别想下地。安心养着，其他的有我。”
赵虎眼眶一热，这个昔日他眼中只会惹是生非的纨绔少爷，如今却成了他唯一能依靠的擎柱。
“大人……属下无能……累得大人身陷险境……”赵虎声音嘶哑，充满了自责，“如今属下这副模样，不能保护大人……大人身边……”
“什么傻话！”萧明笑了笑，拍了拍他的胳膊，“忘了大柱他们了？那几个子，如今也能独当一面了。你啊，就安心把伤养好，这才是对我最大的帮助。”
听到大柱的名字，赵虎眼中闪过一丝宽慰。是啊，还有大柱那几个忠心耿耿的兄弟在。他这才放下心来，缓缓点零头，疲惫地闭上了眼睛。
就在萧明探望赵虎的同时，牢的大门，缓缓打开。
贺正和陆不凡，这两个曾经的户部、兵部侍郎，形容枯槁地走了出来。
几日的牢狱之灾，让他们尝尽了苦楚和屈辱。
他们将这一切，都归咎于萧明！
“萧明！此仇不报，我贺正誓不为人！”贺正咬牙切齿。
“赵虎那个废物重伤，萧明现在就是个没了爪牙的病猫！”陆不凡眼中闪烁着疯狂的光芒，“这是我们最好的机会！必须杀了他！立刻！”
两人对视一眼，瞬间达成了共识。一出牢，他们甚至顾不上回家，便立刻通过各自的残余势力，秘密联络了杀手。在他们看来，赵虎重伤，萧明必然防护空虚，正是痛下杀手的良机！
夜色如墨。
萧明府邸，书房内灯火通明。
萧明端坐于书案后，神色平静。
“大柱，”他头也不抬地开口，“今晚，让兄弟们都打起精神来，不用刻意躲藏。”
侍立在一旁的大柱愣了一下，有些不解：“大人，您的意思是……”
萧明嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“贺正和陆不凡，那两个蠢货，出来了。”
大柱瞬间明白了！眼中闪过厉色：“属下明白！他们敢来，就让他们有来无回！”
话音未落，院墙外，几道极其细微的窸窣声响起。
来了！
“准备迎客！”萧明淡淡吩咐。
“是！”大柱沉声应道，带着几名精锐亲随，悄无声息地守在了院中各处要害。
黑影翻墙而入，动作迅捷，显然都是经验丰富的刺客。他们本以为会是一场轻松的猎杀，却没想到迎接他们的，是早已严阵以待的刀锋！
“有埋伏！”刺客头领惊呼一声。
“杀！”大柱怒吼一声，率先冲了上去！
亲随们配合默契，结成战阵，将刺客们团团围住。
刺客们虽然悍不畏死，但仓促之下，人数又不占优，很快便落入了下风。
萧明依旧坐在书房内，透过窗户，冷冷地看着院中的厮杀。
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