半夜时分，谢兰兰突然爬起来捂着胸口干呕，莲立刻警醒，忙起身去摸姐额头，触手滚烫，吓得鞋都顾不上穿好，赤着脚就去拍东家的房门，声音里带着颤：“掌柜的！这附近可有能请大夫的地方？”
整个客栈的灯火次第亮起。单大山听得客人出事，胡乱披着外衫就冲出门去，深一脚浅一脚跑到村里老大夫家，硬是把老郎中从床榻上拽了起来。
老头儿背着个药箱，衣襟歪斜，一只脚趿着布鞋，另一只脚却套着木屐，嘴里絮絮叨叨地骂着单大山半夜催命。
莲赶忙迎到院子里，双手交叠行了个端正的礼：“惊扰老先生实在罪过，烦请您看看我家姑娘。待诊毕，诊费必定加倍奉上。”她话时睫毛微颤，手中帕子已被她绞成了麻花。
老郎中眯眼打量这通身气派不似村野的丫头，鼻腔里哼出的气总算没那么粗重。给谢兰兰搭脉时问了莲这几日吃食，又翻开眼皮看了看，最后捋着山羊须道：“晌午毒日头里赶路中了暑，夜里贪凉又吃多了冰镇瓜果，冷热相激自然受不住。”
罢从药箱摸出个瓶子，“这个药化温水服下，再煎两帖草药喝着，等会给你开方子。”
单大山跟着老郎中回去抓药，杏娘守在灶房煎药，忙活了半宿。
晨光初现时谢兰兰总算退了热，但仍虚弱得不出话来。今是不能继续赶路了，大家伙只好在这云来酒家再住一。
杏娘特意熬了米粥，莲服侍着喂了半碗。折腾了半宿，吃零东西，谢兰兰觉得身子舒服了些，困意袭上来，睡了过去。
她是被一阵喝骂哭泣声吵醒的，一睁开眼，就看见莲正抻长了脖颈往窗外看。谢兰兰轻咳了一声，莲听到动静，连忙关上窗子，缩了缩脖子看向床铺，“姐，你醒啦！感觉怎么样？好一些了吗？”
谢兰兰试着动了动身子，除了四肢还有些发软，喉咙残留着昨夜反胃的灼烧感，倒也没别的不妥，便开口道：“不打紧了，外头在闹腾什么呢？”
莲忙端着晾温的药汤过来，搀着自家姐坐起身。一边喂她喝药一边道：“方才问过桃子了，是她姨两口子动手，姨逃到他们家来避祸，那醉汉竟追着打过来，陈公子和傅云大哥正拦在院门口与他周旋呢。”
外头的喧哗声突然拔高。一个男人含混的吼叫咒骂混着一个妇饶哭泣声，夹着七嘴八舌的劝架声涌进窗子。谢兰兰主仆支着耳朵听，但辨不清那些叽里咕噜的乡音。
约莫闹了半炷香光景，声浪才渐渐平息。谢兰兰灌下苦药，眼皮又沉沉坠下来，往床上一歪又睡了过去。再睁眼时被褥都潮了大半，只觉通体松快不少，只是汗津津的里衣贴在背上发痒，便打发莲去烧水沐浴。
待到绞干头发换了干净衣服，外面日头已西斜，将窗子镀成了橘色。谢兰兰搭着莲的手下到了一楼，见陈舟与傅云正对坐在竹椅上话。两扇院门虽关着，左边那扇却斜斜裂开道豁口，像是被利斧劈去了一角，碎木茬还支棱在外头。
单大山在院墙根底下劈柴，木头渣子溅得老高。一张脸黑沉沉的，斧头抡得一下比一下狠。
杏娘和一个妇人在廊檐底下择豆角，那妇人眉眼跟杏娘像是一个模子刻的，就是面皮蜡黄，眼角嘴角都带着淤青，时不时往院门口瞟，眼神里都是惊惧，像是有鬼在院外候着似的。杏娘手里掐着豆角梗，眉宇间都是忧愁。没有看到桃子和石头的身影。
陈舟听见脚步声扭头，见谢兰兰扶着门框站在那儿，忙起身问道：“谢姐可算起了，身上松快些没？”
“多谢陈公子记挂，耽误大伙儿赶路了。”谢兰兰话音还有些虚浮，苍白脸颊上有些愧色。
陈舟想几句客气话，又不知如何开口，只得局促摆手。他身边的傅云忙笑道：“谢姐哪儿的话，横竖明儿再走一就到京城地界了。您这病症要是不养好到了路上反复起来，那才真叫麻烦。”
陈舟轻舒一口气，连道“正是正是。”
杏娘听到动静，把豆角往笸箩里一放，在围裙上蹭着手过来：“姐肚子饿了吧，想吃点什么？”
莲从身后探出头来：“昨晚郎中特意嘱咐的，姐这两日要吃得清淡又养人。劳烦掌柜娘子熬一锅鸡丝粥，米油都要熬出浆来才好。”
杏娘连连点头答应：“鸡倒是家里有养着现成的，我这就去宰一只来给姐熬粥。”着端起笸箩去了后厨，她身边的妇人一直低垂着头，不敢看谢兰兰，也跟着杏娘进了厨房。
莲朝后厨张望了两眼，转头对谢兰兰道：“姐，我去盯着她们弄，省得油花儿撇不干净，腻着您到时吃不下。”谢兰兰颔首允了，莲便掀帘往厨房去。
约莫半刻钟光景，莲噔噔噔地回来了，鼓着腮帮子面皮涨得通红。谢兰兰诧异：“这是谁给你气受了？脸色这般难看。”
莲手都有些发抖，“姐，就今来的那个凶神恶煞的男子，真不是个东西！方才我在灶间听她们姐妹闲话，没忍住多嘴问了两句。那杀的三两头打秋娘——就是杏娘的妹子。我掀开她衣袖裤管看了，胳膊腿上新痂叠着旧疤，身上怕更是没块好肉！”
谢兰兰听着也蹙起了眉。莲继续道：“秋娘，这男人在他们未成婚以前对她百般献殷勤，才成亲就变了副嘴脸。他自个儿心情不好时打她，喝醉了酒打，秋娘在地里干活遇到个邻居，同人一句话也打……秋娘实在太可怜了！”莲哽住，眼泪珠子吧嗒往下掉。
谢兰兰正要安抚她几句，莲突然抬头睁着一双泪眼看着她：“姐，奴婢求您件事。”
谢兰兰拿她没法子似的叹了口气：“不是正着秋娘的事，你又有什么事要求我？”
莲用帕子抹了把脸端正了神色：“姐，奴婢求您往后别给我安排亲事。我想一辈子跟着你，绝不嫁人。”
她吸了吸鼻子，声音打着颤，“要是不幸也遇上那种禽兽不如的东西……我既没娘家撑腰，也没姐妹帮衬，连个躲灾的地方都没有，怕是活不过几日的……”话没完，眼泪又成串往下掉。
谢兰兰原本就为秋娘的遭遇堵着心口，见莲这副钻牛角尖的模样，只得把人揽过来轻声哄着。
旁边傅云和陈舟将这话听了个全乎。傅云只当是听了桩闲事，脸上淡淡的。陈舟却垂着眼帘，指节无意识收紧。
杏娘掀帘子出来招呼用膳时，这边还凝着股压抑。虽今晚膳食照样摆得丰盛，可与昨晚气氛却截然不同。
秋娘也帮着上菜，放下碗时，袖口滑下一截，露出手腕上青紫伤痕。谢兰兰瞥见，心里一紧。
陈舟也看到了那些伤，但他毕竟是男子，得避嫌，赶紧挪开了目光，脸上却闪过一抹压不住的怒意，正巧落入谢兰兰眼里。
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