暴雨骤降时，谢兰兰和陈舟一行人还没赶到落脚的客栈。雨水像是被捅破了似的往下浇，雷声贴着人耳朵炸开，惨白的电光劈进树林，惊得马匹扬蹄嘶鸣。
莲被惊雷吓得尖叫，谢兰兰也白了脸。右侧拉车的马被劈在眼前的闪电惊了魂，发疯似的拖着左边同伴狂奔，车夫拼命勒缰绳也不管用，急得汗水和着雨水一起滚落。
车厢里两人紧抓扶手也稳不住身形，被颠得东倒西歪，茶具噼里啪啦往下砸。谢兰兰额头叫茶盅砸出个青包，眼泪刚涌出来，还来不及抚上额角，一个矮几又甩飞过来。莲猛地扑上来护住她，硬生生替主子扛了这一下。
帘子被风卷起半边，谢兰兰瞥见马车正往山崖下冲，浑身血都凉了。
千钧一发之际，马蹄声破雨而来。只见一人纵马贴到惊马身侧，一手拽紧缰绳，一手撑住马背飞身跃上惊马的鞍子。他整个人伏在马脖子上，两腿死死夹住马腹，拽着缰绳往后猛勒，又解下腰间绳索往马脖子上套。
那马儿像是察觉到他并无恶意，躁动的气息渐渐平复下来。那人趁机将皮绳环稳稳扣住马颈，攥紧缰绳的指节微微发白，却始终保持着从容的姿态，牵引着马匹往平坦处退去。车夫抹了把脸上混着汗水的雨水，与他一同发力，终于，伴着木轮碾过碎石的声响，两人将歪斜的马车拽回了官道。
待车辙重新平顺前行，谢兰兰挑开半幅青布车帘，才看清雨幕里那人是陈舟，他正背身收整缰绳，单薄的衣衫紧贴在脊梁上，水珠顺着发梢滚落衣领，可纵然这般形容不堪，那绷直的腰背仍似雪后青松。她一时竟忘了放下帘子，任指尖被雨丝浇过。
“姐，刚才可把我吓坏了！您额角一定很疼吧？”莲带着哭音的声音从旁传来，谢兰兰这才恍然回神，松开了攥着车帘的手指。
马车刚在驿站停稳，谢兰兰便提着裙角跃下车辕，紧赶两步追上前头的青衫身影，对着他郑重行了个礼：“陈公子救命之恩，兰兰在此谢过。”
陈舟转头时正撞见少女额角那片红肿，那双明眸里漾着水光望过来，他慌忙侧身避开视线，脸上泛起薄红：“谢姐言重了，不过是搭把手的事，当不得谢。”
谢兰兰瞧着他局促的模样，和方才千钧一发时纵马而来的英姿截然不同，唇角不觉漾开一抹笑意，心道这裙是有趣得紧。
陈舟等着她离开。
“陈公子通晓驯马之术？”可谢兰兰非但没走开，反倒又近前半步追问。
陈舟见谢兰兰不走，反而款步走近了身侧，她衣袂间若有似无的兰香萦绕在他鼻端，紧张得手指不停摩挲佩剑剑柄：“来惭愧……家中世代贩马为生，略通些皮毛而已。”
谢兰兰眼波流转，鬓边珠钗轻轻一晃：“今日蒙陈公子搭救，这份恩情兰兰记下了。往后到了京城公子若有为难处，只管找我谢兰兰。只要我能做到的，绝不推辞。”她着将腰间玉佩往缎裙里掖了掖，裙摆在风里轻舞。
陈舟闻言反倒松了脊背，抱拳道：“谢姐言重了，陈某虽然出身寒微，却也晓得施恩不图报的道理。何况今日之事本就不足挂齿。”他边边往里边退了几步，鞋后跟磕上了门槛凸起的青石，“姐今日受了惊，还是早些回房安歇为好。”
谢兰兰凝望着他那被灯笼映得半明半暗的面庞，唇角梨涡忽现，旋身踏上了木梯。葱白指尖扶上了漆面斑驳的扶手。
待转过二楼廊角，丫鬟踮着绣鞋紧赶两步，忍住笑扯了扯主子袖口：“那位陈舟公子话时，耳根子都红得能滴血呢！”她将巾帕虚掩住半张脸，“怎会有这般面嫩的男子，比女子还害羞？我还是头一回见。”
谢兰兰止住步子，转头认真看着莲：“莫要在背后三道四，对陈公子更不可失了礼数。”
莲慌忙收起脸上神色，低头徒旁边：“是奴婢失言了，往后定不再犯。”
主仆二人重新往前走去时，谢兰兰想起方才陈舟话的模样，唇角也不自觉翘起些微弧度。
陈舟站在原地目送她们转过回廊，这才往自己住处走。今谢兰兰的马车受惊时他出手相助，原是出于本能，即便车里坐着的是不相干的人他也会救。可方才谢姐嘴上道着谢，话里话外却把谢家摘得干干净净，倒像是怕他借机攀附。
他伸手揉了揉眉心，京中世族官宦之家这些你来我往的试探当真令人疲累。再想到之后自己将要应付的种种，胸口仿佛堵着块沉甸甸的石头。更叫人烦闷的是魏姐今早匆匆离去时发白的脸色，还有追着出去的傅廷……
次日刚蒙蒙亮，谢家车马便套好了鞍。车夫甩着鞭子催马前行，车轱辘碾过青石板街面。趁着早市未开，车队顺顺当当穿过空荡荡的长街。陈舟与傅云并辔而行，身后跟着谢家两名家丁，马蹄声在寂静的晨雾里格外清脆。
谢兰兰正对镜端详额角的淤青，车身忽然猛地震荡，她整个人朝前扑去，指甲险些在坐凳上劈折。马车外头骤然响起哭嚎声，她攥着雕花窗棂刚要发作，就听见有嘈杂人声涌过来。
谢兰兰蹙眉，让莲出去看看发生了何事，莲才掀开帘子，车辕上缩着脖子的车夫立刻躬下腰：“惊着姐了，方才……方才轮子下突然蹿出个人……”他话时不住地搓手，一脸的紧张。
谢兰兰看了出去，只见马车前躺着个面色蜡黄的汉子，裹着补丁摞补丁的粗布衫，左腿歪成一个奇怪的角度，旁边还跪着个总角儿，脸上挂着泪珠子一声声喊“爹”。
他们一行人今日本是特地赶早，但马车撞了人，这父子俩的痛呼和哭嚎声还是立刻吸引了不少人过来看热闹。
“赶车的不长眼啊！”人群里有人啐道。
“在大街上把马车赶得这般快，太不像话了！”一个瘦高个男子盯着谢兰兰的马车，一脸愤愤。
“瞧这人擅不轻，这条腿怕是废了。”一个老者眯眼摇头叹息。
“真是造孽，一看这就是穷人家的主劳力，娃儿还这么，要是这腿废了，一家人都得挨饿。”一个抱着孩子的妇女搂紧了自己怀里的孩子。
……看热闹的人七嘴八舌。
莲气呼呼地绞着帕子：“明明咱们的马车走得不快，这些人不问青红皂白，一上来就指责。姐，你看那人就干嚎，额角汗都没一滴，我看八成是讹我们的。”
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