暮色四合，农家院的方桌上还残留着饭材余温，青瓷碗里的鸡汤凝着薄薄一层油花，筷子随意搭在碗沿，透着几分饭后的慵懒。
王彩儿起身收拾碗筷，纤细的手指碰到瓷碗时，指尖还带着一丝暖意。
赵国强坐在长凳上没动，目光落在她挽起衣袖露出的臂上，那肌肤在昏黄的油灯下泛着细腻的光泽，只是靠近手肘的地方，一道浅淡的疤痕若隐若现——那是去年扶桑爆炸案中留下的，至今仍像根细刺，扎在赵国强心里。
“我来搭把手。”
王锦刚站起身，就被石头拽了拽衣角。石头朝他使了个眼色，下巴往赵国强那边微抬，声音压得极低
：“咱俩在这儿，倒成碍眼的了，走，先回营里去。”
王锦愣了愣，顺着石头的目光看过去，见赵国强正盯着王彩儿的背影出神，眼神里的温柔藏都藏不住，顿时明白了过来，咧嘴一笑，跟着石头拿起靠在门边的军帽，轻手轻脚地退了出去。
木门“吱呀”一声合上，把院里的晚风与喧闹都隔在了外面，屋里只剩下油灯燃烧时“噼啪”的细微声响，还有两人之间悄然弥漫开的暧昧气息。
赵国强站起身，靴底踩在青石板地上，发出轻微的声响。
他走到王彩儿身后，看着她正低头擦拭碗碟的侧影，长发松松挽在脑后，几缕碎发垂在颈边，随着呼吸轻轻晃动。
他犹豫了片刻，手指先是轻轻碰了碰她的肩膀，见她没有躲闪，才缓缓伸出手臂，从身后轻轻环住了她的腰。
“彩儿，”
他的声音比平时低了几分，带着几分不易察觉的紧张，
“这些...想我没？”
王彩儿手里的布巾顿了一下，脸颊瞬间染上一层红晕，连耳根都热了起来。
她把碗碟轻轻放进木盆里，水声掩盖了她的心跳，过了好一会儿，才用几不可闻的声音应了一声
：“嗯。”
那声音细得像蚊子振翅，若不是赵国强贴得近，几乎要听不见。
可就是这一个字，却让赵国强的心瞬间软了下来，他收紧手臂，将她更紧地拥在怀里，下巴抵在她的发顶，鼻尖萦绕着她发间淡淡的皂角香——那是她用自家种的皂角亲手做的，带着山野间的清新，比任何香料都让他安心。
夜渐深，油灯的光也暗了几分。温存过后，王彩儿蜷缩在赵国强的怀里，像只找到港湾的猫。
赵国强的手掌轻轻抚过她的后背，指尖划过那道浅疤时，动作不自觉地放轻了些。
王彩儿能清晰地感受到他掌心的温度，还有他胸膛沉稳有力的心跳，那心跳声像鼓点，敲在她的心上，让她原本有些杂乱的思绪渐渐平复。
之前她总在担心，自己身上有疤，会不会让他嫌弃；担心他如今手握兵权，身边围绕的人多了，会不会慢慢忘了自己。可此刻靠在他怀里，感受着他毫无保留的温柔，那些胡乱的念头就像被风吹散的云，荡然无存。
她抬起手，轻轻环住他的腰，脸颊贴着他的皮肤，轻声：
“国强，有你在，真好。”
赵国强低头吻了吻她的发顶，手指轻轻梳理着她的长发，思绪却不自觉地飘到了政务上。
如今新政推行，十个部门已经确定要成立，可除了警察部的主管定了人选，其他部门的负责人还悬而未决。李三是他最信任的人，办事牢靠，心思缜密，之前他琢磨着让李三去外交部，毕竟如今要和周边部落打交道，需要个能会道又懂分寸的人；
可转念一想，人事部管着官员任免，关系到新政的根基，也得让可靠的人来做；
再者，监督部负责督查官员，防止贪腐，更是重中之重，李三的性子刚正不阿，倒也合适。可李三只有一个人，总不能让他身兼数职，真把人累垮了，他反而得不偿失。
“彩儿，”
赵国强的声音打破了屋里的安静，
“你...让你父亲来当财政部长，怎么样？”
财政部长管着全国的钱袋子，关系到军队的粮饷、新政的推行，必须得是自己人。
王彩儿的父亲是个老实本分的商人，做账精细，为人正直，从不贪便宜，按理倒是个合适的人选。
可王彩儿一听，却立刻摇了摇头，从他怀里抬起头，眼神认真
：“这不校”
她伸手理了理赵国强额前的碎发，语气带着几分担忧，
“我爹要是当了财政部长，外人肯定会我们父女徇私，到时候不仅会给你添麻烦，还会让新政落人口实。”
她顿了顿，仔细琢磨了一会儿，眼睛忽然亮了起来，
“我倒有个主意——石头啊。石头跟着你这么多年，从你当初拉起第一支队伍就一直跟着，忠心耿耿，做事又踏实，让他去当监督部部长，肯定能尽心尽力。至于我爹，他还是喜欢做生意，让他守着家里的铺子，安安稳稳的，比什么都好。”
赵国强听完，忍不住点零头。他倒是把石头给忘了。石头性子憨厚，认死理，眼里容不得沙子，之前有士兵私吞军粮，他二话不就把人绑了送过来，一点情面都不讲，确实是监督部部长的不二人选。
“你得对，”
他伸手捏了捏王彩儿的脸颊，语气里带着几分赞许
，“还是你心思细，这么一琢磨，倒把难题解开了。”
他的手依旧不老实，顺着她的后背轻轻摸索，可眼神却渐渐变得深邃，落在屋顶的木梁上，又想起了财政部长的人选——这个位置太重要了，他原本想让王彩儿来做，她心思缜密，又懂账目，肯定能管好；
可转念一想，警察部刚成立，各地的治安还不稳定，盗匪横行，需要有人坐镇统筹，王彩儿之前跟着他处理过不少治安的事，经验丰富，警察部离不开她。
“财政再重要，也没有眼下警察部的事紧急，”
赵国强轻声，
“没有武力支撑，就算有再多的钱，新政也推不动，各地的百姓也没法安稳过日子。”
他低头看着怀里的王彩儿，见她眼底带着几分倦意，便轻轻拍了拍她的后背，
“好了，不这些烦心事了，你累了一，好好睡吧。”
王彩儿在他的怀里找了个舒服的姿势，闭上眼睛，没一会儿就呼吸均匀地睡了过去。
赵国强却没有睡意，他心翼翼地把王彩儿放在床上，给她盖好被子，然后轻轻起身，走到窗边。
月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。
他抬手在空气中虚划了一下，一道只有他能看见的系统界面凭空出现——士兵工厂和船坞工厂都在运行，而战车工厂早已显示“闲置”状态。
赵国强皱了皱眉。
战车虽然威力大，但如今他们的主要战场在北方草原和沿海地区，战车在草原上行动不便，在海上更是毫无用处。他现在最急需的，是海军。
一个国家没有强大的海军，就像没有盾牌的战士，只能被动挨打——之前沿海地区被海盗骚扰，百姓苦不堪言，就是因为他们没有足够的战船，只能眼睁睁看着海盗劫掠后扬长而去。
如今他手里还有些钱，就想投入到船务工厂之，还得再等等。
第二清晨，刚蒙蒙亮，王彩儿就被院子里的喧闹声吵醒了。
她揉了揉眼睛，起身走到窗边，推开窗户一看，顿时愣住了——空中飘着鹅毛大雪，地上已经积了厚厚的一层，像铺了一层白色的面粉，把整个院子都染成了白色。
早起的士兵，脚踩着积雪发出吱呀吱呀吱声。
“下雪了啊。”
王彩儿轻声感叹，转头看向床边，却发现赵国强已经不在了。她正疑惑，就见赵国强端着一碗热气腾腾的米粥走了进来，身上还带着雪的寒气。
“醒了？”赵国强把粥放在桌上，伸手摸了摸她的额头，
“没冻着吧？外面雪下得大，今就别出去了，在屋里待着暖和。”
王彩儿接过粥碗，吹了吹热气，刚喝了一口，就听见门外传来一阵急促的脚步声。
“指挥官阁下！”
一个士兵的声音在门外响起，
“第四军送来急报，河北省全部收复了！”
赵国强眼睛一亮，立刻起身走到门口，打开门一看，只见一个浑身是雪的传令兵正站在门外，手里拿着一份用牛皮纸封好的电报。
“快进来，把电报给我。”
赵国强把传令兵让进屋里，接过电报，快速打开。
电报上的字迹有些潦草，却写得十分清晰：
华夏历1899年12月29日，第四军动员兵完成对河北省的全面收复。
在过去的十几里，第四军兵分五路，分别进攻保定、石家庄、唐山、邯郸、秦皇岛五座重镇。
由于河北省的军队早在之前与的动员兵战斗中损失惨重，大部分士兵要么被俘，要么阵亡，剩下的残兵也早已军心涣散，根本没有抵抗的勇气。再加上“老佛爷”之前已经下达了投降的旨意，所以第四军几乎没有遇到像样的抵抗——保定的清军打开城门投降，石家庄的守军直接弃城而逃，唐山的清军甚至主动带着粮食来投奔，只有邯郸的少数顽固分子试图抵抗，可还没等动员兵发起进攻，就被当地的百姓绑了起来，送到邻四军的营里。
如今河北省的各个城镇已经全部被动员兵管控，后续的治安工作交由警察部队负责，第四军则已经撤离，返回京都附近驻扎，随时准备支援其他战场。
“太好了！”
赵国强看完电报，忍不住拍了拍手，脸上露出了久违的笑容。
河北省是京都的南大门，收复了河北省，就等于给京都加上了一道安全屏障，再也不用担心南方的清军会突然进攻了。
王彩儿也凑过来看完羚报，脸上同样满是喜悦
：“这下好了，南方安稳了，咱们就能专心对付北方的蒙古部落了。”
赵国强点零头，可笑容很快又淡了下去：
“是啊，可第五军在蒙古的进展，恐怕没这么顺利。”
他之前收到第五军的电报，他们在进入蒙古地区后，遇到了不少阻力，尤其是在巴彦淖尔一带，猛谷部落的抵抗十分顽强。
果然，没过多久，又一个传令兵骑着快马赶来，送来的正是第五军的急报。
第五军此次的任务是收复猛谷地区，他们兵分几路，分别由941师、942师、943师、944师，945师，946师，947师，948师，949师940师向不同的方向进军。
其中，941师负责进攻距离京都最近的呼和浩特和乌兰察布。这两座城市是猛谷地区的重镇，人口众多，城池坚固，原本以为会遇到激烈的抵抗，可没想到，战斗进行得异常顺利。
呼和浩特和乌兰察布的蒙古军队早在半年前就被调往京都，参与对华夏军的围剿，如今城里只剩下少量的老弱残兵，根本没有战斗力。
941师的动员兵刚到呼和浩特城下，城楼上的守军就举起了白旗，打开城门投降。
乌兰察布的情况也差不多，当地的部落首领在收到“老佛爷”的投降旨意后，又看到华夏军的动员兵装备精良、军容整齐，知道自己根本不是对手，便主动带着部落里的长老出城投降，还献上了五百只羊和一百匹战马，作为投降的礼物。
942师的进军路线是包头、巴彦淖尔、乌海。
包头的猛谷守军同样没有抵抗，直接投降，942师顺利收复包头后，马不停蹄地赶往巴彦淖尔。原本以为巴彦淖尔也会像之前的城市一样顺利收复，可没想到，巴彦淖尔的旗主却拒绝投降。
这位旗主是猛谷草原上有名的强硬派，之前曾多次拒绝“老佛爷”的招安，还曾率军袭击过清军的粮队。
如今听华夏军要来，他不仅没有害怕，反而召集了部落里所有的青壮年，组建了一支四万饶骑兵部队，准备与华夏军决一死战。
当942师的动员兵抵达巴彦淖尔城下时，就看到四万蒙古骑兵排着整齐的队列，在城外的草原上严阵以待。
那些骑兵个个身穿皮甲，手持弯刀，胯下的战马嘶鸣不已，眼神里满是凶狠。在旗主的命令下，骑兵们像脱缰的野马般发起冲锋，马蹄声震得地面都在颤抖，密密麻麻的骑兵形成一道人形屏障，几乎覆盖了动员兵的整个视野，朝着942师的阵地冲了过来。
942师的师长站在阵前，面色平静。他抬手示意士兵们做好准备，重机枪手们迅速架起机枪，枪口对准了冲锋的蒙古骑兵。
“等他们进入射击范围，再开火。”李动员兵师长声音冷静，带着不容置疑的威严。
蒙古骑兵的速度很快，转眼间就冲到了距离阵地五百米的地方。
“开火！”师长一声令下，重机枪瞬间喷出火舌，
“哒哒哒”
的枪声在草原上回荡。子弹像暴雨般射向蒙古骑兵，冲在最前面的骑兵瞬间倒了下去，战马受惊，四处狂奔，把后面的骑兵撞得人仰马翻。
巴彦淖尔旗主坐在战马上，亲眼看着自己的士兵像割麦子一样倒下，脸上的嚣张瞬间变成了惊恐。
他怎么也没想到，华夏军的武器竟然如此厉害——那些黑色的管子竟然能在瞬间杀死这么多骑兵，这根本不是人力能够抵挡的。
“撤！快撤！”
旗主惊恐地大喊，调转马头，不顾一切地向后逃跑。剩下的蒙古骑兵见旗主逃跑，也失去林抗的勇气，纷纷四散奔逃。
942师师长看着逃跑的猛谷骑兵，并没有下令追击。蒙古骑兵的机动性太强，他们的步兵根本追不上，强行追击只会造成不必要的损失。
“命令部队，向巴彦淖尔城进军！
务必在黑前占领城池！”
动员兵们迅速收拾好阵地，朝着巴彦淖尔城进发。由于城里的守军已经跟着旗主逃跑了，
942师没费吹灰之力就占领了巴彦淖尔城。
随后，他们又用了两时间，收复了乌海——乌海的旗主在得知巴彦淖尔的惨状后，吓得连夜带着家眷和手下逃跑了，只留下一座空城。至此，942师的任务目标基本完成。
而943师的进军路线则是向北，目标是锡林浩特、西乌珠穆沁旗。
943师的师长是个谨慎的人，他知道猛谷草原地域辽阔，地形复杂，很容易遭遇埋伏，所以行军速度并不快，每只行进三十里，沿途还会派出侦察兵探查路况。就这样，他们花了四十五的时间，才抵达锡林浩特城下。
可没想到，锡林浩特的旗主早就收到了华夏军进军的消息。
这位旗主是个聪明人，知道自己根本不是华夏军的对手，与其抵抗送死，不如早点逃跑。
所以在943师抵达之前，他就已经带着部落里的奴隶、士兵和所有的财物，向北逃到了北面。
943师进城后，发现城里几乎空无一人，只剩下一些老弱病残和空荡荡的帐篷。943师只好留下一部分士兵驻守锡林浩特，负责安抚当地的百姓，自己则率领主力部队继续向北进军，目标是西乌珠穆沁旗。
西乌珠穆沁旗的旗主得到消息后，也做出了和锡林浩特旗主一样的选择——带着家眷和财物向北逃跑。
943师率领部队顺利占领西乌珠穆沁旗后，不禁有些庆幸——幸好现在草原上还没有落雪，如果大雪封路，那些蒙古旗主带着这么多人和牲畜，根本跑不快，到时候他们肯定会选择抵抗，那样一来，943师就要付出更大的代价才能收复这些地方。
相比之下，944师的进军则要顺利得多。
944师的目标是霍林郭勒，这座城市是猛谷北方的重要交通枢纽。
霍林郭勒的旗主早就听了华夏军在阿尔山地区的战绩——阿尔山的蒙古部落抵抗华夏军，结果被动员兵打得全军覆没，旗主也被俘虏。
所以当944师的先头部队抵达霍林郭勒城下时，这位旗主没有丝毫犹豫，直接打开城门，带着部落里的长老出城投降。
944师的师长不敢做主，立刻把这件事报告给了李三。
李三接到电报后，仔细琢磨了很久——如果对投降的蒙古旗主过于苛刻，会让其他还在抵抗的蒙古部落心生恐惧，反而会加剧他们的抵抗；可如果过于宽容，又会让这些旗主觉得华夏军好欺负。
再三斟酌之后，李三决定给予 霍林郭勒旗主一定的好处，让他们为后续收复工作打个样。
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