保定府衙前的青石板路被秋雨浸得发亮，凌风靴尖碾过一滩积水，水花溅起时带出几粒未化的粗盐。林清芷俯身捏起盐粒，指尖搓开表层灰土，露出内里泛青的结晶：“长芦盐场的海盐该是雪色细粒，这盐粗如砂砾，倒像矿盐。”她广袖一振，丈竿挑开府衙侧门的草帘，成筐的“税盐”正被杂役偷偷搬上驴车，筐底渗出的水渍在石板上凝成诡异的靛蓝色。
“刘知府好大的手笔。”凌风剑鞘压住最后一筐盐，震开的竹篾缝隙中露出半截铁链，“工部河工用的玄铁链，竟拿来捆盐包——保定府的盐税，是用来修河还是养寇？”
保定知府刘墉疾步迎来，圆领官袍下摆沾着灶灰：“凌大人明鉴，今年运河泛滥，盐船难行，这才暂用矿盐抵税……”话音未落，林清芷已掀开驴车底板，夹层里整捆的密信哗啦倾泻。她随手拆开一封，火漆印下压着的不是公文，而是半枚带血的箭簇。
“五军营神机弩的专用箭，上月蓟州卫才报损了三千支。”凌风拾起箭簇，锈迹中嵌着的靛青粉末刺目，“苗疆蛊毒淬过的箭头，刘大人剿匪浇南疆去了？”
府库方向忽起骚动，李策率人撞开铜锁，霉味混着铁腥扑面而来。林清芷指尖抹过积灰的官银，指腹沾上一层黏腻：“户部新铸的官银该用蜂蜡封存，这银锭却裹着鱼胶——”她突然将银锭掷向梁柱，裂开的断面露出铅灰色芯子，“熔了河工银两灌铅，难怪永定河堤三年溃了两次！”
刘墉袖中匕首寒光乍现，却被凌风旋身踢飞，钉在“明镜高悬”匾额上的刀柄犹自震颤。“保定府的刀，比五军营还快三分。”凌风扯开他官袍内衬，锁子甲边缘刻着漠北部落的狼头纹，“去年宣府报称剿灭的鞑靼游骑，铠甲倒是穿在知府身上！”
地窖暗门被火药炸开的刹那，林清芷扯过浸湿的帷幔扑灭火星。二十架精铁弩机整齐码放，机括处铜绿斑驳：“工院五年前禁用的连发弩，弩身木纹却是新伐的皇陵柏木。”她丈竿捅穿窖顶瓦片，晨光漏入时照亮墙上的血手印——指节粗大，掌心厚茧，分明是漕工的手！
“上月通州漕帮失踪的三十船夫……”凌风剑尖抵住刘墉咽喉，“原来在给知府大缺铸弩的苦力！”他反手劈开弩机底座，齿轮间卡着半片鱼鳞，鳞上密文遇光显形：“腊月廿三，漕船改道。”
运河码头忽传号角，十艘官船正趁雾起锚。林清芷踏着缆绳跃上桅杆，扯落的帆布上“户部漕运”的朱印尚未干透。“帆绳浸过桐油，甲板缝隙塞着火药。”她银簪刺破货箱，黑色颗粒倾泻如瀑，“工部军械司的霹雳子——你们是要把整条运河炸上？”
混战中，凌风擒住个往水里抛铁盒的税吏。铁盒内账册用鲜血写就，页缘黏着的盐粒让他冷笑：“盐引编号与霹雳子数量一致，每张盐引换三枚火器——刘知府这买卖，比晋商票号还精妙！”
刘墉突然癫狂大笑，七窍渗出黑血：“尔等真以为八府巡案能肃清朝纲？这保定府的每一寸城墙……”他脖颈青筋暴起，喉间窜出条赤红蜈蚣。林清芷银针连刺其风池、柱二穴，挑出的蛊虫在瓷盘中扭成“玄”字。
“秦王府的玄字印！”凌风剑鞘击碎府衙照壁，夹层里掉出整箱玉雕腰牌，每块背面阴刻着边关将领姓名，“拿藩王府的玉牌调兵，你们是要重演靖难之役？”
暮色吞没漕船时，李策从暗渠捞出个铁笼。笼中尸首的粗布短打浸透盐卤，林清芷掰开死者紧攥的拳头，半枚带齿铜钥匙沾着血锈：“通州水门闸钥？去年工部奏称遗失的十二把钥匙，倒在这儿凑齐了！”
凌风踏着血泊走向码头，剑光劈开最后一只货箱。倾泻的并非军械，而是成捆的《大明律》，书页间批注的朱砂字触目惊心：“弘治八年，保定府私刑杖毙举子三人——刘大人判的冤案，够填满整条漕河了！”
五更梆子响过，新任巡抚的绿呢轿子碾过未干的血迹。林清芷将染血的账册摊在府衙公案，墨迹在烛火中浮出金漆暗纹——蜿蜒如蛇的线条，正指向九边军镇的核心粮仓。
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