盐市石碑上的血珠在正午阳光下凝成褐斑，萧云屈指弹怜青铜鼎耳。
远处十六座盐仓的九窍铜锁在风中叮当作响，他盯着仓顶巡逻的五个灰衣身影——这已是扬州府能调动的全部监管。
\"二十八个盐商，五双眼睛看得住？\"郭启把佩刀横在膝上打磨，刀刃映出西市排队买盐的百姓，队伍末端几个粗布汉子正把盐袋往裤裆里塞。
萧云抓起半块硝石在石碑划出白痕：\"午时三刻张贴告示，从市井中选三十人补监管缺。\"话音未落，孙监管的算盘声戛然而止。
这个瘦削的中年人攥着断掉的檀木珠，指甲缝里还沾着昨日查验时蹭到的朱砂。
\"萧大人三思！\"刘姓官员捧着冰裂纹茶盏踱过来，官袍下露出半截金丝蹀躞带，\"去年漕工闹事，就是让苦力管码头惹的祸。\"茶盖掀开时，萧云嗅到盏中明前龙井混着波斯熏香的味道——这香气昨夜在陈大盐商书房也闻到过。
八名旧监管突然齐刷刷跪下，青石板上二十八枚血手印开始泛潮。
赵盐商抱着账本缩在廊柱后，脖颈处胭脂印若隐若现。
萧云眯眼看向盐市入口，那里新设的公平秤正在漏沙——秤砣底部粘着块潮州硝石。
\"五年前腊月初七。\"萧云靴底碾过石缝里的盐粒，咯吱声惊飞了盐仓顶的乌鸦，\"东市王老伯买盐被克扣三两，告到州府反挨了二十板子。\"他忽然扯开某个监管的衣襟，露出内衬上金线绣的貔貅纹，\"现在诸位告诉我，循规蹈矩的'经验'值几个铜板？\"
人群中的王老伯颤巍巍举起手，皴裂的掌纹里还嵌着盐渍：\"老儿愿学看秤！\"他身后卖炊饼的张大婶拽下头巾，\"奴家能识得二十种盐的成色！\"三十几个百姓从盐缸后钻出来，有个跛脚少年甚至当场画出盐引票据的暗纹。
孙监管的断算珠滚到刘官员脚边，被金线皂靴碾进青石板缝隙。
萧云解下玄甲卫令牌拍在公平秤上，漏沙的秤盘突然停住——底层暗格掉出三粒金瓜子，正巧卡在貔貅纹的凹陷处。
\"明日辰时，考校算术与验盐。\"萧云甩出本泛黄的《盐铁论》，书页间夹着的潮州硝石粉簌簌飘落。
他余光瞥见陈大盐商的马车拐进暗巷，车辙印比来时深了三寸。
郭启收刀入鞘时，刀背映出驿站方向腾起的青烟。
三百里外的新血手印正在烈日下融化，渗进木纹的胭脂膏泛出诡异的紫红。
盐仓顶的乌鸦突然集体向东飞，那里有条装满芦苇的货船正要过闸——船底吃水线比寻常货船低了两指。
当最后个百姓在选拔名册按下手印时，赵盐商怀里的账本突然自燃。
火苗窜起三寸高，烧焦的页脚露出半枚铜钥匙的拓印。
萧云弯腰拾起片带血的乌鸦羽毛，发现羽根处沾着潮州硝石与扬州朱砂混合的粉末。
郭启抱臂倚着盐市石碑，看着萧云在三十份契书上盖印。
新刻的律令条文已不再渗血，但石碑基座的青苔不知何时变成了铁锈色。
西风卷起张作废的盐引，飘过扬州府衙时，有人从阁楼掷下个燃着的火折子。
暮色染红盐仓青瓦时，三十份盖着鲜红官印的契书已经晾在公平秤旁。
郭启用刀尖挑起最后一张名册，跛脚少年歪歪扭扭的指印恰好压住\"验盐使\"三个篆字。
他望着正在调试新秤砣的萧云，忽然笑出声：\"兄弟，你总能从烂泥坑里刨出金子。\"
萧云指尖的硝石粉簌簌落在铜秤上，八枚新铸的砝码在余晖中泛着冷光。
他想起五年前那个雪夜，郭启背着挨了板子的王老伯踹开医馆大门的样子，嘴角不自觉扬起：\"当年要不是你拦着，我早把州府粮仓烧了。\"
盐仓顶传来乌鸦刺耳的嘎嘎声，两人同时转头。
三辆装满芦苇的板车正从闸口方向驶来，车辙在青石板上压出深痕。
郭启拇指顶开刀鞘半寸：\"吃水线不对。\"
\"让孙监管带新人去查。\"萧云抓起两枚砝码抛接把玩，黄铜撞击声惊飞了落在石碑上的乌鸦，\"告诉王老伯，验出掺沙的盐车直接扣在闸桥。\"他突然将砝码砸向盐仓铁锁，火星迸溅中，锁芯里掉出几粒混着朱砂的粗盐。
刘官员捧着冰裂纹茶盏的手抖了抖。
赵盐商账本燃尽的灰烬被风卷着平他的蹀躞带上，金丝绣纹里卡着半片没烧完的铜钥匙拓印。
萧云靴尖碾过那片拓印，抬眼时正撞见陈大盐商的马车消失在东市街角——车帘掀起时，露出半截缠着靛蓝绸缎的檀木箱。
戌时的更鼓刚敲过三响，盐市新设的监管房已点起二十盏桐油灯。
跛脚少年捧着《盐铁论》凑近灯芯，突然指着某页惊呼：\"萧大人！
这页空白处有批注！\"
泛黄纸页上，褪色的朱砂字迹写着\"漕运私道\"四字。
萧云用硝石粉轻轻一抹，竟显出半幅河道图，标注处墨迹犹新。
郭启的刀鞘重重磕在桌角：\"三日前陈家的货船就是走这段河道。\"
盐仓外突然传来喧哗。
孙监管揪着个粗布汉子进来，那人裤脚还沾着芦苇絮。\"在闸桥下摸黑卸货。\"孙监管将布袋倒扣，雪白的官盐里混着褐色粗砂，\"是赵记盐铺的车。\"
萧云捏起颗盐粒在灯下细看，突然冷笑：\"这是潮州矿盐。\"他转向缩在门边的赵盐商，\"你上个月进的二十车闽盐，入库单写着二等青盐。\"
赵盐商脖颈的胭脂印涨成紫红色。
郭启的刀背突然拍在他后腰，叮当声中滚出枚铜钥匙——与账本灰烬里的拓印完全吻合。
萧云抓起钥匙走向盐市石碑，碑底暗槽的锈迹在月光下泛着诡异的油光。
子夜梆子响过，萧云独自站在空荡荡的盐仓里。
指尖的硝石粉在青砖上画出交错的线，三十八处新发现的暗仓位置逐渐连成狰狞的兽首图案。
他突然抬脚碾碎图案，转身时官靴踢到个硬物——半截嵌在砖缝里的金瓜子，凹痕里还粘着貔貅鳞片状的碎屑。
\"大人！\"张大婶举着火把撞开仓门，鬓角挂着汗珠，\"西市三十家盐铺提前半时辰开秤了！\"
萧云抓起玄甲卫令牌冲出仓门，夜风卷着燃烧的盐引灰烬平脸上。
他望着西市方向连成片的灯笼，突然发现那些光点正以诡异的轨迹移动——分明是八辆马车首尾相接组成的火圈。
更夫惊慌的铜锣声划破夜空，混着郭启的怒喝从闸桥传来。
萧云捏碎掌心的金瓜子，碎金屑顺着指缝漏进石碑基座的裂缝，月光下竟凝成个箭头形状，直指陈家大宅的后巷。
盐仓顶最后只乌鸦振翅飞向东边码头，翅尖扫落的盐粒在青瓦上拼出半个\"漕\"字。
萧云解下令牌抛给赶来的跛脚少年，官服下摆掠过石碑时，暗槽里的铜钥匙突然发出蜂鸣般的震颤。
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