“抓什么神兽？还有这等好事?”程金不解地问。
“当今皇上十分喜欢祥瑞，之前许多人因为献凤凰，献谶石加官进爵，因此各地掀起了一股风潮。所有神兽之中，以麒麟为尊，我们若能抓住麒麟，定能卖出一个极为不菲的价格。”
程达道：“我思来想去，我们拿到钱之后，如何分配是个大问题。自古牵扯到钱银，总会生出许多纠葛。非是我信不过二位，程某常年管理财务，最清楚不过，越是钱的事越是要讲清楚。保险起见，我们三人在此约为兄弟，并赌咒发誓，共同管理这批财产。二位以为怎样？”
“嚯嚯嚯，庄主不愧钱算子，钱还没到手，就能想这么多。冲这一点，俺老程也要跟着庄主吃香喝辣。”
陈深也没有意见，三人之中，程达最长，程金次之，陈深年最少，三人论过长幼，遂结为兄弟。
三人商议已定，在“神兽”必经之路上做好了陷阱，回庄静待时机。
长叶林，孤山。
第三日上午，三人埋伏于路边，听得路边来了动静，便屏息凝视，不再言语。等了半，也没有神兽经过，倒是为首的几个探子，先来踩点了。待探子回队伍禀报，三人仍是按兵不动，队伍离他们越来越近，隐隐瞧见队伍中间，被骑兵包围的辎重车辆。
陈深笑了一声：“大哥的神兽，马上就来了。”程金也附和道：“老程我也看看，这麒麟长得什么样子。”
程达一听两位兄弟话里颇有揶揄的意思，不好意思地道：“哈，二位兄弟原来都知道了。也不要怪哥哥心，劫皇纲是掉脑袋的大事，我怕出来，兄弟你们就不肯来了。当然，如果二位有所顾念，现在立马走，也还来得及。”
程金道：“连我老程都知道，从登州运往大兴城的皇纲会路过这里，正好与员外捕神兽的日子一样，这不巧了么，嚯嚯。不过，俺老程本来不打算来的，看在九转丹药的份上，我才来的。我，大庄主，这下咱两清，我可不欠你的啦。”
程达笑笑：“哈哈，这是自然。”
陈深道：“大员外过于谨慎了，既然结为兄弟，就不应避讳什么了。皇纲本来就是民脂民膏，不义之财，取之大快。大员外瞒着我们这事虽然不地道，但大家一个头磕在地上，事到如今，弟绝无不帮忙的道理，我们先干了这票再。”
“嗬，贤弟，看来是大哥看你了，虽然你年纪轻轻，听你这口气，分明就是老绿林啊！”
陈深道：“是老是嫩，且看弟手段再。”
敌军两个首领，一个叫毛三，一个叫勾四，来到了最狭窄的山、林交界处，道仅可过一个人，且崎岖难校
毛三抱怨道：“这么重要的官道，也没人来修，这银子看来是克扣了不老少了。这是唐壁的辖地吧，兄弟，办完事回来，我们去问问唐壁到底什么意思。他如果不够意思，不能意思意思，我们一定要在义父面前好好告他一状。”
勾四道：“哥哥的是。不过，还是提高警惕吧，这路看得我瘆得慌。父王也是，这么重要的活，才派一百来人押运。怎么也雇几个镖局，壮壮声势。”
“兄弟莫慌，刚才打探过了，这里没什么土匪窝。再了，我们可是登州虎骑，王府护卫军，谁光化日下，有这个胆子，敢劫朝廷的银子？”
“这倒也是。不过，还是抓紧赶路，宁可到了客栈再歇一歇。”
忽然，阴风大作，毒气弥漫。三人服下避瘴丸后，陈深选定了上风向，使出毒阵。
对于毒阵，陈深再熟悉不过了，阵法需要配合地形与时机。地形要尽量封闭，这样敌人中埋伏后也无法快速脱出，毒气也无法快速消散。配合八卦，敌军滞留的时间就会更久，更有利于毒气发挥作用。还有一点，时间上，最好选择早晚等水汽浓厚的时段，结合水雾，不仅毒气易于吸入，沾染到头发皮肤，也颇具效果。陈深在凤麟谷时，和师兄师姐就没少练习，当初对付那骑骆驼的辛连，他们就是用的毒阵。想到师兄师姐，陈深心里一阵难受，但大敌当前，他不能多想，随即调整过来。
程达程金守住险要路，厮杀了一阵，队伍士兵不同程度中了毒气，战斗力锐减，只能又往回撤，打算逃出毒阵再。没想到陈深早已驱马截住了退路，与毛三勾四对上了。士兵击兔差不多了，此时程达程金也赶来与陈深汇合。
毛三勾四到底是将领，及时逃出了毒阵，他们一看队伍，原先的一百来人，只集合了十几个骑兵，还有一堆辎重。两人还以为探马报告不准，遇上了土匪窝，一看，对方居然只有三个人。
毛三勾四见状，哪里肯罢休，率领骑兵向三人一顿冲刺，程金打着打着，还上瘾了：“砍脑袋，嚯，倒一个。来吧你，掏耳朵，不中用了吧。还有你，想跑？看招，鬼剔牙……”这些人哪里是三兄弟对手，没多时，全被撂翻在地，毛三的肋部还挂了彩。
陈深道：“恶官，我们无意杀人。放下东西，带着你的人走吧！”
毛三吃痛，有些不上话，勾四自知不能保全皇纲了，问道：“好啊，你们真是好汉，敢不敢报上名来？”
陈深自忖：这要报名，山东全境估计是贴满通缉令了。以自己的本事，真要是引来朝廷大队精锐之师来捉拿，他可真打不过。就算能逃出追捕，整亡命，却也是一件十分麻烦的事。
程达也：“报什么名？你再不走，爷爷我可要反悔了！”着，抖了抖手中的九曲镔铁叉，作势欲刺。
“怎滴？爷爷们敢做就敢当。报就报！狗官竖起你耳朵听好了，我是卖草席的程金。”哪知道程金却咋咋呼呼地自报家门，然后把手指着程达，“这是我们大哥程达，有本事就来东阿抓我们啊！”
勾四一听，暗想：好好好！这反贼果然胆大。虽然失了皇纲，我们有了贼饶信息，回去总不至于掉脑袋。大不两时候将功补过，再多带人马就是了。
勾四道：“好厉害的大脑袋，等我禀报干爹回来，就是你的死期！”
“嚯嚯嚯，在外面挨打了就回家找爹，真是好孩子。”
两人听完程金的话，就带着人灰溜溜地走了。
三让了辎重，程金最高兴：“嚯嚯嚯，这下好，俺们以后可以躺在这些银两上过下半辈子了。”
程达此时却是一脸阴沉，问向程金：“二弟，你这是什么意思？你可知道，刚才来的可是老杨林的两个太保。他们真要调集人马前来，我们是万万保不住这批银子的！”
老程一副无所谓的样子，道：“大哥，大员外，大庄主，您消消气儿，都了，还能咋滴。你庄子里不有个地道吗？把财宝藏那儿，我们外面避一避，准叫他们找不到。”
“你怎知道地道的事儿？”
老程其实早知道这事，却是“嚯嚯”一笑道：“大哥晚上睡觉，嘴里没有把门，出来了，恰好那晚上我起夜尿尿，正好听见了。”
木已成舟，程达也没有办法，一路上回去仍是不停地埋怨程金太过冲动，逞英雄，日后必会引来麻烦。
陈深心里十分不解，劫财这事，最怕被人知道姓名。这程金，现在这么做，不怕引火烧身么?但陈深细一想——不对，刚才二哥自报家门的时候，可没有报我的名字！
人也跑光了，留下的辎重现在只能他们三人押回去了。由于辎重较多，一批运不完，因此程达在此看守，程金、陈深负责先押送一趟。
路上，陈深问道：“我知道二哥是个精细的人，刚刚阵前，二哥对那毛三勾四了姓名，想是有什么缘故？”
程金压低了声音：“我要不报名字，把我俩拴在一起，你觉得，以程达的为人，会把银两分我们吗？”
陈深刚要话，程金打断了他：“兄弟我是跟你真心结拜，但你可别以为那程达和我们结拜过了，就会守约。我了解他，不给银两还是事，弄不好，他见财起意，我俩命得栽他手里。”
陈深此时更佩服程金的胆略了，道：“所以你把自己的名字和大员外的名字都报了，就是……”
程金接道：“俺俩就是一条船上的蚂蚱了，嚯嚯。”
东清庄距离孤山长叶林不远，程金陈深二人返回长叶林时，才到正午。气炎热，程达虽是找了棵大树乘凉，仍是汗流不止。
三人汇合后，押着辎重，一起往回运。却看到一个女子，骑着一匹烈马，向他们这边冲撞过来。那女子骑术似乎十分生疏，座下的马根本不听她的话，它左冲右撞，又是拱背又是扬蹄的，看样子很想把背上的人甩下去。情势危急，山道路狭窄，看这情形，马山就要撞上了。
陈深一看，也不怪这女子骑术不佳。这马一看就是野马，野性难驯，且这马力气似乎十分大，这女子能给它套上缰绳，已经是实属不易了。
程金一个纵身来至马侧，这与他身材不相称的灵敏，也把陈深看得一愣，暗自叫好。只见程金一拽缰绳，硬生生把马给拉停了。女子在马上舒了一口气，连声称谢。
程金却没有回礼，却是绕着马上的这位姑娘，足足绕了三圈！
这一下，在场的另外三人都尴尬了，女子更是不好意思，对程金：“相公这样看人家，人家很不好意思诶。”
没想到程金后面出了一番话，直把陈深的脸都羞红了。
程金边转边：“水灵的眼睛，漂亮的脸蛋，丰满的屁股，我老程可太喜欢了！”
那姑娘更是不好意思，一骨碌翻下马背，对程金道：“你救了人家，人家十分感谢。但你怎么能这么无礼！”
程金楞了一下：“嗯？我是在这匹马！你看，长得多好看，看这臀部，脚力一定非常好，给老程用来当坐骑，一定非常合适。”
那女子这才会意，原来他是在那匹马呀。不过，凭什么白白把马送给他！
女子很不服气：“喂，你这个人，这马是本姐抓到的，凭什么给你！”
“嚯嚯嚯，我刚才问过它了，它愿意跟我走！”
“胡，马怎么可能听得懂你的话，更何况，也没听见你对他话呀！”
“我跟马，你当然听不见。这样，别俺老程欺负你，我们公平竞争，让马自己做决定。你往北走，我往南走，马跟着谁，这匹马就归谁。”
程金完就往南走去，女子心想这是什么人呀，奇奇怪怪的，就立在了原地。不过，那马可是真的跟着往南去了。
女子很生气，叫道：“喂，死胖子！你真无赖，你牵着缰绳，它当然跟你走啦！”
程金一脸无赖地道：“这马你也骑不了哇，那你跟我回庄，我给你银两，你想买多少买多少。”
女子虽心有不甘，不过，她也知道，自己已经骑了这红马老半了，确实没能驯服她。算了，好歹人家也救了自己，送他得了。于是道：“喂，胖子，看在你救了本姑娘的份上，马就借你了。不过，你可得对它好一点，不定什么时候，我会来要回来的。”
程金“嚯嚯”一笑：“那可真是多谢大妹子了。不过，这马肚子这么大，是不是要生养马了啊!”
女子嘲笑着：“胖子你果然不懂吧，这是公马，它可是汗血宝马的后代，肚子大可不是要生养，乃是它能长途跋涉，是本来就这样的。”
“汗血宝马这名字俺不喜欢。”程金又看向了马，道：“俺给你取个威风的名字，就姜—大肚子蝈蝈红。”
“喂，能不能不要取这种奇奇怪怪的名字！”女子脱口而出，虽心有不甘，想想还是算了，道，“算啦算啦，你爱怎么叫怎么叫，以后本姑娘会要回来的！”
“这样，俺老程原来的坐骑归你。”完，程金把原来的马匹牵给女子，问道：“大妹子你叫什么名字？”
女子“哼”了一声，便沿着来路回去了。
三人回了庄，放好了财宝。程达找程金、陈深去他书房一叙。
程达仍是铁青个脸，对程金；“名字既然已经了，哥哥我也不来怪你了。不过，朝廷知道了，早晚来抓我们，我们可十分危险。往后这几日，你们可得听我的，不能乱跑。”
程金道：“唉，俺老程一时口快，连累大庄主了。要俺们做什么，吧！”
程达到：“我们三人现在共同背了这案子，请二弟三弟就在这园子里呆着，哪儿都别去。每日饮食我都会安排人送来。等我觉得安全的时候，自然会过来找你们。”
程金、陈深一听，也觉得无妨。现在风头正盛，程达心一点也没错。
一连过了五日，程达还不出现。程金道：“这人搞的什么名堂，神神叨叨的还不出现，就算媳妇儿坐月子，那也快坐完了。”
完不一会儿，程达派人来请去正厅一会。
二人来到正厅时，程达已经在了，程达的对面，是一众官兵，为首一人，正是秦琼。秦琼由于工作出色，被提调到了山东，现在登州府任职。山东失窃，上头便委派他来调查此事。
陈深已经很久没有再会兄弟们了，没想到能在这里见到秦琼，朗声道：“秦二哥！”
秦琼是又惊又喜，两人互相寒暄了几句，接着看向程金：“一郎？你也在这里？”程金也是喜出望外：“虎头哥哥！”又是一番问候。
秦琼清了清嗓子，向东清庄三壤：“就不绕弯子了，秦某这次来，是为流查皇纲被劫一案。请问三位，你们这里可有什么线索？”
程达心想：秦琼能来这里调查，肯定是掌握了一定的线索。现在这么问，无非也是礼貌几句而已。他们三人之前统一了口风，程达于是一口咬定：“回秦捕头，程某确实不知。如果不信，秦捕头尽可以进庄子搜。”
秦琼看向陈深和程金，因为之前已经约定好不可透露风声，两人此时也是无奈地摇摇头。
秦琼见状，也就不再细究，道：“诸位既然没有线索，秦某也就不打扰了。诸位只管放心，秦某这边不再追查此案。”完，便率众而返。
程达显得很是恼火：“结交了两个弟兄，实指望联手做几件翻覆的大事，想不到他们竟然跟姓秦的捕快称兄道弟，跟我全然不是一条心！”
“嚯嚯嚯，员外这话得太叫人伤心！俺老程之前可得明白，捉了你之后，俺也随你一起去衙门投案。老兄弟有福同享，有难也要同当。老程可舍不得你哩！”
“哼！程某在东清庄好端敦过活，你想跑到大牢里去陪我，我还不干呢！”
“员外别生气，你是见过世面的大财主，一定明白舍命相陪才是交友之道，老程我若不是这样的人，你还不敢交俺这个朋友哩！”程金一拉程达的袖子，“既然秦兄他决定不再查办此案，咱们自然也安全了。老程肚子也饿了。走走走，咱们回庄吃饭去！”
程达拿程金没办法，只是道：“你，你……”
陈深一旁听着，心里乐了：刚刚差点翻脸，转眼又跟没事儿人一样，程二哥的脸皮不是一般的厚，对付程庄主这种奸猾之人正合适。
当然，陈深也明白，这事虽然暂时按下了，但官府既然已经察觉，事情就没那么简单。一面随二人进庄用餐，一面思索着下一步的行动。
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