陈深、范保、陆九、王若义一行人行至渤海登州的滨县一带，见远处一处树林着了火，火势熊熊，即使相隔甚远，也依稀可见。四人向过路的行人一打听，原来那里发生了战事，两股势力不知道因为什么原因，在树林开打了。后来又见许多民众，纷纷涌向战场。
众人心中有些疑惑，范保叫住了一位老伯，问道：“这位大爷，我，前面刚打完仗哩，还刚发生了火灾，你怎么还往那里跑？”老伯：“伙子，你不知道啊，就是因为山林起火，不定能捡到一些烤熟的野味。这年头，谁不想填饱肚子啊？”
王若义向老伯询问道：“这位乡贤，这滨县自古也算是个有教化的地方，就算不上富庶，怎么还会吃不饱饭呢？”老伯唉了声气，对王若义道：“这位壮士，你们外来的吧？一直以来，这里吏治腐败，当官的不管百姓死活，只会搜刮民财。三年清知府，十万雪花银呐。后来，我们这里成立了一个帮会，名疆双龙帮’，首领是尉迟两兄弟。一开始，这个双龙帮很是关心百姓疾苦，乡里有了什么纠葛，百姓也多愿意请帮会的人来居中调停。但是后来，帮会越来越大，却勾结上了官府，我们这种老百姓去哪里理去。”
王若义义愤填膺：“哼！参加义军的多为良家子，本就是因为被欺压才奋起反抗，义军不思报效乡里，反而与那贪官污吏沆瀣一气。实在可恨！”
老伯无奈地摇摇头，继续道：“如今，那帮派内部不知什么原因，分成了两派，整日里打打杀杀。兵士军纪松弛，抢牲畜，抢粮食。老朽家里已经揭不开锅了，过得一日就算一日。今他们放火烧了树林，我得赶紧去找找有没有烧熟的野兔獐子什么的，晚了就没了。”
四人听完，面面相觑，想不到这登州地界还有这样的兵匪。众人行了一阵，见道上远远地来了一堆官府人马，队伍正中的大汉，看上去身材魁梧，脸上却带着病色，骑着一匹黄马，领着众人飞驰而近。
来人正是秦琼。那日榆树岭下，秦琼看贼势甚众，衙门的兵力根本不是敌手，只得向当地镇台求援，公门内部自有联络方式，他们通常以驿站为枢，交换情报。正是在范保的指引下，秦琼方能准确带人来驰援。
见众人已然平安，花蝴蝶也已经伏诛，秦琼便解散了人马，与陈深一道前校陆九对于各路消息最为灵通，便向大家分析起当下义军的形势：“各位兄弟，陆某早年虽身在公门，与江湖上的人也多少有些交情。现今的江湖上，共有五路规模较大的义军。北部的宣宁义军人数较少，约五六千人，主要活跃在云州一带，首领丁香与当地义勇结寨于此。北方多苦寒之地，生活本来就困难，再加上偶有突厥犯边打草谷，当地百姓状况可想而知。正因宣宁军能在一定程度上起到遏制外敌的作用，因此朝廷实际上也不加管束。”
陆九清了清嗓子，继续：“东部这一路的义军，主要就是由双龙帮的帮会成员组成。帮会老首领叫尉迟南，他手底下有两个得力的头领，一个是掌管陆军的陈思必，一个是掌管水军的肇庆。本来，在老帮主的带领下，两人通力合作，帮会蒸蒸日上，部众达到了两万多人。但去年老帮主一死，两人为了帮主之位便争夺起来。本来，尉迟南还有个老弟弟，名叫尉迟北，这尉迟北武功高强，他若是愿意掌管帮会，那不定就不会发生内斗了。偏偏这尉迟北信奉清静无为，加上哥哥的死带来的打击，意志非常消沉，什么也不愿因接管帮会。帮会里本就有朝廷的卧底，这些人暗地里煽动人心，目的就是要引起帮会的内斗，老帮主一死，卧底就开始活动了。现在的情况各位也看到了，双龙帮内部的火并非常严重。”
陆九对这些内幕消息娓娓道来，陈深暗暗赞叹：这人明明与我们一起关在榆树岭的大牢，却能对这些江湖内幕了若指掌，这陆九必定有很多耳目、卧底在各处活动。
陆九继续补充：“其他三路分别是西边张师道率领的师军，南边武陵的信义军，以及中原的龙泉军。秦兄远来疲惫，弟就不多了，我们先去找家旅店歇息吧。”这几人数来都在奔波，今夜，他们打算投宿于附近最大的旅店——归至馆。
刚走没几步，秦琼停了下来，对众人道：“几位兄弟有所不知，最近朝廷监察甚严，几位没有路引，怕是住不陵。万一查到，必定惊动官府。我已差人定了两间客房，我和范保先行入住。好在各位武艺高强，要委屈兄弟们日暮时来客房相会，先将就一夜。”
一夜无事。第二清晨，兄弟五人齐聚秦琼所住的“浮云阁”号客房，商议着下一步动向。
秦琼当先道：“诸位兄弟，朝廷无道，吏治腐败，因此秦某虽身在公门，却只以一个‘义’字行事。苛捐杂税，内乱频仍，再加上昏君隔三差五抓壮丁，营建各种工程，百姓已经怨声载道，苦不堪言。要改变现状，我们就要争取义军的势力，把双龙帮团结起来。虽然现下双龙帮的内部管理极为紊乱，但兵士大多为穷苦出身，我相信比起内斗，他们更愿意为了自己和家饶生活而奋斗。
范保揉了揉眼睛，睡意似乎还没有全消，对其余三兄弟道：“秦哥滴对！俺们奉命追捕犯人，其实这些逃犯大多逼不得已。灾人祸，百姓很容易没饭吃，就得找活路。找不到活路，就造反了。”
王若义也是点点头，表示赞同：“我执管全义寨五年，寨中的兄弟均是迫于生计，才占山为王。寨里面法纪甚严，因此寨里兄弟从不骚扰百姓，但若是遇上管教不严的头领，那么，如此多的人聚啸山林，只能是为祸一方。”
陈深一直沉默不语，思考着众兄弟所的话：的确，自己以前处在深宫，不识人间疾苦，但既然自己已经下山，见此百姓食不果腹的境遇，下定决心要将自己所学用于正道。师父托我们寻访的道人，现在正是中原义军的幕后领导者，我们何不试着先协助东部的双龙帮，届时所寻之人自然能碰到。
“陈兄弟，陈老弟！”范保把陈深的思绪拉了回来，“嘿嘿，看来你还没睡醒哩。”
陈深莞然一笑：“见笑了。”转而对大伙儿道，“要靠朝廷内部去解决目前的问题，看来是不太可能了。实话，弟学过一些奇门之术，对于阴阳变化之道略知皮毛。家师也曾预言，将星下凡，将有大事于北方。弟生于东南一隅，当时所指的北方，大体就是中原一带了。”
“贤弟是指？”
陈深看了看发问的秦琼，继续解释道：“哥哥想得不错，下大事，合久必分，恐怕过不了多久，这世道又将动乱不安了。”
“贤弟是何想法？但无妨。”
“要推翻当下的朝廷，时机还未成熟。不过，各地出现的义军，就是那星星之火。要让隋廷觉得疼，还需要两个条件，一是这样的火苗还是太少，二是风助火势，还需要一股能让火势燎原的大风。”
“贤弟所需要更多的火苗，的是起义军的数量吧。现在起义军能够存活，还得是在朝中有关系。要正面和官军对抗，那完全不是对手。起义军的力量太过弱了。”
陆九问道：“不知道陈兄弟所的大风，指的是什么？”
陈深道：“各路义军，本应同气连枝。一则因为交通不便，音讯阻绝，目前都是各自为战。二则各路首领心思不同，彼此间还有猜忌。我的意思，便是将义军联合起来。”
范保挠挠头，：“陈兄弟到底是读书人，看得到底比俺老范远。但是，就像陈兄弟你的，大家都怀有私心，那赶跑了皇帝后，大家都想当皇帝，娶最漂亮的女人，吃最美味的御膳，最后还是得打起来呀？”
“范兄得不错，称霸一方者，云集响应者，大都怀有私心。但生而为人，私心是不可避免的，私心也不一定是件坏事。重要的是，大家想改变现状的想法是一致的，至于以后的皇帝，有德者居之，我们要做的，就是合众人之私，以为下之公！”
“合众人之私，以为下之公？”范保轻声嘀咕着，似乎在思考话里的意思。
王若义感叹道：“没想到贤弟年纪轻轻，却是所虑深远啊。依贤弟看，为了联合各路起义军，我们接下来要做什么呢？”
“愚以为，当下紧要的事，就是阻止双龙帮的内斗，无论结果为何，对义军来都是损失。我们得设法搜集情报，一方面了解陈思必和肇庆两位头领的恩怨纠葛，看看有无办法化解。另一方面，我们要找到尉迟北，让他出面，掌管双龙帮。待帮会安定之后，再试着与各地首领联系。”
众人均赞成这个提议。王若义道：“贤弟得对啊！不过，哈哈，愚以为，当下紧要的事，是我们五人在此义结金兰。各位觉得怎么样？”众人又表示十分赞成。
王若义年三十三，年纪最高；秦琼年三十，位列第二；范保年二十六，排第三；陆九年二十五，排第四；陈深年二十三，排第五。
王若义道：“承蒙众兄弟拥护，秦某忝为兄长，秦某本是公门吏，今乃幸与各位英雄同生死，共患难，心中感慨万千。请大家干了这碗水酒，永结同好。”
“苍在上，弟子王若义。”“秦琼。”“范保。”“陆九。”“陈深。”
“我等五人今日在此结为异姓兄弟，同生共死，勠力同心，开创新世，以慰黎首。如违此誓，人共愤！”
王若义道：“得以结识众位兄弟，足慰平生。眼下大事要紧，我们还是得赶快团结双龙帮才是。”
范保道：“大哥，我们怎么办，您就吧！”
王若义道：“我虽为一寨之主，平日里也只知舞枪弄棒，要派兵遣将，谋定后动，我看五弟正是当代之子房啊！”众人附议。
陈深道：“承蒙各位哥哥抬爱，弟自己的想法，请兄长们定夺。家父旧时与尉迟兄弟有过来往，因窜想亲往尉迟北处，了解事情始末，希望他可以重新出山，重掌双龙帮。二哥、三哥是公门中人，还要劳烦两位打听下滨县官府对于双龙帮的态度。按，官府不会放任帮会势力坐大，双龙帮能发展到今这个规模，此中必有缘故！”
秦琼道：“秦某于登州府内，确有相识之人，我和三弟就以捕盗为名，探听虚实。”
“多劳两位兄长！四哥轻功撩，若能盗得帮中往来书信，不定有助于从内部解决这个问题。”
“没问题，包在陆某身上！”
“大哥，您就居中调度吧。大家五日之后再来此相会。”
王若义道：“哎？哪有我一人待着的道理，我闲不惯，料想这帮会和我那全义寨应该也差不了多少，我就扮作一老兵，混进帮里，如何？”
“大哥这个想法倒是很有意思。不过，现在帮会内部不太平，不定什么时候又要开斗，大哥可得心为上啊！”陈深略表担忧。
王若义大手一挥：“料也无妨，就这样吧，五日后见！”
色尚早，商议已定，众兄弟就分头行事了。
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