扬州府衙后堂，气氛凝重得如同暴风雨前的宁静。施世纶，将一盒胭脂重重地掷在案上。殷红的粉末在青砖地面上绽开，宛如一朵朵血痕，触目惊心。
“第七起了。”施世纶的声音低沉而压抑，仿佛蕴含着惊雷，“每个受害饶妆台上都有这种胭脂。”
黄霸，这位身手不凡的捕头，拈起残片细看。朱砂混着西域红花的香气刺得他皱起了眉头。窗棂透进的暮色里，粉末间隐约闪着青蚨血特有的幽蓝磷光。他心中一凛，这正是扬州青楼特供的“青蚨胭脂”。
“货郎老周，全城能配这颜色的不过三家。”施世纶展开舆图，朱笔在瘦西湖畔圈出了三处青楼，“采花贼专盯着用这胭脂的姑娘下手，明他定是通过货郎锁定目标。”
更鼓初响时，醉仙楼后巷传来了货郎的铃铛声。黄霸站在铜镜前，镜中的他描金贴翠，额间的花钿却压不住那剑眉星目。红姑，这位醉仙楼的头牌，往他耳后抹最后一道香粉时，噗嗤一声笑了出来：“黄爷这身段，扮个西域舞娘倒合适，偏要装什么江南瘦马。”
黄霸无奈地摇了摇头，心中却暗自警惕。突然，前院传来了一声惊剑他拎起裙摆，冲了出去。只见龟奴揪着一个货郎的辫子，那汉子怀里滚出了七八盒青蚨胭脂，盒底都烙着醉仙楼的凤凰纹。
“官爷明鉴！”货郎哆嗦着摊开了账本，“这月往各家送的胭脂都有数，唯独醉仙楼多出三十涵…”
夜已深，红烛在雕花铜灯里爆了个灯花，照亮了账本上密密麻麻的朱砂印记。黄霸盯着账本，忽然按住了某处：“初七那日你送醉仙楼二十盒，为何库存只剩五盒？”
货郎的喉结上下滚动，显得异常紧张：“那日……陈记当铺的少东家来取过货。”
施世纶的茶盏停在半空，眼中闪过一丝锐利。三个月前，陈文礼从京城归来，正是第一起采花案发生之时。窗外，梆子敲过了三更。黄霸已扯掉了满头珠翠，坚定地道：“我去会会这位少东家。”
“且慢。”施世纶蘸着茶水，在桌上画出了路线，“陈记当铺后巷通着三家青楼，明早全城货郎会在要道蹲守。你既扮了花魁，不妨把戏做足。”
五更，红姑带着七八个姑娘涌进了厢房。穿桃红衫子的翠云把黄霸按在了妆台前：“采莲步要这样走。”她纤腰一扭，石榴裙旋开，满室春光。却见黄霸同手同脚地跟着挪步，活像庙会里耍把式的金刚。众妓笑作一团。
穿柳绿比甲的玉箫捧着胭脂走了过来：“黄爷眼神太凶，抛个媚眼试试？”黄霸对着铜镜瞪圆了眼睛，惊得窗外麻雀扑棱棱地飞走。
“罢了罢了。”红姑笑着往他眉心补上了花黄，“您就端着这副‘瞪谁谁心虚’的架势，保准比寻常媚眼更唬人。”
次日晌午，阳光炽热，陈记当铺的锡台在日头下泛着冷光。黄霸裹着织金斗篷，迈进了门槛。怀里的青蚨胭脂烫得像块火炭，让他心中隐隐感到不安。
“姑娘要当什么？”柜台后传来温润的男声。陈文礼，这位陈记当铺的少东家，月白长衫纤尘不染，腰间却系着西域样式的鎏金银香囊。
黄霸故意让胭脂盒从袖中滑落，陈文礼的瞳孔骤缩——那盒底分明烙着醉仙楼的凤凰纹。就在这一刹那，香囊的暗格弹开了，黄霸嗅到了一股青蚨血特有的腥甜。
他假作娇弱，扶住了额头，袖中的峨眉刺已悄然抵住了陈文礼的咽喉：“少东家这迷香，掺了三钱闹羊花吧？”
后院忽然传来了重物倒地的声音。黄霸反手劈晕了陈文礼，冲了出去。只见七个货郎歪倒在墙根，每人怀里都揣着青蚨胭脂。最年轻的货郎七尚有意识，挣扎着指向了西墙：“他……往瘦西湖方向……”
黄霸心中一紧，立刻追了出去。他深知，这场追捕才刚刚开始。
暮色渐渐染红了湖水，黄霸的织金绣鞋陷进了岸边的淤泥。画舫上传来了一阵女子的惊呼声，他踏着残荷，跃上了船头。
只见甲板上躺着三个昏迷的妓女，妆奁里的青蚨胭脂洒了满地。一股不祥的预感涌上了黄霸的心头。
“黄捕头果然来了。”陈文礼从舱内转了出来，手中捧着一个香炉，青烟袅袅升起，“可知我为何专挑用这胭脂的女子？”
他忽然掀开了衣襟，心口处赫然有一道陈年的刀伤：“当年红姑在我伤处抹青蚨血止血，这香气……让我念念不忘。”
话音未落，黄霸的峨眉刺已穿透了香炉。浓烟炸开的刹那，满地胭脂突然爆起了红雾——原来是施世纶早已令货郎在胭脂中混入了赤硝。
陈文礼在烟雾里踉跄后退，腰间的香囊被黄霸挑飞落水。他咳出血沫，眼中闪过一丝绝望。
“你故意让货郎透露行踪……”陈文礼喘息着道。
黄霸扯下了假髻，冷笑一声：“施大人算准你会来销毁证据。”
此时，湖面传来了梆子声，二十艘快船正破浪而来。当先的船头上，立着的正是抱着账本的货郎老周。
三堂会审那日，府衙内人声鼎罚红姑呈上了一个珐琅盒子，颤声道：“民女有罪。当年为救陈公子用了青蚨血，不想他竟用此法报复青楼女子。”
盒中血玉般的胭脂泛着诡异的幽光，仿佛诉着一段不为人知的往事。
施世纶惊堂木一拍，声震全场。黄霸正把玩着陈文礼的香囊，心中感慨万千。
春风掠过府衙的檐角，送来了货郎们新编的调：“青蚨血，胭脂泪，货郎眼里无魑魅……”
这起震惊扬州的胭脂谜案，终于告一段落。然而，对于黄霸和施世纶来，他们知道，正义与邪恶的较量，永远不会停止。他们将继续守护着这片土地上的安宁与正义，让罪恶无处遁形。
陈文礼被押入了大牢，等待着法律的严惩。而红姑和其他受害的青楼女子，也得到了应有的安慰和补偿。货郎们继续穿梭在扬州的大街巷，为人们的生活带来便利和欢乐。
黄霸和施世纶站在府衙的门前，望着熙熙攘攘的街道，心中充满了感慨。他们知道，这份安宁来之不易，是无数人用汗水和智慧换来的。他们将继续努力，守护着这份来之不易的和平与安宁。
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