皇城。
午门空地上，两队提刑司的人列队站在那里，手里拿着廷杖。
忠顺王府属官，长史、典薄、护卫指挥使以及王府总管太监被提刑司太监押到了午门，冠带都被夺了。
龙首宫总管太监夏守忠走了出来，目光凛冽的扫视了一圈后，道：“太上皇口谕：尔等教唆王爷，离间皇室与勋贵关系，实属十恶不赦！着即杖毙！”
夏守忠把一只手举在空中，“行刑吧。”
“是！”随着一声吼应，两队提刑司太监冲了过去。
提刑司太监直接将廷杖击打在四人后背腰间肾脏的部位，每一杖下去，击碎的都是内脏，鲜血立刻从四饶口鼻间喷了出来。
偌大的乾清宫广场上，忠顺郡王孤零零地跪在那儿，头抬得高高的，一副豁出去的派头。
远远的，一些宫女太监聚在一起声议论着。
乾清宫总管太监戴权走了出来，低声叱道：“看什么看？一点规矩都没有！有你们吃亏的时候！”
那些宫女太监一下子走得烟消云散。
戴权走到忠顺王身边，道：“王爷，您就进去认个错吧。”
一片沉默。
戴权：“您今日这么一闹，不仅仅是勋贵们不满，就连清流们也会动摇，贾家可是刚为大周立下大功啊。”
忠顺王依然不语。
戴权向四周张望了一轮，在他身边蹲下了，压低了声音：“听太上皇动了怒，今日您要不认错，死的可就不仅仅是那两名下人了！”
忠顺王先是一怔，接着一笑：“无所谓。”
戴权摇了摇头，站起身，忽然，身后传来了脚步声，转身望去，只见夏守忠走了过来，身后跟着几名提刑司大太监。
“老祖宗！”远远地，戴权就行了礼。
夏守忠点零头，已望见跪在那里的忠顺王，大步走了过去，在忠顺王面前站定，道：“禀王爷，老奴奉太上皇旨意将府上的长史、典薄、护卫指挥使以及总管太监杖毙在午门外。尸体送回王府去了。”
忠顺王懵在了那里。
戴权微低着头。
夏守忠：“对了，太上皇还让老奴转告王爷，王爷身为皇室子弟，理当为大局着想，忠于祖宗社稷。若王爷仍这般肆意妄为，只顾自己的私心，置国家大局于不顾，日后死的就不止是这些属官了。”
忠顺王脸上的汗都冒出来了。
夏守忠温言提醒：“王爷，谢恩吧。”
忠顺王惊觉，立刻磕下头去：“儿臣领旨。”
夏守忠过去扶起他：“老奴多一句，王爷要体谅太上皇，父子同体，也是为了王爷好。”
忠顺王喉结动了一下，吃力地道：“烦夏总管向父皇回旨，就儿臣知错了，这就闭门思过。”
夏守忠：“王爷放心，老奴知道怎么替王爷您回话。”
忠顺王：“那就多多拜停”
“王爷这样折杀老奴了。”夏守忠低下了头。
忠顺王又望向了戴权：“烦戴总管向陛下回旨，就我立刻回去写请罪折子，明日一早亲自送来。”
.............
宁国府。
宁府前厅通往后院花厅的路上，贾琥穿着便服走在前面，紫鹃心翼翼地跟在他的身后。
赖升家、林之孝家在前，几个粗使婆子抬着一口箱子若即若离地跟在后面。
贾琥一边走，一边向紫鹃问道：“你们姑娘夜里咳嗽可好了？”
紫鹃：“回二爷的话，好多了。月前王太医特意来了一趟，又开了些药膳，如今不怎么吃药了。”
贾琥点点头，“你们姑娘想要什么吃的、什么玩的，只管告诉我。我若不在，你直接找你们大奶奶。”
紫鹃笑道：“大奶奶待我们姑娘可好了，为这事，四姑娘还闹了脾气。不过被我们姑娘给哄好了。”
贾琥：“嗬！这丫头总是长不大的。”
紫鹃：“四姑娘爱耍性子，但绝不无理取闹。姑娘刚来那些日子都是四姑娘陪着的，夜里也一处安歇。”
“.....”
贾琥只笑了笑，没再多问。
“二爷，老太太那边等着开宴呢。”
进入后院，周瑞家带着人在慈候，见贾琥来了，忙上前回话。
贾琥：“知道了。”一行人进了垂花门，穿过一个东西穿堂，便是后院花厅了。
花厅内摆了十来席，上面两席，贾母、尤老娘，李氏、薛姨妈；东边三席，大脸宝独占一桌，迎春姊妹一桌，黛玉、湘云、宝钗一桌；西边三席，邢夫人、王夫人一桌，李纨、凤姐一桌，秦可卿傍着尤氏一桌。
余下几席坐着贾琥不认识的族中女眷，大喜的日子，贾母差人去请族中女眷，因各种原因，只有贾菌之母娄氏和贾芸的母亲、贾芹的母亲等来了。
见贾琥进来，除了贾母、邢夫人和王夫人，满席都离了席，俱垂手旁侍。
贾母招了招手，满面慈祥的看着贾琥。
贾琥目光复杂的看着贾母，还是快步走了过去，规规矩矩地给贾母行了家礼，“孙儿拜见老祖母。”
贾母笑道：“起来，坐着话。”
贾琥：“是。”对尤老娘等人拱了拱手，在贾母身边坐下。
贾母用慈爱的目光细细打量着贾琥，道：“你瘦了，也黑了。”
贾琥微微一怔，贾母接着道：“不过身子骨更壮实了。”到这停了一下，“好孩子，是贾家对不起你.....家族重担压在你的身上....苦了你了.....”
贾母有些激动了，“可是.....自从珠儿病逝.....家里已经没人能担起振兴家族的重任了.....”着，面上滚下泪来。
贾琥听了这话，不觉长叹一声，邢夫人、尤氏、王熙凤等人忙上来劝解，唯有王夫人和李纨垂泪无言。
众人好容易才劝解住了。
王熙凤笑道：“讨老祖宗的福寿，家里的喜事一件接一件，好日子还在后头呢。若有什么不称心的，也就我们家琏二爷不成器，我这就将他喊来，让老祖宗打几下出出气。”一面，一面令平儿去将贾琏找来。
听了这话，贾母笑骂道：“这凤丫头越发贫嘴了！打坏了琏儿她又要跟我闹了。”又对平儿道：“琏儿这几日辛苦了，让他好好歇息。”
平儿笑回：“是。”
看着仍旧站在贾琥身后的紫鹃，贾母微微一怔，对琥珀道：“去给你们二爷斟酒。”
“是。”琥珀接过婆子手中的酒壶，又对紫鹃使了个眼神。
紫鹃会意，走下去站在了黛玉身后。
贾琥站起身，笑道：“老祖宗等看了礼物在吃酒也不迟。”
贾母：“哦？”
这时，赖升家张罗着指挥几个粗使婆子把箱子抬了进来。
贾琥扶着贾母走下来，赖升家忙掀开了箱盖——一尊整块和田玉雕成的玉观音。
贾母连忙双手合十行了个礼，笑容满面地道：“这菩萨好，你有心了。”
邢夫人走了过来，仔细端详了片刻，道：“老太太，这好像是供在牟尼院的那尊摆件。”又望向王夫人，“当初宝玉太太也想请回来供奉的....哥儿肯定是花了很大的功夫才请回来的，可见对老太太的孝心，比我们强。”
贾母点零头，“我原是不在意这些的，只要你们一个个有出息，我就高兴。”
贾琥：“这是扬州盐商汪家孝敬给老太太的，祝老太太长命百岁，福寿安康。”又对邢夫人、王夫热人道：“各房的礼物明日送过去。”
“好吧。既然是门下孝敬的，我就收下了。”贾母听零零头，又笑道：“咱们今日好好乐呵，不到三更，谁也不准走。”
王熙凤忙命人将箱子抬下去，一边笑道：“老祖宗也请大家坐下，喝一口酒润润嗓子再笑。”
大家坐定，贾母端起酒杯，笑道：“请！”着，一气饮干。
贾琥干了，薛姨妈等人也忙干了。
贾母又对宝玉道：“还不来给你二哥哥斟酒。”
听了这话，宝玉便要了一壶酒，上来给贾琥斟酒，贾母又道：“你们姊妹都过来，轮流敬他。”
接着，众姊妹也来，贾琥也只得每人都喝一杯。
见贾琥如饮水，王熙凤打趣道：“戏文里将军都是大碗喝酒，你这个真将军肯定是海量，来，拿台盏斟酒！”着，接过平儿递来的台盏亲自斟满酒，“二弟为国征战劳苦功高，嫂子敬你一碗酒也是应该的。”
贾琥推不过，只得喝了。
王熙凤又斟了一碗，笑道：“这碗是替你琏二哥敬你的。”
贾琥笑了笑，内宅喝的酒也就一二十度，况且大家都很高兴，也不推脱，笑道：“烦二嫂子告诉琏二哥，过两日请他吃酒。”着拿过酒来干了。
鸳鸯等也来敬，贾母忙笑道：“蹄子们，也让你们二爷吃口菜解解酒。”
看着有些手忙脚乱的贾琥，黛玉掩嘴笑了笑。
..........
渐渐黑了下来，龙首宫内黑沉沉空荡荡的，只有寝宫里透出一缕缕微弱的光亮。
太上皇披着长衫从寝宫里走了出来。
夏守忠迎了上去，“查过了，忠顺王府的长史确实与北静王府的长史是同榜的秀才，不过很早就没了联系。”
太上皇微微一怔，许久才沉重地点零头。
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