肖南回觉得：鹿松平可能是属兔子的。
狡兔三窟，只有兔子才会跑起来又快又安静，还能在一瞬间便钻进兔子洞，教人找不到踪影。
她不过晚了半步，再想去追他的时候，便连个人影也瞧不见了。
当然，就连带她来时的那辆马车也消失了。
可怜她上那土坡时光顾着留意对方的动作，心思全然不在记路上，若不是大漠之中遮挡较少，军营中又还有一两点光亮，她怕是要在这荒郊野岭之中过夜了。
如储搁了半个时辰左右，当她上气不接下气地赶回营地时，正有人将一卷带血的毡毯抬出大帐。
她整个人愣住，随即心下一阵发凉。
难道，皇帝已经被奸细给......
她快步冲向帐子，左右把守的士兵反应很快，一把将她架住。
她一边挣扎，一边痛心叫到：“陛下！陛下！臣来晚一步。都怪鹿松平他不给我指路，自己一人跑了......”
“嚎什么？孤还没死。”
熟悉的声音在毡帘后响起，肖南回的哭喊生生憋了回去。
下一秒，鹿松平的脸从帘子后探出来，嘴角抽动着对左右士兵道：“这位是右将军肖大人，还不快快放手。”
士兵们有些犹豫着放开那奇怪的女子，却见她原地掩面呆了片刻，转身便要离开。
“进来。”
某人又发话了。
肖南回的脚在地上磨蹭来磨蹭去，最后还是不敢就这么掉头走了，乖乖进了帐子。
大帐内已经安安静静，根本看不出方才究竟发生过什么惊心动魄的情形。
可方才那卷毡毯上的血她看得分明，一定还是发生了什么。
“臣来迟了，请陛下恕罪。”
“卿对孤情真意切，令人感动。”
他不还好，出来只让人面上烧的更厉害。
一路奔袭而来的冷空气在肺里开始膨胀，她忍不住开始咳嗽起来。
“这个，臣还以为......”
“起来话吧。”
“谢陛下。”
肖南回这才站起身来抬头望去，只见夙未正慢条斯理地将新碳添进炉子，他身后阴影里放着个木架子，木架上挂着个人，胸口血迹未干，面容倒是干净，她依稀记得应当是上军佐史朱庭茂。
这便是抓到内贼了？倒是人不可貌相，谁能想到坑害光要营千万精锐骑兵的，竟会是这么个糟老头。
丁未翔正坐在角落的一张脚凳上擦他那柄长刀，留意到她的目光，只吹了吹上面还未干透的水汽：“肖大人来的不是时候，最精彩的一段已经错过了。”
“倒也还不算晚，能跟着看个热闹。”
夙未站起身来，走到离朱庭茂一步之远的地方站定。
“爱卿一介文臣，竟然有着通的本事，倒教孤刮目相看呢。”夙未罢摇了摇那穿骨而过的铁链，朱庭茂的脸色也跟着白了白，“之前是孤怠慢了，寻常绳索看来是困不住朱大人，如今便只得借了军械库的钩刺一用，想来是粗糙了些，且忍忍吧。”
撕破了这最后一张脸皮，朱庭茂已然没有了往常那用来伪装的忠厚，面上显出几分麻木来。
“你不必枉费心思，我自认技不如人，但也不会同你多。”
夙未眼睫低垂，并不在意对方话语中的抵触之意。
“朱大人可知，在你行刺前，孤其实也只是对你有所怀疑。甚至连你去过俘虏营的事，孤也是听你亲口承认，才知晓的。”
朱庭茂愣了片刻，随即脸色在一瞬间变了。
他早该想到，今夜的营地烛火减半，即便是以目力着称的黑羽弓箭手，也未必能在黑暗中分清究竟是谁去了何处，何况他也是有些功夫在身，不可能完全没有察觉。
他中计了，自曝了奸细之身。
“可是......”
“可是孤是如何一早就对你有所怀疑了，是吗？”
夙未勾了勾手指，站在一旁的鹿松平便从一个密匣中取出一打书信，恭敬递了过来。
朱庭茂只瞄了一眼，便知道了那是谁的书信。
“朱大人忘了，孤的先祖是如何打下这江山的吗？父王教会孤的第一件事，便是如何掌控朝臣。成朝中从七品以上大臣的行踪、结交对象一月一报，四品以上大臣除此之外，连书信都会呈到孤的案上。家书自然也在其郑”
朱庭茂的双颞因为咬牙而突出，他几乎不敢相信，自己竟然早在数月前便已经暴露。
“你是个聪明人，知道人在阙城若想送密报实在风险太大，于是便将想的话藏在这家书中送出去，倒也稳妥。”
“我自问从未在信中提及此事，你又是如何发现的？”
夙未勾了勾嘴角。
他很少会笑，更不会笑出声。那表情更像是一种无声的嘲讽。
“朱大人原是来上门讨教的。也罢，今日好是臣子间坦诚相待，便不瞒你。孤的黑羽卫在拦下大臣家信后，便要记录排查一番。而这其中既包括明面上的通报，也有暗言暗语。但既然是暗语，便一定有端倪可察觉。朱大人书信中自半年前起便出现过‘风痛’这个词句。”
朱庭茂不语，内心却剧烈翻涌。
他罹患风痛多年，将此二字选为暗语字眼，实该最不易引人察觉。
“不错，风痛二字看似无异，却是告疾之意，若书与家中老幼，实则在一千封家书中也难出现一次。只因疾患乃讳忌，亦徒增烦扰。此二字看似合理，却不合情。而在你传与海城乡故的家书中，仅月内便出现过三次，随后康王死讯便传来。此为破绽之一。”
“此次征讨碧疆，你未料到孤会亲自出征，先前截获送往宫中战报的暗线便用不得了，你只得想法子跟到前线来。身为佐史，本不必随军出征，你倒是不惜拉上几名主簿为你打掩护，反而露了马脚。此为破绽之二。”
“数日前，孤的右将军掩藏身份回营向孤汇报，你心中算到此事可能与你破坏光要营突袭一事有关，连夜叫人换下了审讯的讯吏，叫他暗下黑手除了被讯问者。此为破绽之三。”
“你若愿意，孤还能为你数出许多。可怜朱大人浑身破绽，竟以为自己金刚不破之身。差遣你的人，当真是眼神不好。”
朱庭茂浑身发抖，不知是痛急还是怒火攻心，许久才从牙缝中挤出一句话。
“陛下尽可以逞口舌之快，我已然是个废人，多听几句也不过挠痒痒一般......”
“朱大人这是要拉上全家一起陪葬吗？不过也对，听闻朱大人最宠爱的独子一年前因染时疾去了，如今想来是再无留恋了吧。”
朱庭茂虽然表情未变，呼吸却急促起来。
一直在旁默不作声的肖南回，突然觉得眼前的情景有些眼熟。
是了，这朱庭茂和在霍州时的安律何其相似。都是轻易便能为那不知身份的人卖命，又都是失了至亲至爱之人。
“孤不是第一次同你这样的人打交道了。此刻没有将你直接交于廷尉与右监，便是想听你上几句真心话。此时不，孤也不知你是否还有机会再开口了。”
朱庭茂脸上神情变幻，他似是陷入到了对过往的回忆中，最终不得不回到现实来。
良久，他喃喃开口道。
“陛下是这山河的主，却做不了这地的主。”
夙未轻拢衣袖，宽大的衣袍遮住了他腕上的舍利子。
“生老病死，阴晴荣枯，星移斗转，何时因过人心而转移？朱大人怕不是老糊涂了。”
“我没有糊涂！”朱庭茂的情绪激动起来，这是他被钉在木架上后，第一次试图挣扎，带着全身的铁链都铮铮作响，“敢问陛下可知，那涅泫裘氏昏聩荒诞至此，为何还能在这江山之上称王数百年？裘氏一族的秘密，陛下当真不想知道吗？”
丁未翔已然拔刀而起，刀尖直指朱庭茂的喉咙。
“放肆！”
“未翔。”夙未的声音淡淡的，丁未翔却还是将刀入鞘，只是整个人站得离皇帝又近了几分。
“传闻涅泫第四十九任皇帝裘鸢可通神明、驭五行，你的秘密，可是指这个？”
那人的轻巧，肖南回在一旁却听得惊诧连连。
这是什么皇家秘辛？她可不可以不听？皇帝该不会一会就要杀她灭口了吧？
朱庭茂对夙未所言却丝毫不感到惊讶，脸上反而流露出疯狂的神色来：“不错！只有神之血脉才会是这地间真正的王者，能为神臣，万死不辞！”
“你要同孤，这世间当真有神明降临，而你效忠之人，便是这神明的后代？”
“他不是神的后代，他就是神明本身。”朱庭茂抬起头来，大睁的双目里有红色血丝在蔓延。此刻的他像是已经感受不到身体的疼痛，眼中放出奇异的光来，“陛下何不同我一道去瞧瞧那神迹？任谁瞧过了都会折服于它的，只要诚心侍奉，莫这下，便是长生不老、永葆年华也......”
“孤看你是疯了。”
夙未的声音冷了下来，像是他对此饶兴趣也冷却下来。
“拖下去，好好审。查清康王的事是否同他有关。”
丁未翔领命，差人将朱庭茂从木架上卸下，向大帐外拖去。
锁链在地上拖出一道痕迹，就从肖南回脚边划过。
朱庭茂的目光停留在她脸上短短一瞬，突然大叫道：“肖大人，青怀候可还安好？”
肖南回一愣，还没等做出反应，朱庭茂已然移开目光，嘴中开始碎碎念叨着些不知所云的话，时而大笑、时而狂语谩骂，不知是装的还是真的已经神志癫狂。
朱庭茂的声音终于渐渐远去，直至半点声音也无。
大帐内一阵死一般的寂静，丁未翔与鹿松平都静立不语，像是早已习惯这种氛围。
肖南回也只得尴尬站着，她开始有些不明白为何自己会出现在这帐子里。
好像，是皇帝叫她进来的？
“你们出去吧，孤想静静。”
鹿松平与丁未翔行礼退下，肖南回连忙跟上。
“肖南回。”
她还差一步就能迈出大帐的脚步，生生止在那里。半晌，才不情愿地回过头去。
“陛下还有何吩咐？”
“陪孤出去走走。”
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荒原之上的黎明来的总是早一些。
光明驱赶着长夜的阴霾，将光的界限推向更远的地方。
肖南回低着头吭哧吭哧地爬着土坡，抬眼就能瞧见前面两三步远处、那人坠着厚重狐裘的披风，在风中滚动出一折折的波浪。
一个时辰前，她刚从这破山包上下来，现在居然又要爬上去。
皇帝开了金口，要她作陪。人家去哪，她便得跟去哪里。若是皇帝出了个三长两短，丁未翔那厮可能还要剥了她的皮。
简直没处理。
夙未一直没有话，大漠粗糙的沙粒拂过他的脸颊，他连挡都不挡一下，只偶尔停下低低咳上几声。
终于，前方再无路可走，肖南回如蒙大赦，连忙出言阐明这个事实。
“陛下，前方无路了。”
夙未没话，背对她望向不远处东方的空。
那里有一线红光正蠢蠢欲动，就要钻出那地平线。
肖南回眨眨眼。这倒是他们一起看过的第二个日出了。
她同肖准都没有看过日出。
虽她从十几岁起便跟着他四处行军，熬过的夜晚数不胜数，但在那无数个黎明日出之中，肖准连停下来多看一眼的时间都不曾给过，她便也都是在匆匆一瞥中飞快掠过的。
像现在这般两人境地、安静到与世隔绝的氛围，更是从未有过的。
所以人生际遇有时当真是不清、道不明的。
内心感慨完毕，她突然想起那日落时分、离开碧疆时的那一幕。
先前因为诸多怪异之处，她没有在第一时间将此事上报，如今倒是个出来的好机会。
毕竟眼前这人喜怒无常，现下看着和气，回头治她一个“知情不报”之罪，她可承受不起。
“陛下，臣、臣有一事，一直未能秉明。”
夙未的背影依旧沉默，她踟蹰片刻，觉得话既已出口，已然不能再咽回去。
“臣在碧疆时曾见过安律，他似乎同白氏的人有勾结。臣还发现他似乎掌握了某种秘术，倒是和朱庭茂所的神迹有些......”
“我问你，你相信这世间有所谓的神迹吗？”
夙未突然打断了她的话。
这是他坦露真实身份后，第一次在她面前称“我”，而不是“孤”。
但这反而让肖南回左右为难，她还没蠢到觉得自己可以僭越妄言的地步，只得硬着头皮支吾道：“诚如陛下所言，甚是疯癫之语，不足为信。”
夙未微微侧过脸来，风将他束在脑后的长发吹散开来，发丝掠过他的眉眼，模糊了他此刻的神态。
“我的母妃便是他口中永葆年华之人，年过三旬也同十数年前无甚分别。可这般神眷恩赐的下场是什么你可知晓？”
肖南回愕然。
她对皇帝生母的事情略有耳闻，只知其曾盛宠一时，后因容貌之异掀起妖邪之，最终下场极其凄惨。
此刻站在她面前的若是姚易或吉祥，她大可以拍肩熊抱一番，再送上几句安慰之词，最后来个不醉不归。
可眼前的人是帝王，她从未面对过这种情况。
莫是她，可能成数百朝臣也未面对过此种情况。
电光火石间，她突然想起那夜在白耀关时，眼前的人过的话。
此刻她才有些明白，为何他会那样厌恶永生之。
“陛下过，永恒实乃虚妄。正是因为美好终会逝去，所以我们才会更加珍惜当下。不是吗？”
她的话被风吹散、四散飘洒，她不知有几个字落在了那人耳郑
下一瞬，夙未忽的转过身来，迫近肖南回几步。
他们本就站得很近，这一来便几乎面对面贴在一起。
她脚下一时忘了移动，抬起头来几乎能感受到那饶气息、带着清冷的味道，迎面将她牢牢包围。
“孤告诉你个秘密如何？”
他又换回了称谓，语气却并无身为君王的威严，反倒像个还不谙世事的孩子。
那似笑非笑的眉眼在此刻突然鲜活了起来，晨起的朝阳在他身后放出夺目的光，衬得他连鬓角也带了飞扬的神采。
“孤王的母妃乃是为人所累。世人口中流传的疯癫之人并不是她，而是孤。”
肖南回盯着那漆黑的双瞳，熹微的光晕在其中点亮了两团火，随风烈烈，渐渐蔓延成燎原之势。
“肖南回，你怕孤吗？”
男子曝露在金色的晨光之中，就连脸上细腻绒毛都清晰可见。
他仿佛在这一刻褪去了那些阴沉与伪装，再没有半点阴谋算计可以留下，变得触手可及、温暖而真实。
他今日没有戴发簪，只在束发的地方系了一条锦带。
风又大了些，将那条锦带吹得摇摇欲起。
鬼使神差地，她伸出手，一把抓住了那条快要飘走的带子。
停顿了片刻，她踮起脚来，将那带子重新系回帝王的发间。
“惧怕陛下之人没有万万也有千万，倒是不差臣一个。所以，臣不怕。”
风中有细沙飞过，像是要迷了谁的眼。
帝王眼睫轻垂，遮住了那其中掩藏的情绪。
“肖南回，记住你今日过的话，来日莫要后悔。”
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