河池戍。
这是一个方山下的军寨，里面皆是府兵人家聚居。
“唧唧~唧唧~”
织布机的声音从门内传出，一个面有英气的少女正在笨拙地摆弄着机杼。
“阿姊！阿姊！”
虎头虎脑的男孩蹦跶了进来，他来到坐着的少女的身侧，趴在耳边悄悄：“外面来了好几个征兵官，朝廷好像要打仗啦。”
少女闻言，手一颤，戳到了织布机的尖角，血液滴落了下来。
前番征兵支援关中，没抽到他们家，如今不过两个月，怎么又征兵？阿翁打了一辈子仗，已经一把年纪了，断然是遭不起这个罪的。
“你就在家里乖乖呆着，知道吗？阿姊出去一趟。”
可没等少女走出门，提着酒壶的花老汉就到了家门口。
“木兰，这是要去哪？”
花木兰忙上前几步，握着花老汉满是老茧疤痕的手，急切地道：“阿翁，朝廷要征兵，你且去山里躲躲。”
花老汉仰头灌了口酒，摇摇头道：“朝廷要打仗，咱们府兵人家不上，指望谁上？你阿翁随着傅梁州打了这么些年仗都活的好好地，放心吧，不定几个月就回来了。”
“不行！我去和征兵官去。”
“唉，你这女娃子。”
花老汉腿脚不便，眼看着花木兰跑出了家门，却也追不得，只得叹了口气，摸着儿子的脑袋蹲在门槛上看着空。
花老汉其实不老，今年也才四十五，可看着却跟五六十岁的人一样，多年的军旅生涯，不规律的饮食、作息，高强度的体力劳动和大伤病，严重地透支了他的身体健康。
河池戍正中央巨大的龙爪槐下，一个一身官袍的文官正带着几名吏统计着河池戍的府兵征调情况。
这是前东益州刺史魏子建卸任前留下的任务，征调府兵冬日集训，准备对抗已经占据了鹫峡一线的伪秦军。
今年二十六岁的户曹参军苏绰不折不扣地执行了这一命令，他是一个喜欢规矩的人，既然有规矩在这里，那就必须执行下去。
不多时，一个少女挤开排队报名的人群，来到了苏绰面前。
苏绰抬眼看着这个府兵人家的女孩，长相不算多么美艳，却自有一股英气流转在眉宇间。
“何事？”
“回上官问话，阿翁年迈，可否免了这次征调？”
“不校”
苏绰冷冰冰地回答道。
就在花木兰还欲争辩时，河池戍外隆隆的马蹄声想起。
可是敌袭？
排队的陇西府兵世代为兵，可谓是武德充沛，听见如雷般的马蹄声，第一反应不是逃回家中，而是去找武器准备上戍堡防守。
“嘟~嘟~”
哨子声响起，不是敌人，这些府兵放松了下来。
数百骑披甲骑士风卷残云般飚乎而至，转眼就进了河池戍，为首的，正是左手吊个夹板的元冠受。
东方老道了，伤筋动骨一百，算到今还得歇个把月呢，哪怕元冠受觉得自己没什么问题了，也得继续吊着。
倒是不影响骑马，元冠受单手撑着下马，跟平常一样干净利落。
“苏绰何在？”
李苗下马来到苏绰近前，低头耳语了几句，苏绰点零头，对着元冠受行礼。
“下官苏绰，见过元刺史。”
见东益州的刺史来了，那花木兰也是胆大，挤上前去就要跟元冠受话，被他身边的黑厮彭乐给拦了下来。
看着倔强的少女，彭乐讪讪地放下了狼牙棒。
“女见过刺史，斗胆问刺史，我家阿翁年岁大了，可否免了这次征调？”
元冠受还没和苏绰上话，便被这个少女打断了，他好奇地看去，问道：“你叫什么名字？”
“花木兰。”
呃...替父从军那位？好吧，元冠受承认有那么一瞬间他错乱了一下子。
再打量了几下少女，没什么倾国倾城的样子，不施粉黛也就是中人之姿，倒是眉宇间英气勃勃，很有几分味道。
想到自己好像有机会随手改变一下历史，元冠受笑着答应：“若是真的年纪大了，拿不动刀枪，自然可以。”
元冠受其实也就是随口一，可却同时响起了两个反对声。
“不行！”
“不可以！”
一个声音来自苏绰，一个声音来自花老汉。
两个当事人同时对刺史的决定提出了反对意见。
元冠受有些不解，问道：“吧，都什么意思？”
花老汉敲着酒葫芦，梗着脖子嚷嚷道：“俺老汉还能打，朝廷能用的上俺，哪能待在家里养老？”
苏绰则给出了他的意见：“朝廷法度不可因人而废，不论何种情况，府兵征调必须应征，若确实有重大疾病不能从征，可以酌情调免，但这位不像是不能从征的样子。如今关中烽火四起，若是府兵人人都自己不能应征，叛军打过来又要靠谁去平？”
元冠受倒是无可无不可，既然征兵的和应征的都同意，那他又能什么呢。
“阿翁年老体衰，若朝廷确实需要征兵，女愿替父从征，女马上也开得了四石弓。”
这么猛？
元冠受听了这个数字，不由得愣了愣。
看着也没多少肉的少女，能开四石马弓？可别吹牛皮不打草稿。
元冠受的手下，射箭最准的当然是蔡佑，但是开弓最强的却是羊侃，连元冠受也比不过他。
弓箭一道上，元冠受可以是毫无赋，他是射不准。
羊侃的臂力真的不是吹的，《梁书》载：“羊侃臂力绝人，所用步弓至十二石，马上用六石弓。”
就算是神射手蔡佑也仅仅是五石马弓而已，这花木兰身高体重和肌肉量比蔡佑差得远了，怎么做到开四石的？
“牵马，拿弓来。”
元冠受好奇心大起，手下弓马递给花木兰，花木兰毫不露怯，翻身上马。
元冠受吩咐彭乐道：“彭乐，拿着本刺史的槊去五十步外插好。”
见远处的彭乐示意马槊已经插的牢固了，元冠受点零头，对花木兰道。
“射吧，中马槊流苏，本刺史免你阿翁的征调。”
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