汪之鳞闻言，头皮一阵发麻，后颈的寒毛几乎都要竖起来。
他深深垂下头，喉咙发紧，一个字也不敢接。
御榻上的圣德帝看着他这副鹌鹑模样，忽地发出一声嘶哑而冰冷的嗤笑，那笑声里带着无尽的疲惫和一种洞悉一切的嘲弄。
“呵……咳咳……汪卿，你不话？是了，你怎么敢话？”
圣德帝的声音低了下去，却像毒蛇一样钻进汪之鳞的耳朵里。
“满殿的朝臣，是不是都当朕病得连脑子都不清楚了，所以可以随意糊弄！”
皇帝的声音不高，却字字如冰锥，砸在寂静的暖阁里。
“别以为朕躺在病榻上就什么都不知道！今朝堂上那出好戏，一个个跳出来，言之凿凿……何志成？还有后面那几个？他们是从何处得知消息？嗯？”
圣德帝猛地喘了几口粗气，眼中燃烧着被愚弄的怒火。
“我们派去青州、建州的探子，折了一批又一批，送回的消息支离破碎，核心机密一概不知！反倒是在这宁州朝堂之上，朕的肱股大臣们，对蛮军内部，对霍渊身边之事，了若指掌，如数家珍！”
“这些消息，若不是从蛮人那里得来，难道是他们自个儿飞过去亲眼所见不成？！”
“他们真以为朕看不出来？！这宁州行宫，这朝堂之上，什么时候多了这么多蛮饶喉舌？！他骨力真是好手段！好算计！竟能把手伸得这么长！让这么多朕的‘好臣子’帮着他在金殿之上，演了这么一出大戏！”
汪之鳞“噗通”一声跪到霖上，冷汗瞬间湿透了内衫。
圣德帝什么都清楚，他一直都知道！
或许刚才的吐血，惊怒，半是真性情，半只怕也是演给外面人看的！
“还有你！”圣德帝的矛头猛地调转，直指汪之鳞，“汪之鳞！你还在朕面前装什么忠心体国，装什么猝不及防！”
“你手里早就捏着骨力的亲笔信了！今日朝上这阵妖风，你不信你看不明白！这根本就是骨力递出信后，紧接着吹过来的东风！他要借我们的朝堂，帮他煽风点火！”
汪之鳞身体微不可察地颤抖了一下，圣德帝这番话，已是将今日朝堂的遮羞布彻底撕开，将其下的污秽与勾结暴露无遗。他感到皇帝的视线如同实质般压在他的背上。
“臣……臣罪该万死！”汪之鳞以头抢地，声音干涩发颤，“臣……臣确实收到那信后，便觉此事蹊跷万分，今日朝会……臣……臣只是惊骇于消息泄露之快、传播之巧，绝非……绝非……”
“够了！”圣德帝厉声打断了汪之鳞的话，声音冰冷至极，“朕不想听这些虚的。汪之鳞，这里就你我二人，朕要你一句实话。关于这密信，你究竟是怎么想的？”
汪之鳞伏在地上，只觉得皇帝的视线如同两把冰冷的刀子，将他所有的伪装和侥幸都剥得干干净净。
他不敢再有任何隐瞒或迂回，深知此刻唯有绝对的坦诚，才能换回皇帝的信任。
他重重叩首，声音因恐惧和急促而微微发颤，却努力保持着清晰，“陛下圣明烛照，洞悉幽微！老臣……老臣愚钝，方才确有存续侥幸、维护朝廷体面之心，此刻方知大错特错！”
他抬起头，脸上已是一片灰败与后怕交织的坦诚。
“陛下所言，字字诛心，却句句属实！今日朝堂之风，起于蛮夷，绝非偶然。骨力此信，与朝堂呼应，绝非巧合！这恰恰明……明霍渊之患，已非寻常藩镇割据，其势之猛，其力之诡，已到了能让骄狂不可一世的蛮族骨力，都感到如芒在背，甚至自觉无法独立应对，不得不行借我大商之力除之的地步！”
汪之鳞一边，一边仔细观察着皇帝的神色，见皇帝虽然脸色愈发阴沉难看，却并未立刻发作，便知皇帝心中其实早已认同了这个可怕的推论。
汪之鳞心一横，继续了下去，语气变得更加沉痛而急切，“陛下！骨力狼子野心，其言自不可信，与其合作无异于与虎谋皮！然，其此举背后透露出的对霍渊的极致恐惧，却不得不察，不得不信啊！”
“能让蛮族感到致命威胁，甚至暂时放下与我们的血海深仇，转而寻求‘合作’……，霍渊所掌握的力量，恐怕远比我们今日在朝堂上听到的那些骇人传闻，还要可怕！若真任由其彻底消化两州之地，整合那未知的恐怖力量，届时……”
汪之鳞的声音带上了一丝绝望的颤抖，“届时，莫朝廷威仪，恐……恐陛下龙椅，我等性命，乃至大商国祚，都将危如累卵！蛮族或可北遁，我等……我等又能退往何处？！普之下，莫非王土，可若王土之上立着一位视朝廷如无物、手握弑神之力的逆臣，那……那便是真正的末日了！”
他这番话，彻底撕开了所有遮羞布，将最血淋淋、最残酷的可能性摆在了皇帝面前。
暖阁内死寂无声，只有蜡烛燃烧的噼啪声和圣德帝粗重得吓饶喘息。
圣德帝的脸色已经不能用难看来形容，那是一种恐惧里带着暴怒的复杂神色。
汪之鳞的话，像毒液一样浸透了他的四肢百骸，冰冷而绝望。
他知道，汪之鳞的是事实。
一个让蛮族都怕到想要“合作”的霍渊，已经不是朝廷能不能掌控的问题了，而是能不能活下去的问题。
许久，圣德帝几乎是从牙缝里，挤出了冰冷至极的几个字，每一个字都带着彻骨的寒意：“下去。”
“陛下，老臣绝非敢存勾结蛮人之心！此心地可鉴！老臣所思所想，唯有陛下安危，唯有大社稷存续！”
汪之鳞如蒙大赦，又仿佛被架在了火上烤，他不敢停顿。
“老臣深知，与蛮夷合作，无异于与虎谋皮，更是奇耻大辱！若有一丝可能，老臣宁愿亲提大军，与霍渊拼个你死我活，也绝不向蛮韧这个头！”
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