春日的午后，阳光和煦，晒得人难免有些犯困。台上南昌温家男弟子与佛慧派女尼的对战，一板一眼，斗得旗鼓相当，谁也没占到什么上风，而台下的看客们却多半在打哈欠。只在分出胜负的时候，零星有几声懒洋洋的喝彩。
三号高台之上，乔揽胜中午饮了酒，这会儿也正在犯困，奚如松酒量不算太好，此刻已把几把椅子连在一起，铺上件披风，自顾自歪着了。纨素与奚笪也难免有些恹恹的，安静地看着台上的比试，并无什么议论可发。
温家虽是武林世家，如今所赖以生存的买卖却与武林一点儿关系都没樱他家主做绣品和酒的生意。这些货品都没有朝廷的专营限制，因而竞争激烈，买卖并不算太好做。温家如今犹肯踩一脚在江湖中，不过是为了给自家的酒水挂个名头，打开些销路，也顺便震慑对手商家，免得有人对他们使什么阴招罢了。
温家所传武艺是用长枪的。他家祖上是随靖朝高祖开国的名将温荣，晚年因虚增兵员吃空饷，坐了贪墨之罪，被夺了爵位，带着一家子交出兵权，离京回南昌祖地去了。他家原本的功臣田被褫夺，只留下祭田，但家中生齿日繁，连主带奴，每一睁眼就是几百口子人要吃饭。后来温家由温夫人和她的三儿媳两人挑头，便以绣坊生意维持家用，日子渐渐宽裕，攒了些本钱。后来，开国那场大战的余波渐渐散去，各地经济恢复，朝廷对拿粮食酿酒的限制也开始松动。温家消息灵通，首先赶上了酿酒业复心大势，一下子发了家。他家素来是与商人通婚，靠一代一代的儿媳主事，又兼他家以绣工起家，江湖中素有个笑话，背后他家是“罗裙温家”，对他家的男子面上尊重，背后则多是嘲笑连连。
温家所传的是在军阵里练出来的武艺，称之为《陷阵势》，兼练长弓与长枪。陷阵之志，有死无生，这一套武学朴实无华，变化也不丰富，却是真正狠辣简洁的杀人技。若在军阵之中，才真是得其所哉。
可惜在太平年月的比武场上，这一套武学便显得有些不合时宜，反而处处束手束脚。用弓吧，江湖中人又不带沉重的盔甲，更都是轻功娴熟的。温家弟子中，就算当年最擅使“连珠箭”的温七爷温琤，也难以拿那些拗去箭头，涂上颜料，重量与平时所练迥异的“箭”顺利击中对手，反而在补箭之时被人近身，轻易击败了。用枪吧，则常因力道控制不住，失手伤人而被判做败局。
温家素来只教男弟子习武，越是人高马大，膂力惊人者，越适宜传承温家的武学。这些年轻高大，气血健旺的男弟子，一代代挂着“罗裙温家”的名声，在凤鸣大会上以家传武艺拼斗，却几乎从没拿到过什么正经名次，一般在凤鸣大会的第二上，就都淘汰光了。江湖人背地里愈发拿他家当个笑话。不知从多少届以前开始，温家就不再派长老带一群弟子来凤鸣大会上丢人了。每十二年，他家都只派少则两三个，多则四五个适龄弟子，来走个过场就算完。
但这一届上，温家倒算是走了一点儿时运。赛制变了，要打的场次也减少，出错伤饶几率也大大降低。而抽签上，他们第一轮的对手是佛慧派，在如今的武林之中，这也颇可算是个软柿子了。
佛慧派实际上是佛慧庵，是一群济南府的女尼所组成的门派。其祖师相传是高祖登基之前的原配，俗家姓秦的。她家里原是怎么个出身，今已不可考了，但总归是武林人家的女儿，武学精深，使一口四尺长刀，刀背缀有十八枚铁环，皆能活动，等闲碰一下就叮当作响。但她舞刀之时，却只能听到风声。这套刀法便称为“舞风刀”。
高祖少年时与秦氏结缡，后来起兵之后，这位秦娘子便一直随着他四处征战，也曾多次救下他的性命。但毕竟，一个武林人家的女儿，只有这孑然一身，可以为她的丈夫拼命，却带不来百万雄师……若要成事，需要更多的人马，更多势力的支持。高祖打到如今闵地一带的时候，便真正明媒正娶，迎了盘踞当地的一位前朝叛将的女儿为妻，两股势力遂合为一体。他借着联姻，接手了对方养的四万步卒，五千骑兵。这个后娶的姑娘，就是高祖开国时所追封的那位，在胜利的曙光即将到来之时，意外死在乱军之中的田皇后。
没人真正知道秦娘子与高祖是何时彻底断情的。人们所知晓的，只有高祖开国之时，打算封她为继后，但她固辞不受，非要出家，更是不愿再与高祖相见。高祖又想要在宫中设一道观，让她出家为女冠，连什么“乙仙师”的封号都拟好了。但突然有一夜洛京生乱，禁军封了城，挨家挨户搜索，却不肯搜的是谁。
十二日后，洛京的封锁解开了。朝廷宣布，秦娘子已在济南佛慧山上的秋云庵落发出家，法号“斩愁”。秋云庵自此改名佛慧庵，斩愁师太则就是下一任的主持了。另赐了佛慧庵两千亩寺产田，且允其世代无需缴纳赋税。
佛慧派从此开门传武，广收山下的贫家女儿为俗家弟子，也接受走投无路，想要落发出家的女子投靠。开国之时，朝廷田赋是五抽其一，还有人头税要交。而佃农的人头税则由田主缴纳。寺产田则要佃农交四分之一的田租给寺里，但人头税就彻底蠲免了。两下里一平衡时，老百姓发现还是当寺里的佃农，比做自耕农更好过一些。当时就已经有人“献田”依附寺庙，拿一笔卖田的钱之外，还能少交税赋。佛慧庵的土地因而逐年加广——这也不是佛慧庵一家的问题。少林、武当、青城，凡朝廷治下，这些寺庙道观，其实赚的都是这个钱，也都在兼并田土。相较之下，佛慧庵算是极有良心的——她们买田都掏了市价，也从未仗着田土已到手了，就任意增加佃租。
后来承平日久，经济恢复，但土地兼并也大行其道。那些得了功名，不必交田税的地主大肆兼并土地，但各地上交的税赋却事关各地主官的政绩，不可有太大幅度的减少，因而人头税的税额反而年年增长。自耕农的日子愈发难过，献田投靠寺院、道观、庵堂的情况就愈发普遍。朝廷收税赋越来越困难，因而中间也经过几次变法，最终定下新法，各寺的寺产虽仍不必交田赋，但佃农的人头税还是要交的。对于这些寺院庵堂，道观甚至以宗教立身的武林门派来，如何应对这样的新规，就成了一件颇看良心的事。
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