丁酉日一早，赵弘率部如期到达了郏下城，去除留守樊城的人员，到达郏下的部队是九千人，双方交割后王锌带部返回了安众。而孙仲部由于中途收刮了安乐县，所以到达鲁山已经过了正午时分。到达鲁山后，孙仲在忙着收刮当地的府库民宅的财物的同时，倒也没忘了正事，在入夜后率九千人寻淯水源头水浅处泅渡过河，在淯水西岸立起了营寨，等于把大军摆到了宛城的大门口。
到亮时分营寨已立了起来，宛城东门的守城将士在城防敌楼上望见贼军营寨，急忙来报褚贡，而那时褚贡刚起床，尚未来的及洗漱更衣，听到敌情后，他穿着睡袍光着脚，拿了把佩剑便冲上了东门敌楼。“大人你看。”顺着兵士手指的方向，褚贡见到一座大大的贼寨立在那里，隐约还能看得到那寨中旌旗密布，刀枪林立，人头攒动。“大刃寨距城应不足十里。”士兵报道。这不是废话吗，宛城到淯水西岸本就不足十里，在敌楼上能隐隐望见寨中动静，这寨子离城怕没有五里吧，褚贡暗暗思索着却是无计可施。
听郡长褚贡一大早来了东门敌楼，副将杨云也慌忙赶过来。看着城外远处立起的敌寨，杨云道：“大人快差人向洛阳告急求援吧。”
“求援？”褚贡苦笑道，“不过短短数日，我已经连上三道奏章告急，不都是你派人送去的吗？有用吗？有个信差还在路上被贼寇截杀了，现在全国是黄巾贼寇蜂起，京城周边自东北而西南的几个重镇巨鹿、广宗、邺、东郡、颍川、南阳一夜间已非朝廷所有，并且这几处大有合兵内寇禁庭之势，而朝廷内有十常侍党锢之祸，外有四起之兵灾，这自顾尚且不暇，哪有什么兵来救我等？”
杨云道：“这城中算上近日来抓的百姓尚有八千兵士可用，趁贼军还未围城，我等不如护着大人家，弃了此城而去？”
“放肆！”褚贡作色道，“你我皆为朝廷之命官，临阵而逃，拱手将这山河城池送与贼人是不忠也，某虽不才不能临阵制寇托，保国土上报皇恩，平州郡下安黎民，亦当与这宛城共存亡，虽知此举犹如螳臂当车，然义之所不辞也！公若畏惧自去便是，某绝不拦阻。”别看这褚贡嘴里得是慷慨激昂，但他心里却凌乱如麻，早没了方寸，耳边反反复复的便只有一个声音：完了！完了！完了！完了！
倒是杨云被主帅一番慷慨激昂的言辞所触动，暗自下定决心誓死协助郡长守卫宛城，城在人在，城破人亡！当时向着褚贡半跪拜道：“明公如此忠义，末将当效死命!”
褚贡赶忙扶起杨云。忽然有一校来报，黄巾贼首派使者送来了书信，褚贡接过书信只见那信上歪歪扭扭写着：“狗官！早降免你一死，不然打破城池，鸡狗杀光！”看完书信褚贡大怒，即刻撕毁书信，斩了来使，并将那使者的头颅抛下了城墙。
杨云道：“既然已经外无援兵，我等何不效仿那郏下李裕之法以守宛城？”
褚贡问道：“哦？那李裕是如何守城的？”
杨云答道：“以土石垒死城门，以防贼寇凭借人多，抗着那巨木撞开城门。若城门被垒死，以宛城之墙高城厚，贼兵若想入得城来便只有用云梯，而我等再在城中多设弓弩，多备滚石、檑木、火油等物，那时贼兵的伤亡将成倍的增加，而不翻上这高墙其想入城，那是绝无可能。”
褚贡听着听着不觉拍手叫好，仿佛看到了胜利的希望，可一转念又陷入了深深的焦虑中，眉头再度紧锁了起来，这城中之粮仅够半月之用度，半月之后又当如何？
在安众校场的中军大帐内，各部曲首领们分座次坐定。当张曼成得知褚贡毁书斩使，恨得牙痒痒，有道是两军交战不斩来使，这狗官死到临头岂敢如此无礼！其实最让张曼成不能忍受的是，这是他人生第一次写的书信，而且这信本来还不想写的，直接开打干净利索。但是徐骁那鬼但凡高端、大气、上档次的两军交战，主帅之间必定要在战前有一种叫做“战书”的书信往来。因而为了显示黄巾兵的气势，张曼成不得不勉为其难的抓着脑袋憋了一晌午，终于憋出来了几个字，“狗官！早降免你一死，不然打破城池，鸡狗杀光！”听听！多么顺口，多么威风，龚都也这么，王锌也这么，徐骁也这么，弟兄们都这么，然而那狗官居然敢给我撕了？！是我写的不好吗？最可恨的是徐骁：“是褚贡看不起你，觉得你字写得太差了，还有他是大学生、公务员，而你是古惑仔，所以撕了还不带给你回信的。”这让张曼成脆弱的自尊心受到了深深的伤害。
所以张曼成升帐点将决定即刻起兵，去实现他的警告“打破城池，鸡狗不留！”除了孙仲的部曲已在宛城外面下定寨之外，其他部曲分三路进军：赵弘率部负责攻打宛城西门，龚都、王锌率部负责攻打南门，廖淳带上本部随张曼成亲自带领的“神城军”攻打北门。（张曼成之所以要带上廖淳，道不是对廖淳有什么好感，反倒是觉得廖淳这人做事一板一眼，虽然忠心但太无趣，倒是徐骁这子挺对自己脾胃的。）
龚都觉得攻打北门兵力太少，表示愿意分兵四千由廖淳带着去打北门，张曼成一挥手道：“不必了，我来时在轩辕山下留下了两万‘神城军’，算来现在应该已经在宛城北门外集结完毕了吧。”完哈哈大笑起来。这时赵弘、孙仲才发现，这看着傻乎乎的张曼成原来是多么的可怕，明明带着两三万人马来接管荆北战场，却只带了四千人前来赴宴，当初如果显露丝毫出拥兵自重不服号令的话，那后果实在是太可怕了，想到这里两人不觉背心直冒冷汗。
张曼成升帐点将完毕后，各人领了命令各回本部准备攻城。
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