至公堂中，新晋举人们都恭恭敬敬立在下首，静静地看着堂上的考官们谈笑风生，又不时以艳羡的目光扫向独自立在首位的张敬修，暗想是自己在首位就太美妙了。
此刻，丁士美笑问诸位官员对张敬修的看法。
张敬修的卷子是所有考官一致认可的，又为丁士美亲点的解元，自是不吝赞美之词。
只听张四维笑道：“解元郎人才出众，腹有诗书。正如其文，于平中出奇，将来必为国家栋梁之才。”
其他考官听了，都是连连附和，纷纷从口中出奉承之词。
见状，台下举人们脸上更添艳羡之色，而张敬修仍是一副泰然自若的样子。
丁士美看在眼里，微微颔首，眼中满是欣赏之意，向张敬修道：“本官看了你乡试的朱卷，到此时仍是心潮澎湃。七篇文章篇篇皆是雄文，流出苏海韩潮，却又直追苏韩二人，他日必定超群出众。
更难得的是，你的策论，切中时弊，剖析根源，所言之策尽皆切实可行，虽贾谊亦不过如此。今后若能多加历练，必为国器。”
文章直追苏韩？虽贾谊亦不过如此？
丁士美一席话后，堂内众人尽皆瞠目，这也太夸张了吧。
新晋举人们都是用无比羡慕的眼光看着张敬修，同时也心存怀疑。
而张敬修听了丁士美这一番夸奖，深感受宠若惊，正要答话，就见张四维走上前来，对他道：“总裁大人对你的栽培之意，你切不可辜负啊！”
张敬修忙道：“多谢两位恩师，此恩德，弟子终生不敢相忘。”
丁士美、张四维相视一眼，面上皆是欣然而笑。他们身为主、副考官，都算得上是张敬修的乡试座师。将来，这在官场之中都是千丝万缕的关系。
这时，堂内官位最尊者，外帘官之首，顺府尹陈绍儒忽道：“本官曾在《公报》上看过一篇名为《海禁弊论》的策论文，署名似与解元郎之名相同，敢问此文是否为解元郎所作？”
张敬修躬身道：“正是在下微末之作，未曾想府尹大人竟也看过。”
陈绍儒微笑道：“解元郎过谦了，开海禁为下大事，解元郎一篇文章促使朝廷行此决议，使倭寇自除，沿海百姓无不感解元郎恩德呢。”
张敬修自是连道不敢。
此中不少人都读过《海禁弊论》，顿时联想起来，眼前的解元郎原来并非默默无闻之人，据还是本年院试案首，这岂不是院试、乡试连捷，还都取了头名，莫非这少年真如丁士美所，有惊世之才？
顺府丞刑守庭盯着张敬修看了一会儿，凑到陈绍儒耳边，轻声道：“府尹大人，这解元郎似是内阁张阁老家的公子。”
原本作为顺府尹，对朝中权贵子弟之名，应是知晓的。只是陈绍儒刚从应府尹调任入京，是以不知张敬修的家世背景。
陈绍儒讶异地看了看张敬修，但没再什么，只是暗自沉思，不知在想些什么。
过了片刻，丁士美示意书吏，将中举士子的朱卷呈上，供众人察卷。
见了张敬修的卷子，众举人这才明白丁士美会那般盛赞张敬修，心中最后的一丝不平终于没有了，真才实学就在那里。他们抿心自问，都觉如此文章，中得解元实是实至名归。尤其是同样治尚书的举人，他们见了张敬修几篇五经题的答文，佩服的更是五体投地。
亚元胡载道看后，沉默不语，心中虽自认张敬修的文章确实远胜于他，但仍不相信张敬修能作出这样的文章。
正当众人察卷之时，一阵喧哗声从贡院外传来，一名衙役急冲冲入内禀道：“各位大人，大事不好了，外面士子闹起来啦！”
众考官皆面色大变，丁士美喝问道：“怎么回事？快清楚士子们为何会闹起来！”
那衙役面色惊慌道：“士子中有人鼓噪，是有考场舞弊，有考官将试题泄漏给权贵子弟，才使解元被一少年取中......”
原来，落榜士子们在贡院外等着‘领责’时，有些‘有心人’到处宣扬张敬修的身份背景，稍加鼓动，就挑起了众人心中的不平之气，使众人闹将起来。
丁士美向来以道义自持，从未曾徇私，此刻听了衙役之言，当下大怒：“岂有此理，是谁敢在此造谣生事！”
其他考官也皆面露怒色，张四维道：“总裁主持乡试，公正选拔，不徇私情，我等皆看在眼里。落榜士子们，因心中不平，散布谣言，其心可诛！眼下只要我等问心无愧，谣言必会不攻自破。”
同考官们都是附和。
而新晋举人们，神色不一，不少人都看着张敬修，面上露出狐疑之色，心道：不会真是先得了试题，再事先答好，才得中解元吧？
至于陈绍儒等外帘官，则都摆出一副看热闹的样子。
而张敬修却面色不变，心中坦然，他凭自己本事拿的解元，又岂惧这些流言蜚语。
但听得丁士美道：“士子们落榜，心有不平之气，可以理解。但为此造谣生事，恶意中伤他人，实丢了圣溶子的风度。哼！他们既是不服，正好朱卷皆在此，便将这些朱卷贴在贡院之外，供其察看，看他们有何话可！”
众考官皆点头同意。
当下，丁士美领着众人至贡院外。一出来，就见众落榜士子围在贡院门口，正愤愤不平地喊道‘科场舞弊’‘考试不公’等话。
见贡院大门打开，一些落榜士子就要往里面冲，被官兵们奋力拦住。
丁士美见这乱糟糟的场面，面沉似水，大声喝道：“尔等安敢如此！就不怕被革去功名吗？”
众落榜士子听主考官这么，都将发热的脑子冷静下来，停住身体，在官兵的推搡下慢慢往后退去。
谁知，人群中一人喊道：“权贵子弟中得解元，其中没有猫腻，谁人能信？若不将其解释清楚，这功名不要也罢！”
众落榜士子顿时喧闹起来：“就是，不解释清楚，我等怎能退去。哼，若任由权贵子弟操纵科场，我等寒门子弟哪还有出头之日！”便喊着，又一齐涌了上来。
众落榜士子就这样与官兵们僵持着，丁士美心中虽怒，但此时却不可动粗。否则，在京城这首善之地，将事情闹大，他们都没有好果子吃。
当下，丁士美示意官兵们大喊了几声‘肃静’，在场面稍安静些后，才朗声喊道：“尔等被谣言煽动，无非是未能登榜，心中不服。我丁士美自问，为官以来，从未攀附过权贵，更为徇私。今日尔等行此污蔑之事，实妄为圣溶子。作为读书人，未能中试，就当自勉，岂可因心中不平，行此人行径！”
一席话后，不少落榜士子都面露踌蹴之色，思及丁士美的为人，他们都感自己过于冲动了。
见状，丁士美心中稍定，继续道：“尔等既是不服，现名列桂榜者朱卷皆在此。若尔等看后，觉自己卷子能胜于榜中之人，尽可来，本官必会给尔等一个上榜机会！”
众落榜士子听了，都面露意动之色，但这时一个阴测测的声音又从人群中响起：“哼！试题既已泄漏，他们自然作的好文章。尔等想想，一个十六岁的少年如何能取得解元，而且这少年又恰好还是当朝大学士之子。哼哼，其中若无猫腻，尔等信吗？”
登时，众落榜士子又鼓噪起来。
众考官皆是大怒，张四维怒声喝道：“是何人藏头露尾，可敢站出来话！”
那煽动之人自是躲在人群中，不敢露面。
眼见落榜士子就快冲破官兵阻挡，顺府尹陈绍儒看不下去了，正欲下令调拨一队官兵过来，弹压场面。
便见一身形挺拔的少年郎君，从身后迈步而出，面对喧闹的落榜士子，面色泰然，朗声道：“在下便是尔等口中的大学士之子张敬修。尔等既觉本公子依靠卑劣手段得中解元，今本公子在此，尔等可敢现场出题，本公子在十步之内成文，若水准在乡试文章之下，本公子便不要这解元又如何！”
此言一出，满场皆静！
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