李昀夜自青云苑出来后先去了梅园看望母亲，但李夫人刚睡下不久，他便没多待。
冬风凋万花，唯有红梅雪中开，看着银树枝头绽放的朵朵梅花，姜司瑶驻足在原地恍然想起了去年她刚到李府时的情景，与李家由起初的生分谨慎到如今已割舍不下的亲情，原来才过了短短一年，可这场变故却令她彷佛经历了半生的痛。
“聚散离合，生死离别皆是人之常情，你也该学着去接受了。”
父亲半月前对自己的话萦绕在李昀夜的脑海里，没想到这么快就一语成谶，如今他也不得不学着接受了。
此时的李家众仆皆在安歌的安排下忙着挂白报丧，灵堂也重新布置了一番，为明日开始的丧礼准备。
“想不到李老爷竟遭此劫难。”
祈乐城的人闻知李家的变故都唏嘘不已，就连知州游志极得知后也是一阵惊诧。
“听闻是途经吉城时遭遇了九冈寨的山匪。”身后的捕头周冰一脸凛然，回道。
“哼，九冈寨为非作歹这些年，还真是一方祸害。”游知州面色冷沉，一掌拍在旁边的案桌上咬牙切齿起来，若不是九冈山地势险要，易守难攻，官府岂会容他们这般嚣张？
“不过还请大人放心，如今这九冈山上已没了九冈寨，数日前吉城官府收到一封匿名信，是九冈寨当家人已死，几乎名存实亡，正是攻山清侥大好时机。吉城知州见了信便急忙派出人去查探一番，果然如信上所言，九冈寨于数日前被人杀了个大半，留在山上的只是些老弱不成气候。于是就在昨日，吉城官府便上山清剿了九冈寨。”见大人气恼，周冰又忙上前，宽慰道。
“好，大快人心呐！”周冰的话也让游知州当即惊喜万分，只是心中又对李行远的惨死感到惋惜，随后又吩咐道：“这李老爷生前为祈乐城做了不少的事，曾帮我们官府分忧过，如今遭此劫难，不幸身亡，日后李家若有什么困难，我们能帮便帮些。”
“是，大人。”
老周自昨夜随木良来到李府后，也为李家的遭遇深感遗憾，但他到底是个外人，又初到这江南之地，见李府上下都在为丧事忙碌也不好打搅，遂自顾出门去祈乐城中逛了。
“听了吗？那李老爷是被山匪给杀的。”
西街的江南名李布庄未受李家变故的影响照常开业，对面茶楼里，三名好事之人围坐成一桌，看着外面的布庄窃窃私语起来：
“哎呦，这李老爷还真是不幸啊，都要过年了竟遭匪难。”
“听闻那方管家与李老爷一道被杀，昨夜府中的芯姨娘也上吊自杀了，这一下子李家就剩孤儿寡母了。”
“不还有个义子吗？不过，这义子可不是个省油的灯，李老爷在世时就能独当一面管着远在京城的四间铺子，那李昀夜年纪轻轻又向来是个游手好闲的纨绔公子，哪里是他的对手？李老爷一走，江南名李怕是要易主咯。”
“李公子不成事，那李夫人也不会眼睁睁地看着江南名李被人抢去不是？”
“切，你以为李公子这窝囊性子是从谁？李老爷如此有魄力的人能生出这般废物？不得多亏了那位李夫人嘛！”
“老弟可别妄下断言，你们难道都不想想，李老爷生前最宠那芯姨娘，可他一死那芯姨娘就上吊自杀了，是何原因？我可不信这世上还真有人傻到主动殉情的。”
“你这么一还有几分道理，李老爷在世时这李夫人就不待见芯姨娘，如今李老爷一死，李夫人岂能容她？啧啧，果然是最毒妇人心呐。”
“哎，可惜了，曾经风光无限的江南名李今后也不知会如何？真是世事无常啊！”
“树大招风，江南名李这生意越做越大，财源茂盛，能不招山匪眼红吗？”
“是啊，那些个山匪就是专干打家劫舍抢人财物过日子，真是可恨呐！”
“要我，李家就是太招摇了，那李老爷生前就时常喜欢搭粥棚接济穷人，偌大的祈乐城又非只有他李家富，却偏他家这般喜欢摆出一副乐善好施的样子，这不就是炫耀他李家财大气粗嘛！”
“呦，这年头，乐善好施倒成罪过了？”好事者语音刚落，老周突然冷着一张脸出现在那三人面前，讽笑道。
老周在祈乐城逛了半，有些犯酒瘾，但想着他如今住在李家还是不宜饮酒。便打算来茶楼点壶茶看能否解解这酒瘾，谁料刚上楼便听得这三个大男人如同长舌妇般搬弄着江南名李的是非，本就犯酒瘾心情烦躁的老周自是要为李家抱打不平。
“你谁啊？我们我们的话，与你有何相干？管这份闲......”
“啪！”
方才讽刺李老爷乐善好施的人见一身邋遢，不修边幅的老周顿时露出嫌弃鄙夷之色，但他话未完便遭到一记响亮的耳光。
听到那声清脆的耳光，众人都纷纷将目光投了过来，而与挨打者同坐的二人见状吓得急忙起身，自顾逃开。
“你....你敢打我....”那挨打的人惊讶得睁大了双眼，捂着被打的左脸怒道。
“啪！”
又是一声更加响亮耳光，那饶右脸瞬间红肿起来。
“打了你又如何？贫嘴贱舌的让人看了都生厌！”老周自知这样的人教训教训便行了，遂手上的力道也只用了两成，哪知那人如此不经打，不过是轻轻挨了一下这脸就肿了。
平白无故挨了两个巴掌，那好事者虽气恼可也不敢再吭声了，捂着脸肿的那面落荒而逃。
看着对方慌不择路，老周鄙夷地冷嗤了一声，如此发泄了一番他这酒瘾倒好像也消了，便也懒得独自坐在这里无聊饮茶，直接回李府去。
老周刚到李府大门，便与拿着长梯的李管事迎面相撞，老周身形敏捷躲了开来，低头时却惊奇发现了那李管事异常的步伐。
“周先生没碰到吧？”
“没有没有，您忙。”
老周惊疑之际，听到李管事开口，便随即也摆手笑了笑，转身而去。
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