鼓风机——即冶金工艺中必不可少的部件，肩负着为高温熔炼提供充足氧气的重要任务。
在鼓风机被发明之前，欧洲人会将锻冶炉建造在风速较快的山脉和河岸边，借助自然风熔铸铁、铜、锡、金等金属。
据历史记载，北欧维京海盗的村落拥有完善的铁匠铺，已经出现全套的基本锻造工具，包括冶炼炉、锻锤、磨砂轮、淬火池等。
机械力鼓风机于11世纪前后出现，随后以相对缓慢的速度扩散至全欧，到十三世纪基本完成普及。鼓风机以两种形式为主流——人力（畜力）鼓风机和水力鼓风机。前者主要应用于河流流速缓慢的南欧国家，后者则流行于拥有塞纳河、莱茵河和多瑙河的中西欧国家。
钢铁是工业的心脏，这一点也没开玩笑。冶金工艺的花板决定着工业发展与技术进步的上限，没有钢铁，一切便无从谈起。
1325年，由于锻铁工艺进步，德意志地区第一次出现了历史可载的枪械制造。大约14世纪中叶，随着铸铁浇铸技术被首次应用于锻造工艺，欧洲人锻造出了世界上的第一门铸铁大炮。到了十五世纪早期，更有人将青铜炮与铸铁炮合二为一，首次制造出青铜铸铁加农炮，连带着导致一门新行业的诞生——“铸铁师”。
机械技术的进步同样带动了冶金的发展，在巴伐利亚地区，几乎就在铸铁技术出现的同时，德意志工匠发明了水力驱动的机械锻锤，自重约一千千克，可以以每分钟100到200次的速率捶打铁胚，极大提升了锻造效率。
十五世纪还出现了深刻影响后世的杂质筛选技术，凭借精密的机械设备，冶金师将筛选粗杂质的任务完全自动化了。
除鼓风机之外，冶金技术的第一重要器具自然非冶炼炉莫属。
“竖炉冶金”是发明自罗马时期，一直延续到16世纪的历史悠久的熔炉设计理念。但随着铁，尤其是钢的需求供不应求，人们为增加产能而将竖炉的高度不断拔高，并改用适用这种新设计的水力鼓风机，进而导致“高炉炼钢”理念的诞生。
在16世纪之前，欧洲的主流冶金炉是土法吹炼炉（Stuckofen），这种炉子起源于奥地利的施蒂利亚，是中世纪冶金的集大成之作。土法吹炼炉最高可达14英尺，不仅拥有双风箱设计使其可以同时冶炼生铁与熟铁，并且增加了排出矿料废渣的开口保证冶金质量。
最主要的是，土法吹炼炉改善了以往竖炉最大的痛点——产量。
根据一张后世对比表格的记载，流行于十五世纪西欧的加泰罗尼亚竖炉的炼铁产量约为每次150千克，产出率30%。更落后的块炼炉更是惨不忍睹，70千磕单次产铁，12.5%的产铁率，消耗最多的燃料产出最少的铁，极大拖了经济发展的后腿。
与之相比，施蒂利亚的土法吹炼炉拥有最低300千克，最高可达900千磕惊人产量，产出率也有不低的39%，每个熔炉年产铁40-50吨，远超任何以往的旧式竖炉，且已经拥有了高炉炼铁的雏形。
在江河的皇家工场搅入维也纳之前，维也纳已经有了冶炼工场38座，生铁厂12座，熟铁吹炼炉4座，钢铁冶炼炉18座，全部采用多瑙河的水力，是神圣罗马帝国的钢铁行业发展最迅猛的地域之一。
弗雷德里克对奥地利的“征服”为维也纳带来了更先进的施蒂利亚技术，经过皇家这三年的投资建设，江河名下的皇家冶金工场建立起了8座新式吹炼炉，产量较老式吹炼炉提升了两倍以上。
事实证明，权力与资本果然是人类历史上最强大的联合，拥有皇家信誉背书，政府全线开绿灯以及源源不断的资金池，连江河这样从前毫无经商经验的雏鸟都能在维也纳打下半壁江山，怼得那些有钱没势的资深商人嗷嗷直剑
但她并没有止步于此，毕竟她没有忘记自己建立冶金厂的初衷。
江河紧张地等待着面前这座“49年制三号锻炉”的第一炉生铁。
这已经不是她的第一次实验，距离三座成型高炉搭建落成已有半年，这半年，她每日和几名资深铁匠守在炉旁，绞尽脑汁地尝试新的冶金法，却都以失败收场。
仅仅实验浪费的钢铁，已经足够她在维也纳城内建上十几栋带花园的独栋别墅。科研是件烧钱的工作，试图研发超越时代的技术更是如此。若非罗贝尔长期以权谋私，把军方武器订单白送给她的工场，加上皇帝本人依然在追加投资，单凭她的商业手段只怕早就被昂贵的科研工作拖破产了。
不久后，随着一股快要把空气烧灼的热气迸发而出，一炉铁水如约出炉。
和那些只能熔炼出软生铁的同行不同，江河掌握了将铁熔化为铁水的技术。
她的父亲曾经无意中提及过工作中的知识，冶金工厂提高炉温的方法大致有三种最简单：鼓风机吹氧，添加合金提温剂以及调整底吹气量。
奥地利的熔炉没有提供调整底吹气的组件，鼓风机吹氧虽然可以力大砖飞但终有局限，因此留给江河的选择只剩下一个，提温合金。
最简单的提温剂便是硅碳合金，恰巧的是，江河悲哀的知识储备中竟然真有一条可以用来制粗硅的化学方程式。粗硅的提温能力远不如硅铁合金，但让软铁熔化成铁水也算勉强够用。
但问题又出现了，二氧化硅，也即石英矿，它和碳反应的温度需要1400度以上——现有的反应釜根本无法承受。
于是问题延伸出新的问题——奥地利没有任何一座已知的耐热黏土矿，江河连上哪找块耐火砖都成问题，更别提大规模炼钢了。
直到奥地利占领摩拉维亚，她的苦恼才终于得到解决——摩拉维亚的首府布尔诺拥有德意志最大的黏土矿区，其中恰好有耐热性能极佳的黄黏土。
一切的巧合与意外，加上无数奥地利和摩拉维亚工匠的日夜改良修缮，耗费两年多日日夜夜的操劳，才终于搭建起如今简陋的钢铁工艺。
一炉炉炽热的几乎不含碳的生铁水被工人费力地倒入耐热坩埚，再将捣碎成粉末的木炭和动物骨骼分批次丢入其中作为碳源。
沉重的坩埚支架搭设完毕，八台人力鼓风机火力全开，冶炼火焰腾空而起，工场附近眨眼之间已是一片热浪腾腾。
待感觉温度已经足够，资深工匠立即将少量提温剂投入其郑
坩埚附近的温度肉眼可见地开始提升，空气在高温下膨胀，光线也为之扭曲。
沉重的氛围不知过了多久，终于，随着某位匠师一声“完成了”的低吼，八名学徒们上前拽起沉重的板闩，银光闪闪的铁水奔流而下，流入早已提前备好的锭模当郑
良久，尘埃落定，锭块凝固。
一个大胆的老铁匠上前把钢锭从模子里撬了出来，在手上颠了几下，满意地点点头。
“重量过关。”
下一个匠师接过钢锭，和其他几人转身进入打锻房，房间内很快传出叮叮当当地敲锻声。
大约两时后，满头大汗的匠师提着已经勉强有了刃形的钢刃回到试验场，学徒拿出早已备好的军用阔剑，双方对砍三十余下，被大家寄予厚望的钢剑首先钝刃，令老匠师和学徒都露出大失所望之色。
但就在他们停手的那一刻，另一个匠师突然喊道：
“不对劲，老布林肯，继续砍！砍到断为止！”
被他叫作老布林肯的匠师诧异地看了朋友一眼，但还是如他所言地接着砍了起来。
令人惊讶的一幕发生了。
随着不断地全力碰撞，率先崩刃的钢刃胚在外层刃形崩解后没有进一步破损，反而愈发坚挺。反观阔剑，被硬度更上一层的砍得节节败退，崩刃的范围不断扩大，刃面仿佛被吸血鬼啃了一遍似的犬牙交错。
“嘎巴。”
当对劈进行到第一百下，阔剑再也无法承受高强度的劈砍，侧刃崩出一个三厘米的大豁口。
学徒大喝一声，抬起钢刃重重劈在豁口上。
老布林肯被冲击力撞得趔趄几步，一屁股坐在地上，骂骂咧咧地站了起来：“你子，他妈的是想杀了老子吗？”
“布林肯！”
他的老朋友激动地喊道。
“看，看，快看！”
“看什嘛老子差点被砍死还看看看，真是——诶？”
他愕然的举起那把只剩下一半的阔剑。
崩飞的剑刃远远插在坩埚旁的泥土里，裂开的断面整齐而光滑。
“成，成功了……”
布林肯突然扔掉断剑，冲到学徒面前抢过那把锻造得扭扭歪歪的钢刃胚，高高举起到日光下，用刃面反射着光芒。
“成功了，成功啦！”
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