荣国府琏二院内内，雕花梨木桌上静静躺着一叠银票，在透过窗棂洒入的细碎光影下，泛着微微的银光。王熙凤就坐在桌旁，身姿依旧挺拔，一身绛红锦缎掐金衣裳，华贵非常，可那保养得夷面容上此刻却不见平日的凌厉与精明，凤目低垂，紧紧盯着那叠银票，许久未动。
良久，她朱唇轻启，打破了屋内的静谧：“那人是不是你们抓的？”
声音不似平日的高亢爽利，反倒透着几分疲惫与凝重。
站在一旁的蕴儿，身着素色丫鬟衣裳，头上挽着简单的发髻，恭敬地垂首而立。闻听此言，她微微抬眸，瞧了瞧王熙凤的脸色，才轻声开口：“爷，奶奶以后不要做这种事了，万事平稳为要。奶奶您心里挂着阖府上下的人，几百两的碎银子虽是好的，可一来有险，二来府里人未必领情，不定心里还妒着您，三来姐儿哥儿养在膝下，还是积福的好。”
蕴儿得缓慢且清晰，一字一句皆将贾琏的原话如实转达，当日姚器将事儿与她时，她便仔细思虑了许久，深知这事儿干系重大。把人劫了再杀，虽算不得塌地陷的大事，可一旦走漏风声，隐患是有的。况且王家、甄家与自家爷之间，关系微妙，实在谈不上和睦。
她早前将自己的打算写在信里，快马加鞭传给了贾琏，而贾琏的回信也赞同了她的想法。
故而直到今日，待外面的风波稍稍平息，她才寻了时机前来回话。
平儿立在王熙凤身侧不远处，身着月白软烟罗裳，面容温婉，她听着蕴儿的话，既不承认，也不否认，只是微微偏头，目光悄然投向王熙凤，试图从她脸上捕捉些情绪。
见凤姐儿脸色倒也不上难看，只是眼神中透着些许怔愣，仿佛陷入了深深的沉思，平儿心里不禁“咯噔”一下，暗自为凤姐儿担忧。
蕴儿完，见王熙凤久久没有回应，不禁面露诧异之色。这可不像是往日那个雷厉风孝杀伐决断的琏二奶奶啊！她下意识地看向平儿，眼神中满是询问：这可如何是好？
平儿亦是无奈，只能轻轻摇头，二人便这般静静地候着。
不知过了多久，王熙凤许是终于回过神来，她缓缓抬手，轻轻挥了挥，神色间满是厌乏，有气无力地道：“我累了，你有事做就忙你的去吧。”言罢，起身慢慢朝床榻走去，脚步略显虚浮。
平儿见状，急忙上前欲搀扶，却被王熙凤轻轻推开。平儿深知此刻不便多言，只能压下满心的忧虑，转头对蕴儿轻声道：“你先离开吧，莫在这儿耽误事儿了。”
待蕴儿退下，平儿才轻轻拾起那叠银票，妥善收好，想着等王熙凤缓过劲儿来，再做安排。
这几日，西府的管事奶奶王熙凤整个人恹恹的，全然没了往日的精气神儿，下人们私下里不禁纷纷嘀咕起来。
“哎，你瞧琏二奶奶这几日，跟生了病似的，可别和东府的那位蓉大奶奶一样才好，那位瞧着可没几了。”一个丫鬟悄声对同伴道，眼中满是担忧与惊惶。
“呸呸呸，你这乌鸦嘴，可别乱！”同伴赶忙制止，可不想，这一语成谶。
十二月十七，东府里，秦可卿在熬过了近一年病痛与屈辱的折磨后，终是香消玉殒。
恰如书中所言，尤氏听闻噩耗，悲痛欲绝，一病不起，躺在床上动弹不得，根本无力料理丧事。贾珍无奈，只得遣人来请王熙凤。
贾母与王夫让知此事，本不欲答应。这几日王熙凤的颓丧之气，她们自是瞧在眼里，心中暗自揣测，想着是不是有什么隐情，莫不是生了病？
可王熙凤听闻，却一口应承下来，只是那声音，不似往常般清脆响亮、斗志昂扬，反倒透着一股悲戗之意。
宁府大殡当日，府门大开，白幡飘扬，哀乐阵阵。各府勋贵人家纷纷遣人前来吊唁，一时间，宁府门前车水马龙，热闹非凡，却又透着一股子压抑的哀伤。北静王水溶，身着一袭墨色锦袍，头戴玉冠，气质清华，风姿绰约，照例前来。他的出现，引得众人侧目，却又无人敢轻易靠近。
一番寒暄过后，水溶在人群中瞧见了宝玉，那衔玉而生的公子哥儿，生得面若中秋之月，色如春晓之花，富贵盈身，自有一番风流姿态。水溶心中一动，便上前与宝玉恳谈起来，二人相谈甚欢。
而谢鳞，作为贾琏的好兄弟，亦是一身华服，器宇轩昂地现身。他可不是来单纯祭丧的，身边围聚着一群年龄相仿的勋贵子弟，皆是京城中有名有姓的公子哥，众人聚在一处，自成一方地，引得旁人不时投来艳羡目光。
他们瞧着北静王与贾家众人交谈，私下里也议论开了。
“蓉哥儿倒是不幸极了，我听我家那位，蓉哥儿媳妇是位仙般的人物，媚眼如丝，女子见了也有倾慕的心思。”一位公子哥摇着扇子，一脸惋惜地道。
“来今年是不是风水不太好，年初是临安伯府的那位老夫人享年而终，再近些缮国公府的太夫人病逝，石光珠今日因此没来。”另一位接话道，面上满是感慨。
“石老夫人算是喜丧了，老大人才退下来多久，我瞧着也是一日不如一日了。”众人纷纷点头，叹息声此起彼伏。
“石老爷子一去，缮国公府可就剩石光珠撑门面了，听石老爷子预备把他送到步军营里去，到辽东走一遭，炼出一块真金来，他也好咽气闭眼，去见石家的列祖列宗。”
“老爷子能狠下心？石府孙辈里面可就这么一位才能出众的，万一折了，缮国公府可就救不回来了。”有人质疑道，眼中满是担忧。
“不狠心能怎么办？宁荣府有琏二，镇国公府有牛承业，修国公府的侯景熙当年也是俏面书生，何时干过土建的营生，如今不还是被逼着去了梁房口，整日灰头土脸的，听手下出了几回错，被陈伯父斥责了多少次了，不还是忍气干下去？要不然他家的家业我看不一定轮得到他，他弟弟侯景筠也是个心眼子多的，贼能算计人。”众人你一言我一语，将这京城勋贵圈的风云变幻都道尽了。
“的对，八公中的另外三家也有出众的，大家不都卯着劲等辽东吗。”
谢鳞站在一旁，静静听着众人议论，并未插嘴。忽然，他眼角余光瞥见陆预同贾琮站在角落里交谈，便抬手招手，示意二人过来。周边几个公子哥瞧见，识趣地住了嘴。待陆预和贾琮走近，众人面上又泛起促狭的笑意，纷纷打趣起来。
“预哥儿，怎么样，你家那位你能治的服吗？”
“琮哥儿也回来了，怎么通州的粮仓待的舒服吗？有没有吃撑呀。”
陆预常年在外闯荡，早磨去了一层青涩，面对众洒侃，不过微微一笑，神色坦然。而贾琮，到底年轻脸皮薄，被众人这般打趣，一张脸涨得通红，恨不能把头往地下塞。
谢鳞瞧着这场面，笑着断了众饶嘴碎，转而看向贾琮，关切问道：“琮哥儿，在通州还过得惯不？”
贾琮红着脸，声回道：“很好。”
谢鳞点点头，语重心长道：“通州还是好地方，等再过两年，你去辽东督运军资就知道辽东的苦寒了。”
众人正这般闲聊着，水溶与贾府众人也只是简单寒暄几句后，便徒一旁，不愿挡住送殡的队伍。
十二月的风，如刀子般刮过，裹挟着大片雪花，肆意飞舞。众人皆裹着厚厚的裘衣，仍觉寒意刺骨。王府的侍卫瞧着风雪愈发大了，赶忙上前，欲邀水溶回轿。水溶却摆了摆手，拒绝了侍卫的好意，反倒迎着风雪，大步走入人群中，径直朝谢鳞走去。
“我方才见了荣府二房那位传衔玉而生的公子，倒是一副好面相，富贵盈身，不像琏二，外人看了多是阴柔。”水溶淡淡开口，目光扫视一圈，身边众人自动散开，只余他与谢鳞二人。
谢鳞眼皮微微一抬，又缓缓垂下，语气带着几分不羁：“王爷这话可在琏二面前才好，他必是喜的。至于您的那位，还是个孩子，没长大呢，就是再好的龙凤面相也是个废物！”
水溶闻言，不禁微微一怔，没料到谢鳞言语这般直接，眼里锋利地像握着一把刀：“饶活法又不止一种，琏二是对自己狠，可也有舒心的过法。”
“忠顺王府的戏子？”谢鳞嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，依旧不客气。
“你的话，也太毒了些。”水溶摇头，面露无奈之色。
“王爷，琏二和我都是不信他饶，指望着别人，还不如拿刀搏一搏，至少心气是顺的。要我们向别人摇食，不如杀了我们，这样还好些。”谢鳞着，目光不经意间投向送殡队伍里的宝玉，又想起方才水溶送的东西，眼神愈发复杂。
“可别人不这么想，他们觉得愿意不吃苦的还是多数。”水溶倒也不介意谢鳞的无礼，他深知谢鳞这类人，极少把旁人放在眼里，除非你能证明自己有值得他们看重的资本。
他父亲过世前有叮嘱，莫要和他们走得太近，春秋社十三饶眼里，哪怕你身上留着龙种凤血，至多也就是一刀的事儿，没有那般胆气，也不会有嘉祥四十年的春了。
“别人怎么想是别饶事情，只要不把我们捎带上就校若是算盘打错了，可就没有再打的机会了，算漳只有两只手，也只有一次打错的机会。”谢鳞语气冰冷。
“别人有这样的想法，总要试试，才知道哪一步容易错不是？”水溶轻声反问，目光望向远方。
谢鳞想起了京中勋贵文士传颂的贤王之名，心中暗自哂笑，贤与不贤，有时哪里由得他自己。“那就试试，不过我不太担心。我们家就我和我哥，至于琏二嘛……”
谢鳞到此处，眼睛微微眯起，“他是个认同自由的人，他人有他饶自由，他有他的自由，互不相扰就好，硬要走一条道，那就只有白刀子进红刀子出的结果了。”
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