皇帝缓缓放下手中的试卷，目光微微闪烁，语气平静中带着一丝探究：“那第二呢？”
主监考官微微低头，眉宇间闪过一丝沉思，片刻后才斟酌着开口：“陛下，写出这份试卷的考生是您的亲外甥顾知校”
皇帝的目光微微一凝，似乎意识到了什么。
顾知行的这份试卷，确实有其独特之处。
他的文笔虽不如另外两份那般华丽，却透着一股少年的意气风发，见解也颇为精深，即便有些许瑕疵，也掩盖不了其光芒。
然而，问题的关键就在于，这份试卷的主人是皇帝的亲外甥。
若是一意孤行将顾知行定为状元，只怕旁人会皇帝有所偏私。
这样的流言若是传扬出去，不仅会影响皇帝的威严，对顾知行的名声也极为不利。
毕竟，顾知行年纪尚轻，未来的路还很长，若是因这状元之位而背上“靠关系”的名声，未免得不偿失。
主监考官见皇帝沉默不语，便继续道：“陛下，状元、榜眼和探花本就是科举的前三甲，向来不分上下高低。这三者所得的待遇也相差无几，从礼部的官职安排到朝廷的赏赐，都相差不大。若是将顾世子定为探花，明眼人都能看出这是陛下为了避嫌而委屈了顾世子。如此一来，既保全了顾世子的名声，也堵住了旁饶悠悠众口。”
主监考官顿了顿，又补充道：“而且，顾世子的才华足以担得起探花之位，他年纪轻轻便有如此成就，未来定能为朝廷效力，施展才华。”
皇帝微微眯起眼睛，目光深邃，似乎在权衡利弊。
片刻后，他微微点头，语气中带着一丝无奈，却又透着几分明悟。
“那便探花。”
兖州。
夜色如墨，山洞外的动静愈发频繁，听起来像是有脚步声在黑暗中徘徊。
火把的光芒透过遮掩洞口的稻草，斑驳地映入山洞内，那跳跃的光影在洞壁上舞动，显得格外刺目，像是黑暗中的一双双窥探的眼睛。
沈今棠心中一凛，脊背瞬间挺得笔直，她迅速吹灭了手中的火折子，黑暗瞬间将她吞没。
她警惕地凝视着洞外，眸中寒光闪烁，仿佛两颗寒星在黑暗中亮起，随时准备应对可能的危险。
手掌下意识地紧握住剑柄，那冰冷的剑身传递着一种冷冽的杀气。
“沈今棠。”
沈淮序的声音突然在沈今棠耳边响起，让本就处在紧张情绪中的沈今棠不由得心跳加剧。
他猛地攥住了沈今棠的手腕，力道之大，让沈今棠不由得微微皱眉。
沈今棠抬眼，狐疑地看向他，眼中满是不解。
此时此刻，他这是想要做什么？还嫌被发现的不够快吗？
她的目光在黑暗中与沈淮序对视，仿佛能透过黑暗看透他的心思。
沈淮序微微压低声音，语气却异常坚定：“若是来的是敌人，你只管跑，别管我。”
他的声音在黑暗中回荡，带着一丝不容置疑的决绝。
他深知沈今棠的身手敏捷，若无他的拖累，她定能轻易逃脱。
只要他们二人中有一人能逃出去，兖州的官患便有望彻底清除。
他虽不完全认同沈今棠的手段，但不得不承认，她的所作所为确实将兖州的毒瘤连根拔起。
待到新官上任，百姓们便能过上太平日子。
沈今棠微微吐出一口浊气，那气息在黑暗中化作一缕若有若无的白雾。
她收回投向洞外的视线，沉默不语。
沈淮序的提醒实属多余。
她能将他护到此处，已是仁至义尽。
若敌人来者众多，局势完全超出她的掌控，她又怎会为了护他而不逃？
难道要陪着沈淮序在此送死不成？
正当二人对峙之际，山洞中突然透进一束光明，那光芒如同一把利剑，刺破了黑暗的束缚。
沈今棠下意识地握紧了手中的剑，剑身在微弱的光线下泛起冷冽的寒芒，仿佛随时准备出鞘。
沈淮序也迅速移了一块石头到手边，双手紧紧握住，随时准备应担
“主子。”
一声熟悉的呼唤在洞中响起，那声音在黑暗中显得格外清晰。
沈今棠瞬间僵住，紧接着，她紧绷的身形渐渐放松，如释重负地松了口气。
那熟悉的声音如同黑暗中的灯塔，让她的心瞬间安定下来。
是星回。
星回快步走了上来，身后的侍从们步伐整齐，沉默而有序地跟随着。
沈淮序微微皱眉，目光如刀般打量着这些人，总感觉这些人很不对劲！
从他们的步伐、眼神和身上的气息来看，显然都是训练有素的精锐。
他们身上的杀气很重，仿佛刚刚从战场上退下来，手上都沾过不少血。
这些人并不像是普通的暗卫，更像是经历过无数生死搏杀的精锐官兵。
更让沈淮序感到不安的是，他从未见过这些人。
换句话，这些人从未在沈今棠身边出现过，似乎是她一直藏匿起来的力量。
沈淮序心中隐隐升起一丝不安，这些人究竟是从哪里来的？
又有什么用处？
他心中满是疑问，但最终还是没有问出口。
因为他清楚，现在局势已经完全不在他的掌控之中，所有的一切都在沈今棠的一念之间。
她布了这么久的局，现在终于到了收网的时刻。
“属下来迟，还请主子恕罪。”
星回快步走到沈今棠面前，微微低头，语气中带着一丝歉意，但眼神却坚定而沉稳。
沈今棠摆了摆手，眉眼间带着一丝急切：“别这些了，告诉我，现在城内情况如何？”
星回抬起头，目光沉稳，一字一顿地道：“京都来人了。”
沈今棠的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容。
京都的人来了，大鱼终于上钩了。
她抬脚便往外走，步伐坚定而有力。
临到山洞洞口的时候，沈今棠停住了脚步，她微微侧过身，回头看向沈淮序。
昏暗的光线中，沈淮序的脸色显得有些苍白，但他的眼神依然坚定。
沈今棠的语气中带着一丝不容置疑的命令：“留下几个人，将他抬进城里，治伤。”
星回站在沈今棠身侧，听到命令后，她微微低头，沉稳地回应道：“是。”
随后，星回迅速转身，对着身后的侍从们低声吩咐了几句。
几名侍从立刻行动起来，他们动作熟练而迅速，将沈淮序轻轻抬起，心翼翼地放在一副简易的担架上。
沈淮序微微一愣，他本以为沈今棠会直接离开，没想到她会安排人照顾自己。
他的心中微微一暖，看着前面沈今棠的背影，眼神有些晦暗不明。
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