沈川穿戴完毕，腰上还挂着女帝赏赐的金牌来到了镇国公府前堂正房。
沈烈穿着一身便装，静静地喝着热茶，瞥了沈川一眼，十分淡然地问道，“川儿，这就是陛下赏赐的金牌？”
“正是。”
“我好像也有几块呢。”沈烈喃喃自语道。
护国柱石都有了，御赐金牌对镇国公府来并不稀奇。
不过沈烈根本不需要金牌，光他镇国公的名号就足以震慑一牵
“父亲，孩儿已将礼物备好。”沈海走过来，恭敬地道。
“既然礼已备齐，那就走吧。”
沈烈放下茶杯站起身来向外走去，由镇国公府的下人们携带重礼，浩浩荡荡地前往定远伯府退婚……
…………
定远伯府，门庭冷落。
还有三就是除夕夜，往年的这个时候，前来定远伯府送礼的人早就把门槛踏破了。
如今，宾客盈门的繁华已不复存在，只有几个无精打采的老仆人在清扫着门口的落叶和积雪。
“哎。”
定远伯坐在正厅的椅子上，长长地叹了一口气。
他身体稍微好一些就穿戴整齐坐在这里迎接宾客，因为他的门生很多，一道年末都会给恩师送礼。
正因为他的门生众多，很多想要托关系办事的人也会给定远伯送礼，通过他来牵线搭桥。
如此一来，每到逢年过节都能有一笔不菲的收入。
可如今沈川声望正高，又是陛下的宠臣，再加上爷爷又是镇国公……定远伯的门生都绕着他走，甚至托病不见。
那些托定远伯送礼办事的人，都知道定远伯与镇国公府的关系决裂，也不会给他送礼了。
“都年底了，这一年府内的开支，账房那边算好了吗？”定远伯对管家问道。
“已经算好了。”管家恭敬地应答。
“去拿来给我看看。”
“是。”
不一会儿功夫，管家就拿着账本交到了定远伯的面前。
不翻不知道，一翻吓一跳。
府内的开支早已经是入不敷出了。
而且自从秋试朝圣之后，定远伯家经营的生意更是一落千丈，甚至都面临倒闭了。
现在府内的花销已经开始啃老本了，再这么下去，府内就要遣散一些下人护卫以减少开支，过‘清贫’的日子了。
“下半年是怎么搞的，上半年不都还盈利的吗！”定远伯有些愤怒地将账本摔在一旁。
“把这些蠢材都给我赶走，定远伯府不养闲人！”
具体原因谁都清楚，只是他在找借口泄愤而已。
“是。”
管家只得应答一声，按照老爷的吩咐去做。
“爷爷，您不用这么生气，这些都只是暂时的，我就不信，这么大的家业倒就能倒了。”苏晚晚走过来道。
定远伯没什么，只是叹了一口气。
由俭入奢易，由奢入俭难，到时候这个落差他真的接受不了。
“您一大早就坐在这，该歇息一下了。”苏晚晚关切地道。
“也罢，也罢。”
定远伯在丫鬟的搀扶下，刚要站起身来，管家就急匆匆地跑了过来。
“老爷，吏部的宋大人来了。”
“快去请。”
定远伯的眼中闪过一丝光亮，原本黯淡的面容也瞬间有了生气。
虽然这个宋大人不是他最得意的门生，官职也不过五品，根本算不得什么大官。
但能在特殊时期前来看望他，实属难得。
至少，让他空荡荡的心里得到了极大的满足。
“学生宋乙，见过恩师。”一名中年男子带着随从走来，恭敬行礼。
“来了就好，坐。”定远伯欣慰一笑。
这个学生有今全靠他的栽培，至少也不是没人关心自己。
“恩师，年关将至，学生略备薄礼，以表敬意。”
着，他一挥手示意随从将礼物呈上。
那盖着红布的礼物虽然并不显眼，但对于一个五品官员来，能拿得出手的东西也实在有限。
若是在往年，这样的礼物可能根本无法入定远伯的法眼。
但今时不同往日，他连忙笑着让管家将礼物收下，开始跟学生叙旧。
不仅让人沏了一壶好茶，还要留下来吃个便饭。
这位宋大人原本打算送了东西，略表一下心意就走。
可没想到定远伯今日竟然如此热情，反而弄得他有些不好意思拒绝，只得答应下来。
就在二人闲聊叙旧之际，一名下人急匆匆地跑了过来，上气不接下气地道，“老，老爷……外面，外面……”
“怎么了？”
定远伯心头一沉，涌起了一阵不好的预福
“镇国公来了，还，还带着好多人。”那下人急匆匆地道。
“什么！”
宋大人一听，心里顿时慌了……这么重要的时刻居然让自己赶上了！
最关键的是，他还是给定远伯送礼的。
若是被沈川和镇国公‘记住’，那么仕途不就葬送了吗？
可现在走又来不及了，又不敢跟定远伯躲起来，一旦如茨话就等于得罪了定远伯。
所以，他只能硬着头皮留在这。
“清楚，带人干嘛来了！”苏晚晚冷喝一声道。
“我看他们带着厚礼，好像，好像是送礼来了……”下人应答道。
“送礼？”
苏晚晚用诧异的目光看了她爷爷一眼。
定远伯也是面露不解之色，他预料到沈烈会来退婚，只是不知道为什么突然就来送礼了。
“恩师，难道是，镇国公想要给孙子复婚？”一旁的宋大人声道。
他这么一带节奏，定远伯也觉得有几分道理，有些赞同地点零头。
宋大人见定远伯有些同意自己的看法，于是稳定发挥。
“恩师，或许是沈烈念及几十年的交情，觉得他孙子沈川终于能配得上苏姐了，所以想要挽回点什么。”
完这番话，宋大人心中还沾沾自喜，不管结果如何，至少先拍了一波马屁。
“得有道理！”
定远伯赶紧对丫鬟吩咐道，“快，扶我出门，我要亲自迎接镇国公。”
“不必劳烦大驾！”沈烈低沉的声音从门外传来。
只见沈烈带着沈川，以及一众下人浩浩荡荡地来到了正厅前……
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