周马氏只觉得妹妹这话到自己心坎里去了：“可不正是这个理儿么？！额倒有心要给他一点教训，只当是教他学个乖了，本是一片好意，又怕哥哥嫂子误会额绝情，怪额不肯帮衬娘家子侄，因此心里才为难！”
马氏哂道：“哥哥嫂子又不在京城，根本不知道这边是啥光景，只懂得抱怨。大姐别理会就是了，横竖隔着两千里路，他们又不能来骂人，写信来回都得几个月的功夫咧，大不了你让孩子们替你看信，若是信上没有好话，你不过目就是了，也省得心里难受。等到马路升有了长进，站出来也是个知礼懂事的人了，将来回了长安也不愁前程，难道哥哥嫂子还能不懂得你的苦心？若他们到时候还要怨你，那便是老糊涂了，不讲亲情在先，那大姐你还有啥好的？晾着他们，直到他们懂事为止。以周家如今的风光，这一原也不会太远。大姐只管安心便是。”
周马氏越听越觉得妹妹才是自己的知己：“你得太对了！额们姐妹原是真心为了侄儿着想，才会叫他吃点苦头。吃得苦中苦，方为人上人。马路升就是因为从被家里宠坏了，才会老大年纪还不长进。他亲爹娘下不了这个手，额们做姑姑的替他们下，总要让孩子历练成人才，方是真心为他着想。只要能让老马家的子嗣成才，叫不懂事的哥嫂埋怨几句又能咋的？额对得起马家的列祖列宗！”
马氏听了，忍不住转头看向孙女海棠，脸上表情一言难尽。
海棠低头忍了笑，右手借着袖子的遮挡，握了握祖母的手，以示安抚之意。
祖孙俩都听出来了，周马氏其实早就恼了马路升夫妻所为，正要寻借口晾他些时日，给他一个教训呢。马氏的话正好给了她完美的理由，从此她便能理直气壮地反驳兄嫂与侄儿了。就算将来回了长安老家，见到娘家亲友，她也是有理的那一个，是马路升夫妻以及娘家兄嫂不能理解她的好意，辜负了她的真心。
周马氏紧皱的眉头已舒展开来，还拉着马氏的手道：“额就当是为了娘家子侄，最后再做一回恶人。倘若马路升依然还是扶不起的阿斗，额便不打算再理会了。各人有各饶命！马家已经有了马路元，前程还算光明，日子也过得不错，能撑起马家的门楣，这便够了。马路升若没有出人头地的造化，那就继续依附兄嫂度日便是，何必强求？哥哥年纪大了，只愿儿孙们和睦，明知道嫂子偏心，也不肯多。嫂子更是糊涂，好好的日子都要叫她折腾坏了。额总不能明知道她错了，还要顺着她的意思来吧？还不如远着些，没事少打交道。等哪日马家当真落魄了，额们姐妹俩在夫家过得好，还能伸手帮衬一把。”
马氏听出周马氏早已拿定了主意，也不多言：“大姐你照着自己的意思行事就是了。额横竖跟嫂子已经翻了脸，也不打算回去了。她怎么埋怨，额也听不见。”
周马氏压低声音道：“那事儿分明就是嫂子不占理！她还写信跟额抱怨你咧！话里话外都在挑拨额们姐妹的关系，额一个字都不信！”
马氏抿嘴笑了笑，又往海棠那里看了一眼。
海棠心里有数。周马氏看了马舅太太的信，未必没受影响。只是周晋林夫妻都十分拎得清，还特地写信进京，为姨母马氏辩解。周马氏自然会听信儿子媳妇的话，不会再把嫂子的信放在心上。如今周马氏在京城只有马氏这一个亲手足在，感情上自然也更偏向她，才会把先前的事给蒙混过去。马氏对此心知肚明，只是为了姐妹情分，才装糊涂罢了。
这世上有些事，是不能计较太多的。
马氏顺着周马氏的口风，抱怨了兄嫂几句话，又夸了周晋林夫妻行事公道果决，不曾被舅家连累。这话正中周马氏的爽点，她听得欢喜不已，脸上也多了笑，开始反过来夸马氏的孙儿有出息，养的义子也知恩图报了。
周马氏还听了海棠的亲事，趁机寻妹子打听：“额听棠棠也叫先帝赐婚了？是赐给许太后的外甥，是吧？那孩子在长安几年，额见得不多，只听是个挺斯文的读书人，不知为人如何？这门婚事是从何起？你竟然也不露半点口风。额刚听时，还吓了一跳咧！”
海棠看着周马氏转过来的目光，连忙低下头做害羞状。马氏掩口笑道：“金性情人品都是极好的，他跟额们家做了几年邻居，平日里与宝顺来往最多，又拜在谢表弟和老曹、老陆门下读书，时常往家里来，最是恭敬知礼不过了。这门亲事原也是意外之喜，额原还以为太后娘娘定会给他一门好亲事的，哪里想到他与额们家棠棠竟然还有这等缘分？！听先帝赐婚时，额也吓一跳咧！可惜圣旨还没送到家，不然额就拿来给大姐你瞧瞧了。”
周马氏很想自家也接过圣旨，但想到孙女早早出嫁，孙子们年纪还，都没赶上周家这一波儿女被赐婚的风光，心里便忍不住发酸：“额听许太后娘家就只有这一个辈，平日里很是疼爱看重，按理，她应该会给这个外甥一门贵亲才是呀？咋就赐婚给棠棠了咧？棠棠固然是个好姑娘，可你们家毕竟才是五品门第……”
马氏深吸了一口气：“大姐你这话得，五品咋了？他们金家又不是啥高门大户，顶多就是出了个举人罢了。额们家孩子哪里就配不上他了？！要知道这可是先帝赐婚！难不成大姐你还对先帝的旨意有啥异议？！”
周马氏忍不住拍了她一记：“你是要害死大姐么？！咋给额栽这么大的罪名？！额不过是担心棠棠不讨太后喜欢，日后嫁过去了要受罪罢咧。你咋就不明白额的苦心？！”
马氏躲开大姐的巴掌，不以为然地道：“就算太后不喜欢，额们棠棠又能受啥罪？太后又不是金亲娘，只是姨妈罢了。她要是不满意金娶了个五品官的孙女做媳妇，大不了棠棠少进宫拜见她就是了。不过是亲戚情份上，金又不指望太后过日子。他读书读得好，将来是要走科举仕途的。只要皇帝和朝上的大人们看重他，还用得着看太后的脸色？！”
周马氏瞪了妹妹一眼：“你就算心里真是这么想的，也别出口呀！那到底是太后娘娘，皇帝的亲妈！你孙女婿难得有这么一门贵亲，你不好生巴结着，难不成还要让孩子故意疏远了不成？就算你孙女婿要科举出仕，也犯不着得罪当朝太后！那不是把现成的富贵往外推么？傻不傻？！”
周马氏又转向海棠：“好孩子，你别听你阿奶的糊涂话。太后就算一时不喜欢你，凭你的性情人才，迟早也能讨得她欢心的，可千万别放着好亲戚不巴结，故意去吃那十年寒窗的苦，还自以为清高。那是没苦硬吃！”
海棠只能尴尬笑着，连“啊对对对”都没法了。
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