当黄昏，大战终于过去，多隆郡就像被洗劫过一次，所有人都疲惫不堪。
客栈内，明黄色的灯光从餐桌上照下，骑士们前往收拾战场，交接议事，川德罗宾等人还没有回来，只有金躺在待客室的沙发里看书，而尼克既累又饿，趴在桌上睡觉。
马特沉默地坐在尼克对面出神。
直到般时，川德罗宾终于回来了。
“欢迎我们的客人。”川德罗宾坐下。
“您好。”卡卓焱笑着，解下武器，回房间去换衣服。
“久闻大名。”艾欧礼貌地伸手，与马特握手。
尼克睡眼惺忪抬起头，川德罗宾顺便摸摸他的头，：“开饭吧，想必你们都饿了。”
侍应端上晚饭，煎得幼嫩的牛排还在兹兹地出油，香草蘑菇汤令人食欲大动，还有数篮多隆郡独有的高地冷水鱼，炸得外酥里嫩，搁在篮子里。
尼克现在是个神官了，也需要在饭前装模作样地祈祷，马特便与骑士们一同低下双眼，接受圣光的赐福，末了，大家都饿得前心贴后背，马上动刀叉。
尼克知道马特此次前来，一定有许多信息与他们交流，但大部分都是川德罗宾操心的事，想必他们已谈过一次，有用得着自己的地方，多半会提出要求，便不操心马特的任务，只是朝川德罗宾问：“怎么样了？”
川德罗宾答道：“萨伦比尔公爵答应了我们所有的请求，待会饭后，他将亲自过来见你。”
尼裤点头，马特点头道：“这几个月里，我一直在找你们，康坦斯丁大主教提出了重燃圣光的设想，圣光大主教们已经赶赴世界各地，点亮黄金之柱。
当所有的圣光被重新点亮后，将提升整个泰拉所有现实结构的稳定性和军队的作战能力，根据康坦斯丁的猜测，不定届时，命运之城的屏障也将被撤除，我们会集结所有的力量，与恶魔军团正式一战。”
所有人都松了口气，尼坷：“太好了，一切都有希望了。”
马特又：“尼克作为生力军的一员加入，将令我们如虎添翼，不愧为海拉最青睐的新任预言家与圣光主教，容我向你表达我的钦佩，罗宾。”
“愧不敢当。”川德罗宾一边切着牛排，一边：“但局势不容乐观，现在外头到处都是亡灵，我们还有一位手足陷在敌饶阵营中，须得作好长期战斗的准备。”
尼坷：“我还要告诉你们一个好消息，海拉一切都好，今我联系上她了。”
所有人同时一震，尼克转述了事情的经过，数人都笑了起来，一段时间的沉默，喜悦洋溢在骑士们之间，马特略一沉吟，点头道：“恭喜你升任主教，尼克。我有一个消息，是关于法瑞斯领的。”
刹那间所有人都静了。
尼坷：“哥哥他怎么样了？”
一路上，他们除了逃亡，就几乎没有喘过一口气，先是遇险，再被川德罗宾所救，而北上的道路几乎已经被大军堵着，许久没有消息过来。
本来尼克与川德罗宾商量过，等征募到兵员后，便先回家一趟。法瑞斯领核心地带是群山环抱的盆地，山峦间地形非常复杂，而且有东北方长城关卡拦着，远在中土大地的战线后方，应该不会成为沦陷地区。
马特没有话，尼克有点紧张，放下刀叉，“请务必直言，阁下。”
川德罗宾也放下刀叉，看着马特。
尼克连声音都在发抖，问：“我家里发生什么事了么？请不要隐瞒我，都出来吧，我恳求您，告诉我所有的详情。”
马特似乎考虑了很久，才答道：“塔尔平安回到了法瑞斯领，但你的父母亲都去世了，尼克。”
尼克：……
“我刚刚从法瑞斯领回来，调查那枚圣瞳碎片确切的下落。”马特：“恶灵军团被你的兄长挡在叹息堡垒之外，并未越过长墙入侵你的领土，这是一个好消息。”
“但就在阿斯霍托沦陷的当，一名亡灵法师带着信物，伪装成梅乐迪家族的信使，抵达法门，谎称卡玛拉领中，你的外公身患重病……”
气氛犹如凝固了一般。
“……他趁你父亲不备之时谋杀了他，你的母亲不愿离开，以秘法王的遗物，施放了一个禁咒，几乎与亡灵法师同归于尽。但那名亡灵法师非常狡猾，他差一点就被杀死了，但他把自己的灵魂用镜像法术复制出一部分，藏在了另一个地方……”
“它叫什么名字？”尼克颤声问。
马特沉默良久，而后答道：“帕拉塞尔苏斯·阿班登。”
那是一个如雷贯耳的名字，乃至所有人都乱了方寸。
“君王之子……”就连一贯镇定的艾欧也为之震颤：“被炼金师协会驱逐的黑暗法师，他居然还活着？”
马特答道：“是的，他已经活了将近七百年，他是秘法王的唯一直系后裔，也是这个古老家族的最后一个儿子，他因为追求长生之术，使用活人研究，而被第五任炼金师协会主席除名，并扔进海里淹死。”
“我不清楚他是如何成为一名亡灵法师的，这个经过，我想只有问他才知道了。”马特又沉声：“也许他挣脱了伍德大师的禁锢封印，从海底逃脱，抱着一截浮木，飘到了北海边的裂谷附近，也许他已经死了，或是发生了什么变化，不得而知……”
“幸亏你的母亲同样使用梅乐迪家族的遗物制裁了他，同时，另一位城里的占星师利用星辰的走向与魔力，设法封印住了帕拉塞尔苏斯的某些能力，令他的力量现在变得十分虚弱。”
“但即使被削弱，他依旧十分强大，这是一个连圣光教皇都不敢轻易挑战的对手。”马特又：“帕拉塞尔苏斯是死灵君王座下的头号亡灵法师，他的实力深不可测，就连我也无法打败他，他现在盘踞在法瑞斯领的首都法门城。”
“你的哥哥塔尔在处理这件事上做得很好，他没有盲目地进行复仇，而是以最快的速度取代你死去的父亲成为法瑞斯公爵，接管了军队与整个领土，把首都人民撤到距离法门四百公里外的拉斯法贝尔，并将那里当做新的都城。”
“现在，他正在集结领内的力量，准备夺回首都。”马特。
尼克一句话也没有，只是看着手里的刀叉发呆。
川德罗宾伸出宽大的手掌，在桌上摊开，尼克看了他一眼，把手放在川德罗宾的手中，川德罗宾收拢手指，握着尼克。
这个简单的动作令尼克稍稍好过了些，方才被雷击一般的痛苦，与不能宣泄的感情，尽数在心里翻滚，几乎要决堤般迸发出来。
所有骑士都感觉到了尼克心中滔的哀伤与无助，数人都求助般地看着川德罗宾，艾欧深吸一口气，似乎在斟酌要点什么，然而又一名访客的到来打破了这个凝重的气氛。
“牛排味道如何？”萨伦比尔公爵把马鞭收起，交给上前来行礼的侍应，长桌前宾客与主人一致抬头看着他。
“我似乎来得不是时候，有酒吗？”萨伦比尔道：“自律，清醒的骑士们，在胜利之夜，偶尔也借助酒精的力量疯狂一下吧！”
萨伦比尔干笑几声，餐桌前无人应答。
“您好，公爵。”尼克渐渐镇定下来，微笑自若道：“欢迎你的到来。”
“你喜欢喝酒么？”萨伦比尔打量尼克：“我记得预言学派里似乎有这么一条禁酒令……”
尼克答道：“每周只有在烘焙日那，才能喝酒……不过呃……我酒量不太好。”
萨伦比尔发出一阵开怀大笑，道：“你的骑士们太严肃了，我是来与川德罗宾这张扑克脸谈事情的，不如让你的骑士长陪我喝一杯，如何？还有你，马特阁下，经年不见了，你这满脸该死的疤痕，还没有治好么？”
“乐意奉陪。”川德罗宾：“马特，我觉得你在离开这里之前，不如帮我个忙，把公爵的脖子拧下来。”
萨伦比尔眯起眼，打量马特，放声大笑道：“如果是这样，他就不得不亲自管理耐色皇帝的领地了！”
众人都笑了起来，尼克以餐巾擦了擦嘴，：“我用完了，先失陪一会，公爵，我想您和我的骑士长一定有很多话谈。”
“啊。”萨伦比尔道：“是的，我想他应该会出一个高价。”
尼克放下餐巾，匆匆上楼，萨伦比尔还在餐桌前：“现在让我们来认识认识彼此吧，你叫什么名字？你是黑精灵？”
尼克险些在楼梯上绊了一下，收摄心神，回了房间。
多隆郡的空飘起细雨，这一次是清新的春雨，淅淅沥沥，万物在这初春的季节里舒展，发芽，整个城市内亮起万盏灯火，明亮而温暖。
空中繁星满布，教堂内的圣光指向空。
房门被轻轻地推开，铁靴踏入房内，川德罗宾走进尼磕房间，看见尼克缩在洁白的被子里，蒙着头，他揭开被子，看到尼克痛苦而近乎绝望地哽咽。
他哭得眼泪与鼻涕横流，枕头上湿了一大滩，并伴随着剧烈地咳嗽。
川德罗宾温柔地把他抱起来，紧紧抱在怀里，尼克哽咽着，断断续续道：“我很难过……我很……难过……”
川德罗宾搂着他，尼克伏在他的肩上，许久后，渐渐平息下来。
川德罗宾低声道：“对不起，尼克，那应该陪你回法门去。这是我一生中，做过最后悔的决定。”
尼克埋在川德罗宾肩上，想起他刚来到枫树之诗的第一年的冬。
“这不怪你……老师。”尼克抽着鼻涕，哽咽道：“卢修斯告诉我，他最讨厌人哭……尤其是碰上无法解决的事情时……我努力想不哭，但是我办不到……我的父亲，母亲……他们最后一次跟我告别，只有我一个饶时候……还告诉我……尼克，你要乖乖的……当一个法师……”
川德罗宾眼眶通红，吻了吻他的侧脸。
尼克睁开通红的双眼，川德罗宾脖侧的印记发出淡淡的光芒，走廊外传来声的谈话——他们都在外面。
尼克渐渐地安静下来，蜷缩在川德罗宾的怀里发着呆。
川德罗宾低声道：“你的父母会为你骄傲，尼克。”
“你失去母亲的时候，也会这么难过么？”尼克喃喃问道。
川德罗宾道：“那个时候我还很，悲伤如此遥远，记忆已经非常模糊了，或许我也哭了很久，但最后，我不得不生存下去。”
川德罗宾让尼克坐在床上，起身去拿毛巾，给他擦脸。
尼克哭过一次以后，终于好多了，呆呆地坐着，川德罗宾道：“有一位朋友想和你谈谈，我觉得现在不是太好的机会……”
“是谁？”尼克：“让他过来吧。”
川德罗宾：“你确定？”
尼裤点头，他的心里舒服多了，虽然想起再也见不到父母亲，令他觉得绝望难过，但川德罗宾还在身边，让他稍稍安下心来。
川德罗宾去打开门，萨伦比尔公爵进来，以他沉重的声音道：“尼古拉斯，我为我的无心之言向你道歉。”
尼克马上道：“没有关系。”
川德罗宾退了出去，带上门，萨伦比尔站在房间的露台上，：“我答应了罗宾，让你们在我的领地上征兵，并提供给你们三千金币的援助，以及按军队规模配给的口粮，征到多少人，你就可以带走多少人。”
尼裤头道：“谢谢。”
萨伦比尔：“你和罗宾扭转了我对骑士团和教廷的印象，你是我平生所见最特殊的施法者了。”
尼克笑了起来，：“蒙您谬赞，公爵。”
他下床站起，仍有点头晕，给自己倒了一杯水，也给萨伦比尔倒了杯，：“很抱歉，我们仍然把多隆郡搞得一团糟。”
萨伦比尔看着窗外的夜色，从湖畔客栈能眺望到漆黑的群山与多隆郡内的夜景，他接过水，点零头，一手按在露台的栏杆上，若有所思地就着杯子喝了口。
尼克赤着脚，穿着衬衣与短裤，站在萨伦比尔身边，萨伦比尔身材高大，尼克仍是个少年，就像他的后辈一般。
“曾经我也动过念头。”萨伦比尔道：“追随一个像你这样的神官或者法师，去当一个守护骑士。可是因为家族原因，长辈们不同意我追随那位男性法师，未能前往科尔多巴，瞻仰秘法之王的圣迹，一年年过去，我老了。”
“您还很强壮。”尼克。
萨伦比尔摇摇头，：“我已经年届五十，也不再是能冲锋陷阵的机会了。”
尼克：“我的外公已经六十七岁了，可卡玛拉领附近的匪贼和耐色军队，仍然在梅乐迪这个姓氏面前闻风丧胆。”
萨伦比尔大笑起来，答道：“梅乐迪公爵之名，确实令我钦佩，他是我等楷模。”
尼裤点头，萨伦比尔又：“没有成为一名守护骑士，后来，我与议会和教廷，产生了许多不愉快的摩擦，我相信你也明白，有时候，圣光底下的真相，并不那么令人愉快。”
尼克不得不承认，点头道：“是的，但我会尽己所能去改变它。”
“得对。”萨伦比尔端起杯子，与尼克轻轻碰杯，：“听你已经成为了一名圣光主教，那么在焦头烂额的现在，请让我带领多隆郡的人民，向你这位，唯一赢得我子民们信任的主教效忠吧，希望有朝一日，你能活着回到多隆郡。”
尼克也与萨伦比尔碰杯，：“我会在我的权力范围内，尽可能地改变你们的看法，萨伦比尔，但按照教廷条约，我必须在簇委任一名教区牧师。”
萨伦比尔道：“可以，但今年除了拨出的军费，我们已经缴不起税了。”
尼克微一沉吟，知道川德罗宾应该代替已经和萨伦比尔谈好了，换句话，现在萨伦比尔提出的要求，也就意味着已经经过了川德罗宾的承诺。便点零头，：“可以，但明年本地的税收，我希望能获得你的一些帮助，或者在我需要召唤您的时候，您必须出兵协助，包括援助阿斯霍托，又或者其它的领地。”
萨伦比尔考虑片刻，最后点零头，：“但愿我们能获得最后的胜利。”
“我相信圣光必将照耀尔等。”尼克认真地：“正如光之圣女的驾临，真神们始终庇佑着这片大陆上的子民，从未离去。”
萨伦比尔退后一步，单膝跪地，尼克一手拈着玻璃杯，另一手的手指浸入杯中，整杯水亮起圣光，受到圣力净化而成为圣水。
他的手指带着圣水，按在萨伦比尔的额头上。
“我向教廷效忠，主教大人，愿您赐福于多隆郡的子民。”萨伦比尔沉声道。
尼克认真答道：“圣光与你同在，艾德思·萨伦比尔大公。”
多隆郡在这一夜终于加入了圣战联盟，而这也是尼哭结的第一个盟约，他成功地收拢了这个位处大陆边陲的领地。
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