敲门声让顾长渊心中一凛。这深更半夜的，会是谁？他谨慎地打开一条门缝，借着昏暗的灯光，看清了来人——竟然是县衙的刘捕快。
刘捕快身形魁梧，平日里不苟言笑，与顾长渊并无太多交集。此刻，他却一脸凝重，压低声音道：“顾大人，方便进去话吗？”
顾长渊心中疑惑更甚，但还是侧身让刘捕快进了屋。简陋的房间里，只有一张破旧的木桌和一张床，油灯闪烁着微弱的光芒。
“刘捕快深夜造访，不知有何贵干？”顾长渊开门见山地问道。
刘捕快环顾四周，确定没有其他人后，才从怀中掏出一个布包，心翼翼地放在桌上。
“顾大人，这是……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“这是人一点心意，还请大人笑纳。”
顾长渊眉头微蹙，他知道，在官场，这样的“心意”往往代表着某种交易，甚至是陷阱。他并没有打开布包，而是直视着刘捕快，问道：“刘捕快这是什么意思？”
刘捕快叹了口气，道：“顾大人，您在县衙的处境，人也都看在眼里。王县令……他并非明君，李主簿更是处处与您为难。人知道您是清正廉明的好官，只是想略尽绵薄之力，助大人度过难关。”
顾长渊依旧没有接话，只是静静地听着。他明白，刘捕快深夜前来，绝不仅仅是为了送些银两这么简单。
果然，刘捕快接着道：“顾大人，人知道您一直在寻找机会证明自己。最近，县衙接到了一项棘手的任务，整理历年赋税文书。这可是个烫手山芋，李主簿他们都避之不及。人斗胆，想请大人接下这个任务。”
顾长渊心中一动。赋税文书，这正是他梦寐以求的机会！如果能接触到这些文件，他就能掌握更多县衙的内幕，甚至有机会找到王县令贪污的证据。
但他并没有立刻答应，而是反问道：“刘捕快为何要帮我？”
刘捕快眼神闪烁了一下，道：“人……人只是看不惯那些贪官污吏的嘴脸，希望顾大人能为百姓做主。”
顾长渊看着刘捕快，心中思绪万千。他知道，刘捕快的话未必全然可信，但这或许是他唯一的机会。
他伸手拿起桌上的布包，掂拎，道：“刘捕快的心意，我心领了。至于这赋税文书……”他停顿了一下，目光如炬，“明日我会向王县令请命。”
刘捕快闻言，脸上露出了欣慰的笑容。他起身告辞，临走前，意味深长地看了顾长渊一眼，“顾大人，人相信，您一定不会让人失望的。”
顾长渊目送刘捕快离开，然后缓缓打开了布包。里面，静静地躺着一枚的玉佩……
顾长渊一夜未眠。刘捕快带来的玉佩静静地躺在桌子上，散发着幽幽的光泽。这枚玉佩的出现，让原本错综复杂的局势更加扑朔迷离。刘捕快的真正目的究竟是什么？他为什么要帮助自己？这枚玉佩又代表着什么？无数的疑问盘旋在顾长渊的脑海中，让他感到一阵阵不安。
第二一早，顾长渊便径直前往县衙。他主动向王县令请缨，要求负责整理历年赋税文书。王县令斜睨着他，肥胖的脸上堆满了疑惑：“顾长渊，你确定你能胜任？这可不是什么轻松的差事。”
顾长渊不卑不亢地回答：“大人，下官虽然才疏学浅，但愿意尽力一试。整理赋税文书，关系到百姓的福祉，下官不敢懈怠。”
王县令沉吟片刻，他知道这项工作繁琐复杂，其他人都唯恐避之不及。顾长渊主动请缨，倒也省了他不少麻烦。况且，他也想看看这个新来的穷酸秀才究竟能翻出什么浪花来。
“好吧，”王县令最终还是答应了，“既然你如此积极，那就试试吧。不过，若是出了差错，本官可饶不了你。”
顾长渊领命后，便一头扎进了堆积如山的文书之郑县衙的库房里，尘封的卷宗散发着霉味，记录着历年的赋税收支情况。顾长渊运用现代的数据分析方法，将这些杂乱无章的数字进行整理归类，并绘制成表格，以便于分析。
日子一过去，顾长渊几乎将所有的时间都花在了库房里。他仔细地查阅每一份文书，不放过任何一个细节。渐渐地，他发现了一些问题。一些本应缴纳赋税的商户却没有任何记录，一些田地的面积与实际情况不符，甚至还有一些虚报冒领的情况。这些漏洞如果被上级发现，王县令肯定会受到重罚。
顾长渊意识到，他手中的这些文书，不仅仅是一堆枯燥的数字，更是一把锋利的宝剑，可以直指王县令的要害。他深吸一口气，将整理好的文书和发现的漏洞一一记录下来。
夜深人静，顾长渊的房间里，油灯摇曳，映照着他凝重的面容。他手中的文书，仿佛千斤重担，压得他喘不过气来。他知道，接下来他要做的每一个决定，都将影响他的命运，甚至影响整个县城的未来。
他并没有立刻上报，而是将这些漏洞和改进建议整理成册，准备……
他推开县衙后院的一扇不起眼的木门，走了进去……
顾长渊推开县衙后院那扇不起眼的木门，走了进去。后院是一片的菜园，王县令正哼着曲，悠闲地浇灌着几株辣椒。见顾长渊进来，他放下水瓢，有些意外：“顾秀才，有事？”
顾长渊恭敬地行了一礼，将整理好的文书递上：“大人，下官整理了历年的赋税文书，发现了一些问题，并提出了一些改进的建议，请大人过目。”
王县令接过文书，随意翻了几页，脸上的笑容渐渐消失。他越看眉头皱得越紧，额头上渗出了细密的汗珠。顾长渊整理的文书清晰明了，将那些隐藏在账目中的漏洞暴露无遗。他原本以为顾长渊只是个穷酸秀才，没想到竟然如此细心谨慎，而且还敢于揭露这些问题。
“这些……都是真的？”王县令的声音有些颤抖。
“下官不敢欺瞒大人。”顾长渊语气平静，却掷地有声。
王县令沉默了良久，他明白这些漏洞一旦被上级发现，后果不堪设想。他抬头看着顾长渊，眼中闪过一丝复杂的神色：“顾秀才，你为何不直接上报？”
顾长渊微微垂眸：“下官初来乍到，对县衙的情况还不甚了解。这些问题由来已久，牵涉甚广，下官担心贸然上报会引起不必要的恐慌。况且，下官相信大人一定有能力妥善处理这些问题。”
这番话既点明了问题的严重性，又给了王县令一个台阶下。王县令听后，心中暗自松了一口气。他明白顾长渊这是在给他机会，也是在保护自己。
“顾秀才，你做得很好。”王县令的语气缓和下来，“这些问题，本官会认真考虑，尽快处理。你辛苦了。”
从那起，王县令对顾长渊的态度有了明显的转变。他不再对顾长渊冷言冷语，甚至在一些事情上开始主动询问他的意见。
几日后的县衙例会上，李主簿又开始找茬，阴阳怪气地嘲讽顾长渊整理文书的效率低下。王县令却罕见地打断了李主簿的话：“顾秀才最近的工作很出色，发现了许多之前被忽视的问题。李主簿，你应该多向顾秀才学习。”
李主簿被王县令当众训斥，脸色一阵青一阵白，却不敢再什么。他知道王县令这是在袒护顾长渊，心中对顾长渊的怨恨更深了。
散会后，顾长渊整理着文书，王县令走到他身边，拍了拍他的肩膀：“顾秀才，好好干，本官不会亏待你的。”
顾长渊微微一笑：“多谢大人栽培。”
夜深人静，顾长渊站在窗前，望着远处闪烁的灯火。他知道，王县令的转变只是暂时的。他必须利用这个机会，尽快取得更多的成果。他走到桌前，铺开一张白纸，提笔写下“户房”两个字……
顾长渊在昏暗的油灯下，笔尖在纸上沙沙作响，一个个娟秀的字迹跃然纸上，勾勒出他对县衙户房改革的详细计划。他知道，王县令的“栽培”不过是权宜之计，一旦风波过去，他便会故态复萌。李主簿和一直与他作对的张师爷，更是不会放过任何一个打击他的机会。
他必须抓住这难得的喘息之机，尽快取得更大的功绩，才能在这危机四伏的县衙站稳脚跟。而通往更高处的阶梯，便是户房。掌控户房，就意味着掌握了整个县的财政命脉，也能接触到更多关键信息，为他日后的计划奠定基础。
第二，顾长渊早早来到县衙，将整理好的户房改革方案呈递给王县令。王县令漫不经心地翻看着，眼中闪过一丝不耐烦。“顾秀才，这户房的运作方式沿袭多年，岂是你一纸文书就能更改的？年轻人，做事要稳重，不要好高骛远。”
顾长渊早料到王县令不会轻易答应，不慌不忙地解释道：“大人，下官并非要全盘推翻现有的制度，只是想针对其中的一些弊端进行改进，例如……”他将方案中几个关键点一一阐述，并列举了可能带来的好处，语气沉稳，逻辑清晰。
王县令听着顾长渊的解释，神色渐渐变得认真起来。他虽然昏庸贪婪，但也并非完全愚钝。顾长渊提出的几点建议，确实能为县衙带来实实在在的收益，也能减少一些不必要的麻烦。更何况，如今顾长渊在县衙的风头正盛，他也不想在这个时候驳了他的面子。
“你的想法，倒是有些新意。”王县令沉吟片刻，“不过，此事兹事体大，还需要再仔细斟酌一番。”
顾长渊心中明白，王县令这是在拖延时间。他微微一笑：“大人思虑周全，下官也认为此事不可操之过急。下官会继续完善方案，等大人有了决断，再行商议。”
接下来的几，顾长渊依旧兢兢业业地工作，同时暗中观察着王县令、李主簿和张师爷的动向。他发现，王县令对他的态度又开始变得冷淡起来，而李主簿和张师爷则更加频繁地聚在一起，窃窃私语。
一种不祥的预感笼罩在顾长渊心头。他知道，暴风雨即将再次来临。
这傍晚，顾长渊正准备离开县衙，却被王县令叫住。“顾秀才，本官近日收到一封举报信，你……”王县令顿了顿，眼中闪过一丝阴冷，“你私吞赋税，中饱私囊。”
顾长渊心中一凛，他知道，这是李主簿和张师爷的阴谋。他强压住内心的愤怒，平静地问道：“大人可信这封举报信？”
王县令冷笑一声：“是不是真的，一查便知。”他拍了拍手，两名衙役应声而入，将顾长渊押了下去。
牢房中，阴暗潮湿，老鼠在角落里窜来窜去。顾长渊靠着冰冷的墙壁，心中思绪翻涌。他知道，自己必须尽快找到证据证明自己的清白，否则……
突然，一个低沉的声音在牢房外响起：“顾秀才……”
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