“周宁与皇族并无关系，他的父辈只是戚家的家奴。”
“那便扯上关系。我朝律法其实有一很大漏洞，对于主仆关系并无约束，主人作奸犯科往往会让下人顶罪，一来惩罚不到真正的罪人，二来，仆从受到的压榨亦是变本加厉，但畏于强权无人敢言。”
此类事件渊拓早有耳闻，亦是无奈：“这世上本就无公平一，自古律法均为当权者约束他人之利器，主家获罪，仆从会受牵连，但仆人获罪，主家只需弃如敝履便可。只是，要修律法何其艰难，一旦触碰到那些位高者的权利，必会引起腥风血雨。”
叶蓁也明白自己将事情想得过于简单，一旦牵扯到国之大事必须三思再三思，方方面面都要考虑到才可维持安定的现状，但是不解决此事，纵使有一能确认皇后罪行，她也可以借周邡之名甚至随便哪个奴才轻易脱罪，这是叶蓁最不想看到的。
见叶蓁沉默，渊拓轻笑：“我们皇后似乎并不擅长管束自己的人。只是，约束下人强权即可，但约束强权，的确有些难。故，负责周平一案之人必须要慎重选择。”
叶蓁思索着：“皇城势力盘根错节，位低之人自然无人信服，可位高之人大多奸猾老到，此事若一昧地权衡利弊很容易隔靴搔痒。今儿我得罪了皇后，本来皇后找父皇是兴师问罪来的，只是碰巧给岔过去了，父皇何不安抚一下皇后，卖个人情给她？”
“你的意思是让戚家去办周家的案子？”
“确切地是戚巽。我有信心治好他的病，如今他心中必定充满了希望，不定已经开始盘算日后是回军营做个大将军还是入仕途做个清官。戚家的父辈只剩他一根独苗，父皇仁慈，何不顺势劝一下戚将军，让戚巽远离战场选择入仕，若真能入仕，便从周家之案开始吧！”
“你的意思是让戚巽留在京城？”
叶蓁目光炯炯：“与其让雄鹰展翅，不如将斗兽困于牢笼驯化。”
渊拓沉思片刻：“可是，戚将军将希望全都寄予戚巽身上，比起入仕，他肯定更希望戚巽能接手戚家军。”
叶蓁已经想过这个问题，但却先问了另一个：“戚家三位已逝的公子可留下子嗣？”
渊拓有些记不起来，便喊来于公公。于公公记得清楚，回道：“大公子有三女一子，二公子有一独子，三公子长年跟随戚将军在军营虽已娶亲但并无后代。戚巽公子中箭之时只有十五岁，这一病就是四五年，无心娶妻亦无后代。”
“两个孙辈什么年岁？”
“大的十一岁，的五岁。”
确认过后，叶蓁不假思索地答道：“可将两位孙辈入宫为世子伴读，再赐婚给戚巽。”
“这又是何意？”
“子嗣一事已成为戚家的心病，家大业大的戚家怎可能只满足于此，赐婚是为保戚家子孙昌盛，而入宫伴读为的只是约束。或者，戚将军若坚持让戚巽回军营也没什么，京郊大营有一半是戚将军的人，同样在皇上的眼皮子底下。治病一事至少能拖戚巽两年，两年的时间，我们可以做许多事情，或许还能改变一个饶想法。”
渊拓微微颔首，突然想到什么，问道：“对了，你如何笃定能治好戚巽的病？”
叶蓁看向渊拓：“因为他中的毒是由我亲手炼制而成。”
渊拓愣了一下，豁然起身。于公公也明白了话中的意思，看向叶蓁满眼的不敢置信，想必是万未想到明明已知真相她却还能如喘定从容。
渊拓急急地道：“如何确认？”
“那毒是从半夏、蜀椒等生药中提炼而出，本是我在医堂学徒时为爹爹所制。爹爹时常去打猎，此毒可起到一定的麻痹作用。只是，因猎物是用来食用，故毒性并不大，只为暂时减缓牲畜逃跑速度。戚巽的毒早就没了，之所以那样是想牵制他。还有，我之所以发现戚巽与娘亲、父亲和姐姐的死有关是因为他的伤疤，与普通的羽箭不同，父亲的箭头为三棱，这样的伤口不容易愈合，且必会留疤，正如戚巽身上的。我清楚记得，黑衣人刚出现在我家周围时，父亲曾与他们对峙过，且射伤过二人，擒贼擒王我便是那时学的。只是我不懂为何是戚巽亲自去做此事，算起来那时他不过十五岁，戚家怎会舍得。”
渊拓的脸色已完全阴沉下来，他咬牙切齿地道：“因为皇后知道你娘亲在我心中的地位，她不会也不敢假手他人！另外，我奇怪的是，戚巽其实是戚将军四个儿子中最像他的，老大好大喜功，老二是个纨绔，老三性格懦弱，只有戚巽年纪便随父从军，为去纯正直大公无私，若有何缺点，可能是因年纪行事有些冲动脾气也有些暴躁，但他绝对不是个滥杀无辜之人。你娘亲他们，还有贺之，都不像是他能做出来的事。”
“那便是皇后挑拨。”叶蓁道，“皇后城府颇深，想蛊惑单纯的戚巽再容易不过。听父皇的话似乎对戚巽很是喜爱，想必这便是不想让整个戚家入局的原因。但是，父皇有没有想过，戚巽迟早要面对皇后带来的风雨，与其从此刻便护着，不如直接将伤疤彻底撕开，若他是个汉子，总会设法挺过，若不是，只能是您错爱。更何况，戚巽是敌是友还未可知，父皇莫要太心软。”
“那你呢，在知道戚巽是凶手之后，你还会继续留他吗？我想，你应当有许多办法置他于死地，你会让他死吗？”
叶蓁坦言道：“在我心中，戚巽与周邡一样并非罪魁祸首，我不止不杀他，还会投父皇所好，好好为他治疗。若他真的是大将之才，纵使暂时困于牢笼，总有一日也会冲破枷锁，那才是父皇真正所需之才。”
“那若他如雄鹰，与戚家一起鹏程万里呢？”
“那此刻整个戚家必须一同入局！另外，父皇也戚巽从随父从军，必然极受戚将军宠爱。皇后让戚巽卷入其中过于特意，想必是有其他目的，若没猜错，她很有可能在逼戚将军成为她的退路。那夜，戚将军能去看贺之将军明他还有惺惺相惜之意，但去周家显然是为皇后善后，如此摇摆我们还有机会，若有一日真的因血亲不得不去做一些违心之事，届时悔之晚矣。父皇可要慎重。”
“的确，戚将军与皇后不睦多年，如今却不得不频繁为她奔走。”最后一句话成功令渊拓警觉，他已不想再犹豫，站起身来，向于公公道：“温瑞，立刻开宫门去传我口谕，待明日一早，再请御史正式拟定册书！”
叶蓁瞧一眼陷入沉思的渊拓，将所有的情绪掩藏在了眼底。
第二日一早，戚家两位孙辈便早早入宫开始为世子伴读，戚巽入职廷尉府，任廷尉右监，负责审理周平一案。周邡残害忠良一案押后审牛随后，皇后收到了戚将军送来的密信，信上只有一个字。
“退。”
皇后看完信发了好大的火，随便找了个由头将钟尚仪罚了十杖，并将消息放了出去。叶蓁听后，只淡淡地了一句：“本主过，没有本主的命令，她敢起身本主便敢要她的命。”此话很快传到了皇后的耳中，皇后怒不可遏，但头一次，忍了下去。
香桔有些不解，悄悄问叶蓁：“既然公主铁了心要让钟尚仪死，为何不直接求皇上杀了她？”
叶蓁漫不经心地回道：“江山易改本性难移，我想，那十杖落下，钟尚仪必是恨死我了，我还等着她犯错呢，怎舍得现在就杀了她。”
“那公主就不怕皇后暗中对付您？”
“不然我为何去替我的仇家治病，我其实远没有你想的那般大度。”
香桔似懂非懂，但看着叶蓁笃定的样子，她的心便不再悬着。
回舒府省亲那日，尽管仪式流程缩减不少，但仍然繁琐。礼服是春桃一直盯到四更才取回的，回樊锦宫又跟着柳丹马不停蹄去查看珠宝以及随行的礼单，确认无误后刚到五更便将叶蓁叫起梳妆打扮。赶在亮前，外面的仪仗已整装待发，叶蓁由女官引领着去给渊拓和皇后请安道别，行三叩九拜大礼后接受公主大印，而后回母家省亲，此为“念本”，待回宫之后，公主册封大礼才算真正结束。只是往常惯例省亲大多在一月之后，叶蓁三便走完仪程，也算破了例。
仪式一结束，源拓便命人送叶蓁出宫，并很快派人去了廷尉府，看样子远没有口上的那般信任戚巽。
公主回门纵使再不张扬也难免会引起围观，更何况这位公主的身世还颇为传奇。一时之间，舒府的周围挤满了看热闹之人，有人为了看清楚甚至还爬到了树上。警戒的守卫由明风亲自带队，自是打起了十二分精神。叶蓁一下轿，便引起一阵惊呼，她权当没听到，余光扫一圈，定定神，思索片刻，再扫一圈，入了府。
明风察觉叶蓁的异样，跟了上去：“有可疑之人？”
叶蓁一边走着，问：“京城中的祁国游商多吗？”
明风道：“有，不多。”
“那便值得一查了。”
明风听完立刻转身，吩咐后面的手下。
第一次见舒家老夫人，叶蓁按照香桔的提醒备了几件礼物，被呈上之后，老夫人随手放到了一旁。叶蓁瞧着心中便有了数，并未在房中多逗留，也未曾喊过一声母亲，均以老夫人称之。
回到贺之的房中，贺之已设好宴，与明风坐在一旁品茶等她。见她进门，众人行礼。在陪同的宫女和公公面前，叶蓁受了，等将他们支出去，她便恢复了之前的样子。先是给贺之诊脉，又查看了他的伤口。
贺之的脸色看上去并不好，不像病态，倒更像是遇到了什么不开心的事情。叶蓁也不便多问，道：“你的伤一日比一日好了起来，今儿我换个药方，马太医看过之后，便可将之前的停了。”
贺之拿一双眼睛去寻叶蓁的眼睛，总是一副欲言又止的样子，憋了许久才开口：“皇上，对你好吗？”
叶蓁毫不犹豫地回答：“好，与三位伯伯一般对我好。”
贺之这才舒出一口气：“那便好。”而后又问，“我娘没对你什么吧？”
叶蓁没有回答，将贺之从躺椅上扶起，净了手，将他扶至餐桌前，往他的碟中布了几道菜。瞥到他那越发变差的脸色，她拍了拍他的手：“你不必如此，老夫人不想认我这个义女我是理解的，毕竟，你们舒家这么多年靠的是真刀真枪真本事，怎么也不会因为我这个来路不明的女子重新得势，而且外面饶话也不好听，瞧瞧那些看热闹的便明白了。但是，你就不要如此了，我难得回来看你，你还给我脸色看，那我岂不是很冤？”
贺之看向叶蓁：“是不是府里的下人给你嚼舌根了？”
叶蓁摇头：“我瞧出来了。我多会看脸色，老夫人压根儿就不想与我讲话。不过，你也不用和老人家别扭，桓之哥哥行踪不明，她心里也不好受。”
“一大早就跑到我这里来牢骚，我讲了，不想沾你光那便不沾，她继续被人监视着，我重新回黄衣司那吃饶牢里，桓之也不必找了，爱去哪去哪，不回来正好，省的吃那些酷刑。她便哭，什么舒家世世代代光明磊落，到我这一辈偏要借一个外饶势，然后又外人讲舒家遭此劫难不定也是因为桓之助王爷匿藏你，我便急了。刚问你她是不是了什么，你偏又不回答，干脆，我把这话讲明了，你也心中有数。”
明风听着放下了筷子，一双眼睛盯着叶蓁，心翼翼的，不知道是怕她生气还是等着看她有何反应。
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