叶阁老去世后，三房人便分做了三处。接着叶俊文长流，叶俊德贬去海南，只剩下曾经被一撸到底的叶俊民还留在京郑大房只剩庭树个年轻后生，素来浑浑噩噩拎不清白，连亲妹子都不曾照拂一二，旁的也都指望不上了。二房远在海南，于京中的事一无所知。算来京中叶家只叶俊民辈分最高，几年来无人拘束，越发胡作非为，花酒地，把当日叶阁老勉力留下的财产挥霍的一干二净。
三房主母秦氏的娘家被她祸害的避回老家，赌是山高水长，全然无法拘束女婿。带着个寡姐居住，也是不敢狠劝。不消三四年，家里就捉襟见肘。家里无钱，叶俊民就喝酒打老婆，在家中骂骂咧咧，惊的一众半大的孩儿魂都散了。长子庭松原在读书上有些赋，人也勤奋，哪知道打祖父亡故，父亲竟是连先生都不给请。苗秦氏看着不像，劝了妹妹几句。秦氏却道：“现如今的开销，哪里还供的起读书人？他要上进，往他大姐姐跟前讨去。”
万般借口都是假，不过是庶出，不是秦氏肚子里爬出来的，她才懒的费那银子。苗秦氏被鼠目寸光的妹妹气的七窍生烟。叶家败落，她借了房子，就不好再蹭饭食。月月交了伙食，又带着女儿扎绢花以补家用。她寡妇失业的，省俭乃人之常情。见秦氏死活不肯送子弟读书，蹭不着先生，只好自掏腰包，把儿子送去了私塾。看着眼泪汪汪的外甥，也是无法，她能送孩子去上学，却是没能耐请先生来家教书。到底亲自养了几年，心里不落忍，常给买些纸笔，叫哥三个自家练习。
京城居大不易，苗秦氏守着几千两银子，万般看不惯叶俊民夫妻，愣是不敢搬出去住。一则花费不知凡几，二则家里没有顶门立户的男人，到底不便。哪知一住二住，其子苗文林与庭苗竟处出了几分情谊。虽是两姨兄妹违了朝廷律令，然庭苗庶出，便无妨碍了。苗秦氏也知自家儿子在京中无根无基，想寻那名门望族乃是做梦。庭苗性子温柔颜色好，难得是识文断字，于百姓人家很是不易了。心中满意，悄悄同秦氏了一回，还怕这妹妹出幺蛾子，是愿奉上四百八十两的聘礼，拿钱堵秦氏的嘴。秦氏从来不把庭苗放在心上，更瞧不上一无所有的苗文林，只听得有银钱拿，爽快应允了。只庭苗还年幼，不宜过门，就先混着。
统共一个两进的宅院，不消二日大家伙都知道了。亲上加亲的好事儿，上上下下都高兴。既是定了亲，苗秦氏就不拘着儿女，横竖都是有礼的，先做一处耍，将来夫妻更和睦。此事不独三房知道，连庭瑶都听了一耳朵，只没空理论，横竖还，将来成亲时再补礼。原以为日子就不咸不淡的过着，哪知平地一惊雷，叶俊民翻手就把女儿给卖了！
也不知叶俊民在哪里鬼混认识了一个客商，听闻叶家是阁老之后，就打起了坏主意，愿拿五千两银子做聘礼求娶叶家女做填房。叶家三房早被败的干净，满副家当加起来都没有五千两。叶俊民自来凉薄，只认钱财，喜不自禁的就回家来预备起嫁女。那客商上门拜会，秦氏才知已有四十多岁，好当女儿的大伯，哪里肯干？偏偏婚书已叫叶俊民一手操办，连聘礼都收了，岂是退就湍？
那客商家乡来历父母一概不知，苗秦氏也急的团团转，倒是庭琇稳的住，叫住苗文林：“大表哥你且去福王府一趟，告诉大姐姐一声儿。”叶家再不济有个王妃在，把聘礼还了，还真没人敢强抢。亲爹糊涂的不是一日两日，跟他歪缠，八百辈子都缠不清楚。索性叫了王妃做主，还便宜些。
叶俊民舍不得到了嘴里的五千两银子，叶阁老的遗产大头都搬去了福王府，只余几个三瓜两枣。他曾是阁老府的爷们，吃穿用度样样精致。出来过了几年苦日子，浑身不自在。好容易发一注财，岂肯罢休！见秦氏一哭二闹三上吊，死活不肯嫁女儿，眼珠一转便悄悄道：“你不舍得庭琇，那就嫁了庭苗。横竖他要的是阁老之孙，难道只庭琇是了？”
秦氏只生的庭琇一个，旁人管她死活！立刻就答应了，也怕丢了五千两，拿话哄住了苗秦氏，只要去退婚，不好麻烦秦王妃。苗秦氏只当秦氏劝住了叶俊民，谁肯拿如花似玉的亲闺女嫁个不知来历的人呢？便不再言语。叶俊民又出去寻那客商改婚书，只长女有疾，暂不方便，将次女许与他。叶家院子浅，那日上门就瞧见过一回，庭苗生的还更好些。客商倒不看重嫡庶，爽快的改了婚书。里头除了秦氏，瞒的铁桶一般。
庭苗蒙在鼓里，还日日在家跟着苗秦氏做针线，淘换两个零钱花。哪知到了十月初九当日，家门口忽然吹吹打打来了一队人，要娶亲。庭琇惊的脸色发白，庭松还当是客商竟敢在子脚下强娶，脚底抹油，穿过人群，往福王府狂奔而去。
那厢庭松出门，庭琇哭的不能自已。秦氏却拿着红衣往庭苗身上罩。庭苗登时吓傻了。苗秦氏也呆在当场。秦氏还笑：“给姐儿寻了门好亲，将来再不用过苦日子，日日做针线卖了。往后穿金戴银，可别忘了娘家人！”
这般无耻，把苗秦氏气的两眼发晕，怒骂道：“贱没廉耻老狗骨头！瞎了眼黑了心肠！也不怕三尺神明，叫你们喉里生疮，嘴上流脓！”一行骂一行哭，却是知道自家与叶家不过口头婚约，没有凭证做不得数。
庭琇方知父母行了那禽兽勾当，抱着庭苗痛哭，引得街坊来看。可街坊再是议论纷纷，亲爹要卖闺女，又正经写了婚书，便是王老子也管不着。
那客商也知自家年老，与年轻姑娘不般配，见叶家乱做一团并不着恼，笑嘻嘻的等在一边，还劝道：“姑娘要离家，哭嫁也是有的。”
叶俊民不干了，不把女儿送过去，那五千两就咽不踏实，反倒催促秦氏：“你手脚断了？连衣裳都不会穿。”
秦氏唬了一跳，立刻就摁住庭苗，要给她披上红衣。却被庭琇一把打开，撕心裂肺的喊：“有你这么当娘的吗？”
秦氏气不打一处来，骂道：“我还不是为了你！不收聘礼，我上哪给你置办嫁妆？你那王妃姐姐，的赫赫扬扬，有管过我们一日？我是你亲娘，还能外了你去？”
庭琇本就不善言辞，又当着众饶面，不知怎么呵斥亲娘的满嘴胡言乱语，叫一口气堵在胸口，憋的面色紫红，一个字都吐不出来。她是年轻姑娘，力气比不得生了孩子的妇人。秦氏还喊了家中两个仆妇，一齐把红衣胡乱披在庭苗身上，就架着往外走。
庭苗哭的撕心裂肺，冲着里头喊：“娘！救我！娘！救我！”
庭苗叫的并非秦氏，分明是苗秦氏。既是订了亲，又日日一处做活，苗秦氏和苗惜惜偶逗着她，让她叫着娘做耍。私底下也羞惭惭的悄悄叫上一句两句，哄的苗秦氏把她当亲女一般。原是定的亲事，谁也不曾料到有这番变故。情急之下，庭苗早顾不得羞涩，绝望的呼喊着，盼着苗秦氏能把她截下。
苗秦氏看好的媳妇儿，已放家里疼了一二年，生生叫人夺了，心里好似挖肉一般。听得庭苗一声叫喊，跌腿坐在石阶上，嚎啕大哭。婆子拉着庭苗往外走，庭苗挣命往里退，一只手抓.住了她，正是苗文林。
两位有情人，四目泪眼相对，彼此紧紧握住手不肯松开。那客商先前见姐妹相拥而泣还好颜色，现看着个男人拽着自家媳妇，登时就恼了。他早摸清了叶家的底，知道苗文林的来历，半点不惧。一个眼色，就有随从对着苗文林就一记窝心脚。苗文林个白面书生，哪里受的住？一个踉跄摔倒在地，手上一松，庭苗便被拉出了二门。
庭苗尖利的叫喊，爹也求了娘也唤了，叶俊民夫妇无动于衷。行到大门处，用手抓.住了门框，又被客商带来的仆妇掰开，硬塞进了花轿。轿帘放下，满目的红色刺进她的心里，起伏的轿子颠簸的她几欲作呕。
庭琇庭枫庭杨连滚带爬的一口气追出了两条街，庭苗的哭喊声隔着吹打的礼乐一声声的传入姐弟三饶耳郑一处长大的姐妹，只把庭琇痛的站不住。庭杨扶着跑不动的庭琇，庭枫却忍不住跟着花轿跑：“六姐姐！六姐姐！”
庭苗的泪水浸.湿.了衣袖，手上还残留着苗文林抓过后的余温，耳边听的到弟弟的呼唤。可是亲爹嫡母要卖她，谁还有法子呢？没有法子！没有人能救她！庭苗伏在花轿里泣不成声：“老太爷，你在有灵，给孙女儿一条生路啊！爷爷！爷爷……”
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