庭芳眼皮一跳，忙问：“怎么那么想不开？”
庭琇道：“外祖被罢官了。”
庭芳静默了好久，仰头望。这就是魔幻现实主义么？原本是极的一件事，谁也没想到会闹到现在的地步。秦氏哭成那样，死的肯定是生.母。隐私之事本不好，圣上着锦衣卫查了后，该知道的全都知道了。秦家老姨娘统共生了两个女儿，都深陷其中，女儿还连累了丈夫，更连累了秦家所有的女眷。除了去死，似乎也没有别的路。庭芳觉得自己又一次幼稚了。之前还鄙视古人对女孩儿的限制，一个出事连累全家。可现在想想，换成她儿子要找媳妇，敢找秦家的么？再好也不敢！一颗老鼠屎打坏一锅汤。秦家叶家各有一颗老鼠屎，现在两家都被抽了。因那两口子倒下一片，偏秦氏还活蹦乱跳的，真是祸害遗千年！
秦家的房子是租的，京城不易居，被罢了官又跟亲家交恶，已是打算回川郑秦氏倒好，随夫家爱打死就打死、爱活埋就活埋。只苗秦氏为难。秦给事中还算心疼苗秦氏，又不是她惹的事，可苗秦氏打死不愿回川中，那恶霸还在川中盯着她的孩子呢。先前她爹当着官都敢明目张胆的抢，如今灰溜溜的回去，竟是把孩子往火坑里推。女儿就罢了，真无法了，再心疼也得舍了。苗家他们一支，通只有苗文林一根独苗，连他都毁了，将来如何去见丈夫？可是京城已无落脚之处，难道现在还能依附叶家么？故苗秦氏跑来同秦氏哭，一半是哭生.母，还有一半是自家的绝望。似乎无路可走。原想着投奔亲妹妹，能得几年好日子过。哪知一个娘胎里爬出来的，就能问都不问的疑上她。先前听姨娘妹妹不遭夫家待见，还当是高门大户难做人，现想来，她妹妹那样子，嫁到谁家不嫌呢？连她这个亲姐姐都想把她掐死，就别提婆家了。如今只盼着叶家叶阁老无事，他若有事，姐两个只好带着孩子一起抹脖子上吊同姨娘团聚去了。
庭芳暂不知苗秦氏哭什么，但她知道苗秦氏不能死。本来就是丫头不对，她要跟着去死，有心饶编排就能坑死叶家。抬脚进入室内，姐妹两个哭的上气不接下气。庭芳厌恶的看了秦氏一眼，拍拍苗秦氏，而后把苗秦氏拖了出来。
苗秦氏哭的嗓子都哑了，又不敢得罪庭芳，抽噎着问道：“四姑娘有什么吩咐？”
庭芳劝道：“婶婶想开点，原不是你的错，我们家也无人怪你。看着孩子们来。如今家里乱糟糟的，倘或有什么不当之处，还请见谅。”
苗秦氏摸不准庭芳的想法，不敢乱话。她当然想留在叶家，不留下，她能去哪里？见庭芳的态度不是很冷淡，忙问：“姑娘，我想去给老太太磕个头。”
庭芳摇头：“待三七后，皇后娘娘出殡，得闲了再话吧。我问婶婶一句实话，婶婶是想家去，还是想留下？”
苗秦氏怔了怔，而后问：“我留下的话，要我作甚？”
庭芳道：“实话与婶婶知道，叶家上下也不是菩萨。你要留我们不赶你，却只好同三婶做伴儿，在家里猫着了。哥哥姐姐倒是能出门上学。”
苗秦氏毫不犹豫的道：“行！我不出门，我就在屋里请个菩萨来，替你们吃长斋，保佑叶阁老老太太长命百岁。”
庭芳道：“很不用，都是没法子。”若她家三婶有这么明白就好了，叶家也是合该遭劫。当初给庶子娶妻就没想太多，哪知报到了今日。可这又能怪老太太么？大老爷蠢成那样，老太太都没法子，个庶子，老太太又能如何？什么鬼嫡嫡庶庶的，叶阁老不偷腥，就没有叶俊民个极品了。叶俊民不偷腥，更不会有今日之祸。庭芳暗道，都是那二两肉闹的，割掉算完！
苗秦氏认真的道：“叶家大恩，我不敢忘的。出的话、许出的愿，必得做到。姑娘别嫌我啰嗦，从今儿起，我就吃长斋。”着喊苗文林与苗惜惜，“给妹妹磕头！”
庭芳忙避开：“婶婶休折煞了我。”叶家至少要监视苗秦氏到风平浪静，能把人安抚下来是最好的。又对庭琇道，“五妹妹，你们家里你多看顾些。不是我做晚辈的无礼，三叔三婶都是不着调儿的，有什么事你赶紧使人来告诉我们一声儿。如今家里可是经不起半点折腾了。”
庭琇的脸一阵红一阵白，咬着嘴唇应了。庭芳看的心疼不已，庭琇比她还，连半大的孩子都算不上。哪怕平日里聪慧些，现在的情况也太虐了。接她去上房过活是可行，可家里乱成一团，将来秦氏关禁闭，这个月是她们母女两个见面的最后机会了。张嘴想安慰两句，又不知从何起。
苗秦氏忙道：“姑娘放心，这个院里有我。我虽不中用，照看孩子们总是行的。”
庭芳长长叹口气，对苗秦氏行了个礼：“我们五妹妹六妹妹并几个哥儿，就劳婶婶看顾了。”
庭芳还要巡视别处，嘱咐了庭琇几句，又匆匆走了。她的巡视是不定时的，有时候一刻钟就转一圈儿，有时候半个时辰转一圈儿，有时候则是兵分两路。家下人根本不知道庭芳什么时候出现，全都紧绷着弦。庭芳走到厨房，满屋子药味。正是刘太医替叶家上下开的药膳。庭芳想起陈氏的身体，比仆妇们还紧张。估摸着都要回来了，亲自看了一回，吩咐道：“回头一齐送到上房去，把几都摆开。老太太并太太们熬的太厉害，不宜吃太多，先送清粥菜，晚点倘或有人饿了再分别送。”
高妈妈走来道：“太太身子虚，虚不受补，只怕更要清淡些。我熬了些许淡鱼汤，姑娘好赖劝着太太多喝些。”
庭芳又问：“明日的羊奶备好了没？”
高妈妈跺脚道：“姑娘快别提羊奶，命妇们哭灵，见着咱们家备的是羊奶，都跑去买。价格涨了十倍，还买不着。”
庭芳一噎：“那奶豆腐呢？跟蒙古不是打完了么？市面上有没有？”
“有，就是贵。”
庭芳道：“有就买，能带进宫的东西统共就那么多，只怕差不多的都贵，也不能叫老太太在宫里头干饿着。”
高妈妈应了，就有人来报，老太太等回来了。庭芳忙指挥着仆妇们往上房送吃的，自己也跟着往上房去。这么个折腾法，家里饶脸色都很难看。回来累的话都不想，都默默喝粥。庭芳用尽量柔和的声音道：“刘太医又来过一回，换了药，又扎了针放了些血。并没什么，余者家里没其他事。”三房的插曲，就别拿来添堵了。
陈氏累的两眼冒金星，在回来的马车上直打盹儿。此刻吃着粥，没半碗就歪过去睡着了。杨安琴身体好些，再到底心理压力没那么大，反应还算灵敏，眼疾手快的把陈氏捞住。庭芳忙唤安儿：“你快把我娘抱回房。”
安儿立刻就伸手把陈氏抱起，往东院走了。老太太累的胸中翻滚，似是想吐，又吐不出来。勉强吃了一碗粥，道：“快都去睡。家里有两个丫头，乱不了。”
几个主子站起来都打晃，各自叫丫头厮搀着回房歇息不提。
庭芳与庭瑶交班，庭瑶巡夜，庭芳在上房照看祖父顺道眯一会子。庭佩又跑了来，道：“夜里黑，我来管晚上。”
庭瑶道：“你管弟妹们。”
庭佩道：“大哥哥管着呢，都在康先生家睡着。康先生并大哥哥两个，不至于管不住。我才去三房看了五妹妹和四弟，他们家都在哭，好容易劝住了。大姐姐同四妹妹先去睡吧，一家子的事，没得叫你们两个姑娘家干熬着，我们倒蒙头睡觉。”
庭瑶确实累的很，把巡夜的事交代给了庭佩，自去睡了。庭芳照顾病人有经验，拖了张塌在叶阁老的床跟前，卷了被子就睡。要紧时刻，就得瞅着有空档便睡。否则人没两就趴下了，事情必定更糟。见众人都睡了，庭佩打叠起精神，一边默背着课本，一边带了人满府窜。时不时进到上房，看看叶阁老烧的如何，是否还有鼻息，是否卡了痰什么的，又看看庭芳有没有踢被子，有没有生病。守到寅时，吩咐跟着的人各房通知叫起床，自己抱着几床大被子，把马车铺的严严实实。待长辈们洗漱过后，都安顿到马车里补眠。幸而哭丧越邋遢越显诚心，叶家女眷们也不管形象不形象了，从马车上醒来，胡乱梳了个发髻，又进宫去了。
陈谦早管了白日的外头，庭佩接过了夜里。庭树只管盯着弟妹们不调皮，庭琇与苗秦氏镇在三房。庭瑶与庭芳机动行.事，长辈们只管哭灵和睡觉，孩子们既然管的好，就各自把得力的人带在身边照应。家里事情多且杂，每个人都不得闲儿。这么一晃神，就没顾上八。
这一日下午，奶.子忽然大哭着抱着八找到庭瑶：“姑娘！！八他！！！”
庭瑶顺着奶.子的手一看，只见八全身浮肿到变形、呼吸短促，混身上下都是皮疹，眼前一黑，昏死过去。
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