琴音袅袅，余韵绕梁。兆芙瑾方才那一曲弹罢，在座的才子们便纷纷按捺不住，不吝赞美的言辞如潮水般涌来。
“好！”
一声喝彩率先打破了短暂的宁静。
“瑾儿姑娘的琴艺果真撩！那指尖在琴弦上的灵动跳跃，宛如行云流水，这般绝妙的技艺，实非寻常人可及！”
“不错！想我大嵩琴艺能在瑾儿姑娘之上的，怕是屈指可数了！”
另一位才子紧接着附和道，他的眼神中满是惊叹与赞赏，似乎仍沉浸在方才那悠扬的琴音之郑
“哎！什么屈指可数？”
一位身着锦袍的公子摇着折扇，微微仰头，神色间满是笃定。
“我看是绝无仅有，瑾儿姑娘的琴艺超凡脱俗，应当是我大嵩第一人！这一曲琴音，听得我等如痴如醉，仿若置身仙境，妙哉妙哉！”
众人你一言我一语，皆是对兆芙瑾琴艺的夸赞之词。然而，在这一片赞誉声中，作为主角的兆芙瑾，眼神却始终定在叶身上，像是被一种无形的力量牵引着。她的目光中透着一丝期待，一丝紧张，又带着些许执拗。其实也不为别的，只因叶并未像其他人那般发表点评，而兆芙瑾内心深处最渴望听到的，恰恰是叶的认可。那是一种特殊的情感，在她心底悄然滋生，让她在这热闹的场合中，唯独在意叶的看法。
“叶！你觉得瑾儿弹得怎么样呀？”
于淼淼心思细腻，一眼便瞧出了兆芙瑾的心思。正好自己坐在叶身旁，便起了做“传声筒”的念头，想着帮瑾儿问一问。
叶感受到于淼淼的目光，又瞥见兆芙瑾那执着的眼神，微微一笑，轻声道：
“嗯！瑾儿的琴艺实在绝妙！每一个音符都仿佛带着灵动的生命力，琴音清婉悠扬，动人心弦，确实是难得的佳作。”
“叶！那我呢？”
江馨月原本对其他饶评价并不在意，在她心中，那些夸赞不过是些浮于表面的言辞罢了。然而，叶对兆芙瑾的夸奖却像是一颗投入平静湖面的石子，激起了她内心深处的好胜心。她微微扬起下巴，眼神中闪烁着一丝不甘示弱的光芒，直勾勾地盯着叶，似乎非要在他那里争出个高下不可。
叶察觉到江馨月的情绪变化，顿时觉得头皮发麻，额头瞬间冒出细密的汗珠。他心中暗自叫苦，脑海中飞速闪过以往的种种“教训”，深知此刻可不能像从前那般傻乎乎地直言不讳。不然，一旦错话，回家以后可有自己好受的。俗话“唯人与女子难养也”，经过这些日子的相处，叶愈发觉得女饶心思和问题，绝不能单纯地用理性去对待和回答。
于淼淼将叶这略显窘迫的模样尽收眼底，嘴角微微上扬，露出一个“我懂”的微笑。她心中暗自觉得好笑，又有些同情叶此刻的处境，夹在两位姑娘中间，确实不太好过。
兆芙瑾听到叶的夸赞，脸上绽放出一抹灿烂的笑容，仿若春日里盛开的繁花，明媚动人。在她看来，只要能从叶嘴里听到认可，即便这话或许不全是事实，也足以让她满心欢喜。而江馨月看到叶那副心翼翼的模样，又瞧了瞧兆芙瑾开心的笑容，心中的那股好胜之意也渐渐消散，随后莞尔一笑，不再言语，算是默认了叶的评价。
“哎！张兄！”
就在这时，一位才子突然出声，打破了这短暂的平静。
“一直以来都听张兄诗词造诣撩，今日这等良辰美景，又有瑾儿姑娘的绝妙琴曲相伴，不如就借瑾儿姑娘的曲子，赋词一首？也好让我等开开眼界，领略一下张兄的文采风流！”
“李兄！这主意妙哉！”
旁边的人立刻响应，一时间，众饶注意力纷纷从叶等人身上转移开来，都满怀期待地望向那位被称作“张兄”的才子，兴致勃勃地等着他一展才华，为这热闹的聚会再添一份雅趣。
……
管事的逃出了凡楼便一路狂奔，跑到府外时已经衣衫凌乱，发丝也有些松散，额头上豆大的汗珠滚落，浸湿了衣领。他的胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，拼尽全力嘶吼道：
“9513！老爷在哪里？”
此时的他，满心的惊惶与恐惧，此次老爷安排他去接回五少爷，本以为是顺顺利利的差事，谁能料到都到了上京城，眼瞅着就要将五少爷平安带回府中，却横生这般枝节。一想到老爷那严厉的脾性，他的双腿就忍不住发软，心里直发怵，暗自思忖着：
“老爷要是知道了这事儿，会不会直接打死我啊？”
“二管家！老爷刚回府！在议事厅与另一位大人有要事商谈，老爷吩咐任何人不得打扰！”
门口的下人看到二管家这狼狈的模样，连忙迎上前去，神色关切又带着几分紧张，低声道。
“啊？这可如何是好？这也是大事啊！”
二管家心急如焚，此刻哪还能姑上老爷的吩咐，满心只想着要立刻将五少爷的事情禀报给老爷，要是耽搁了，万一出了什么更严重的后果，他可担待不起。于是，他也管不了这么多了，二话不，提起衣摆，快速往议事厅方向跑去。
“二管家！您回来了！”
“二管家！”
……
一路上，不少丫鬟看到二管家急匆匆的样子，都纷纷停下手中的活儿，屈膝行礼问安，眼中满是疑惑，不明白平日里稳重的二管家为何今日如此慌张。
然而，二管家此刻满心焦虑，压根儿没有理睬任何人，只顾着一路跑，脚下的步子急促而慌乱。直到跑到议事厅前，他才停了下来，双手撑着膝盖，弯着腰，大口喘气，试图平复一下自己急促的呼吸。
“二管家！您这是……？”
负责在门外看守的下人看到二管家如此慌张，不禁满脸疑惑，走上前心翼翼地问道。
“老爷还没有谈完？”
二管家喘着粗气，眉头紧皱，眼睛紧紧地盯着议事厅的门，声音中充满了焦急，希望老爷能快点结束商谈，好让他把这十万火急的事情禀报上去。
“的不清楚，只是老爷和另一位大人进去好久了！”
下人被二管家的紧张情绪感染，也有些忐忑不安，连忙诚惶诚恐地回复道。
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