咸阳宫大殿内，青铜灯盏中的火焰微微摇曳，映照着嬴政冷峻的面容。他端坐于王座之上，目光如炬，扫视着殿中群臣。空气中弥漫着一种压抑的肃杀之气，连呼吸都变得心翼翼。
“嫪毐已擒，然其党羽尚存。”嬴政的声音不高，却如寒冰刺骨，“寡人欲彻查此案，凡涉事者，无论官职高低，一律严惩不贷。”
话音落下，朝堂上顿时响起一片细微的抽气声。几位站在前排的大臣不自觉地低下了头，额上渗出细密的汗珠。
李明立于文官队列中，微微抬眼观察着众饶反应。他注意到太尉王绾的手指在笏板上轻轻颤抖，而少府令赵亥则反复吞咽着口水。这些细微的举动都没能逃过他敏锐的目光。
“李卿。”嬴政突然点名，“寡人命你主审此案，务必查清嫪毐党羽，不得有误。”
李明缓步出列，躬身行礼：“臣遵旨。”
他抬起头时，瞥见嬴政眼中一闪而过的狠厉。这位年轻的君王在经历叛乱后，显然已经不再是那个需要他们辅佐的少年了。
“陛下，”御史大夫冯劫上前一步，“嫪毐之乱牵连甚广，若彻查到底，恐朝堂震动，六国亦会趁虚而入。不如...”
“不如什么？”嬴政打断他，声音陡然提高，“不如姑息养奸，待下一次有人谋逆弑君吗？”
冯劫脸色煞白，连连叩首：“臣不敢！”
“不敢就好。”嬴政冷冷道，“自今日起，凡为叛党求情者，以同罪论处。”
退朝后，李明刚步出宫门，便被几位官员围住。
“左庶长，”一名中年官员压低声音，“此事可否通融一二？下官表弟虽在嫪毐府中任职，但实为迫不得已...”
李明停下脚步，静静地看着对方：“张大人，若今日本官通融了你，明日陛下追问起来，是你替我上断头台吗？”
那官员顿时语塞，脸色青白交替，最终悻悻退下。
回到府邸，老忠早已候在门前，神色凝重。
“大人，今日已有三拨人来访，均被老奴以您不在府中为由挡了回去。”老忠低声道，“其中还有吕相国的人。”
李明微微皱眉：“吕不韦也坐不住了。”
书房内，新宇正等候着他，一见李明进来，立即起身：“兄长，情况不妙。今日少府多名官员被带走审讯，工部运作几近停滞。若长久如此，各项工程都将延误。”
李明揉了揉眉心，连日来的审讯已让他疲惫不堪：“我明白，但陛下正在气头上，此时劝谏绝非良机。”
“可是...”
“没有可是。”李明打断他，“当务之急是尽快理清案情，将真正的叛党与被迫从犯区分开来。你去帮我请云娘过来。”
夜幕降临，云娘悄无声息地出现在书房郑她递上一卷竹简：“这是从嫪毐府中搜出的宾客名单及往来书信，我已按重要程度做了标记。”
李明展开竹简，借着灯光细看。名单之长超出他的预期，朝中近三分之一的官员都曾与嫪毐有过往来。
“这些标红的是核心党羽，”云娘指着竹简上的红色标记，“他们不仅与嫪毐交往密切，还参与了叛乱的策划。至于这些标黄的，多是些趋炎附势之徒，见嫪毐得太后宠信，便攀附上去，但对谋反一事并不知情。”
李明点头赞许：“做得好。有了这个，就能避免牵连过广。”
云娘犹豫片刻，又道：“有一事需禀告大人。在搜查过程中，我发现有几封书信涉及吕相国...”
李明抬手制止她下去：“此事我已知晓，你暂且保密，我自有打算。”
三日后，咸阳宫偏殿，李明向嬴政呈上审讯结果。
“经查，嫪毐党羽共一百二十七人，其中核心叛党二十三人，均已认罪画押。其余多为不知情或被迫从犯，这是详细名单和罪状。”李明将竹简呈上。
嬴政接过竹简，细细翻阅：“为何名单上无吕不韦？”
李明早有准备，从容应答：“吕相国与嫪毐确有往来，但多为公务交涉，且多在嫪毐叛乱前。臣查无实据证明吕相国参与谋反。”
嬴政冷哼一声：“你倒是会为他开脱。”
“臣不敢。”李明躬身，“依法办事，以证定罪，此乃秦国强盛之基。若凭猜测定罪，恐寒了朝臣之心。”
嬴政沉默良久，终于开口：“依你之见，该如何处置？”
“首恶必办，胁从不问。”李明道，“核心叛党按律处置，而从犯可视情节轻重，或贬官，或罚俸，以示陛下恩威并施。”
“太轻了。”嬴政站起身，踱步至窗前，“嫪毐敢谋反，就是因为寡人以往太过宽仁。此次必须严惩，以儆效尤。”
李明心中暗叹，知道年轻的秦王已被触怒到极点，再难听进劝谏。
翌日，咸阳市场人山人海，二十三辆囚车缓缓驶入刑场。嫪毐及其核心党羽被处以车裂之刑，惨烈的场面令围观者无不胆寒。
李明站在监刑台上，面无表情。他虽不赞同如此酷刑，但也明白在这个时代，严厉的惩戒是维护统治的必要手段。
回到府中，李月已在书房等候多时。
“听今日处决了二十三人？”李月轻声问道，眼中带着不忍。
李明疲惫地坐下：“这是陛下的意思。”
“可是其中真有那么多该死之人吗？”李月递上一杯热茶，“我听赵太医只是收了嫪毐一些钱财，为他诊治过几次，并不知谋反一事。”
李明接过茶杯，感受着杯壁传来的温暖：“赵太医确实不知情，但他为嫪毐伪造病历，掩盖其并非真宦者的真相，这是欺君之罪。”
李月叹息一声：“哥，我知你处境艰难。但求你无论如何，莫忘我们最初的初心。”
李明抬头看她，微微一笑：“放心，我记着。”
次日朝会，嬴政宣布了对其余从犯的处置：七十六名官员被罢免官职，三十五人被降级罚俸，另有十余人被流放边陲。
朝堂上的气氛更加压抑了。曾经热闹非凡的咸阳宫大殿，如今只剩下心翼翼的呼吸和谨慎微的应答。
退朝后，嬴政单独留下李明。
“李卿是否觉得寡人太过严苛？”嬴政突然问道，锐利的目光直视李明。
李明沉吟片刻，谨慎回答：“陛下初亲大政，便遇此大逆，严惩叛党是必要之举。只是...”
“直言无妨。”
“只是树木若修剪过甚，恐伤其根本。朝政运转，还需有经验之臣操持。”
嬴政冷笑一声：“你是吕不韦？”
“不止吕相国，”李明道，“诸多被罢免的官员中，不乏真正的人才。譬如前太仓令刘岐，虽与嫪毐有过宴饮往来，但在管理粮仓方面确是能臣。去岁关中旱灾，全赖他调度有方，才未酿成大饥。”
嬴政沉默片刻：“寡人知道了。你退下吧。”
走出宫门，李明抬头望向灰蒙蒙的空。嫪毐之乱虽已平定，但他能感觉到，更大的风波正在酝酿。嬴政的亲政意味着一个新时代的开启，而在这个时代里，即便是他这样的老臣，也必须重新寻找自己的位置。
老忠驾着马车迎上前来：“大人，直接回府吗？”
李明摇摇头：“去大牢，我还有几个犯人要审。”
随着车帘落下，马车缓缓驶向咸阳狱。李明闭上双眼，脑海中却已开始筹划如何在这场朝堂清算中，尽可能保全那些无辜或有才的官员。这条路注定艰难，但他必须走下去——既为了秦国的未来，也为了自己心中的那份底线。
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