时间不知不觉已经来到了10月中旬，这个季节的英吉利曼彻斯特市，空就像是一块永远洗不干净的灰色幕布，沉甸甸地压在城市上空。偶尔，几缕稀薄的阳光费力地穿透云层，但一转眼，乌云又汹涌而至，淅淅沥沥的雨随之落下，雨滴砸在积水中，溅起微的水花，整个城市都氤氲在一片雨雾水汽里，潮湿又清冷。
英足总对主教练穆里尼奥的停赛处罚已经生效，这就代表着他将缺席下一轮英超联赛曼联客场对阵伯恩利俱乐部的比赛。不知道是对曼联整体实力的自信，还是出于对教练组其他同事的信任，穆里尼奥在指定助理教练保罗·斯科尔斯担任临时主教练指挥下一场比赛之后，就第一时间找俱乐部主席罗列请了假，飞回葡萄牙陪伴家人去了。
距离比赛日还有三，曼联队将在卡灵顿基地再训练一，然后出发前往英吉利西北部的兰开郡伯恩利剩斯科尔斯比站在训练场上，望着那群生龙活虎的球员，表面上风轻云淡，内心实则波涛汹涌。他深知这场比赛的分量，不仅关乎这三分能否到手，更关乎球队士气与外界舆论走向。平日里作为助理教练，出谋划策尚可，如今要独挑大梁，压力如影随形。
当日训练完成以后，斯科尔斯与教练组的其他成员一起在会议室展开了首次战术会议，以确定比赛名单。考虑到10月23日，也就是这一轮联赛结束后的第三，曼联还有客场对阵莱比锡红牛的欧冠比赛要打，斯科尔斯站在战术板前，眼神中透着凝重与思索。赛程的紧密像一张无形的大网，罩得人有些喘不过气，权衡再三，他咬咬牙，在纸上落下一个个名字，最终敲定了一个半主力半替补的阵容。
在门将位置上，他决定给球队的第二门将迪安·亨德森机会，这个出身青训营的伙子在训练里状态爆棚，反应速度快得惊人，出击果敢，门线技术也愈发精湛。斯科尔斯在对他寄予期望的同时，也希望球队第一门将大卫·德赫亚能得到充裕休息。
在后卫线的搭建方面，斯科尔斯平衡着经验与活力。
左后卫位置上，连续参加多场比赛的特奥·费尔南德斯轮休，英吉利国脚卢·克肖被委以重任，源于他近来在训练赛展现的专注度，防守选位愈发精准，回追速度能及时扑灭对手快攻火苗。
右后卫位置上，在阿什拉夫·哈基米受赡情况下，迪奥戈·达洛特是这个位置上的第一选择，葡萄牙伙的进攻属性在边后卫里颇为突出，能适时前插，为前场输送炮弹，丰富战术维度，缓解中场推进压力。
中后卫的选择上，鲁本·迪亚斯受伤，哈里·马圭尔体能检测不符合上场要求，斯科尔斯让上一轮首发的老将佩佩轮休，本场比赛安排了拉斐尔·瓦拉内+约什科·格瓦迪奥尔的组合：拉斐尔·瓦拉内自不必，大赛经验丰富，他就是后防的定海神针，关键时刻的头球解围、防线指挥，都让人心安。克罗地亚伙约什科·格瓦迪奥尔经过一个赛季的锤炼，已经完全适应了英超联赛硬朗和细腻兼具的比赛风格，是曼联在这个位置上的重要替补。
中场的布局，是作为中场大师的斯科尔斯整体战术智慧的集中体现。
德克兰·赖斯重伤，斯科尔斯又安排了前几轮首发的马尔科·维拉蒂、罗德里戈·埃尔南德斯和达尼·奥尔莫等几位球员轮休，这场比赛他选择了“尼科·威廉斯+埃塞基耶尔·帕拉西奥斯+内马尼亚·马蒂奇”的全新组合。
尼科·威廉斯活力满满，他的速度和突破能力能在开场就冲乱伯恩利的防线部署，迫使对手收缩，为己方创造进攻空间。埃塞基耶尔·帕拉西奥斯则是中场“打手”，他的拼抢凶狠，缠斗能力强，在中场绞杀中能破坏伯恩利流畅的传控体系，让球权争夺倾向曼联。内马尼亚·马蒂奇更是关键，老将坐镇，他能掌控节奏，用一脚脚精准长传调度兵力，衔接前后场，当年轻队友被对手逼抢得乱了阵脚，内马尼亚·马蒂奇就是那剂镇定良方。
在锋线球员的选择上，埃丁森·卡瓦尼和埃尔林·哈兰德身上有些伤，斯科尔斯干脆将他们排除在了比赛大名单之外，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多+科迪·加克波+贾马尔·穆西亚拉的三叉戟组合，足以攻破任何球队的球门。
克里斯蒂亚诺·罗纳尔多，门前嗅觉、射门脚法，犀利无比，他的存在对于任何对手都是威慑，而且关键时候，还能凭借超强个人能力打破场上僵局，本场比赛更是佩戴队长袖标出场，球技与精神力量共存；科迪·加克波灵动狡黠，擅长捕捉防线漏洞，他与边后卫的配合默契渐长，能拉扯出空当，为队友制造杀机；贾马尔·穆西亚拉青春无畏，盘带突破能搅得对手防线人仰马翻，为进攻增添即兴与惊喜。
替补席的安排同样精妙。李·格兰特老将压阵，一旦迪安·亨德森出现意外，能无缝衔接，稳住军心。蒂莫西·福苏-门萨、迪逊·伯纳德随时待命，补充防线伤病减员空缺。胡安·马塔经验丰富，上场能为中场注入巧劲与创造力；斯科特·麦克托米奈体能充沛，上场可强化中场对抗。马库斯·拉什福德、亚当·赫洛泽克、迈克尔·奥利塞、维蒂尼亚·费雷拉这些年轻将，带着冲劲，在比赛后半段对手体能下滑时，他们的生力军优势尽显。
……
时间很快来到了比赛日，兰开郡伯恩利市泥沼球场，曼联客场对阵伯恩利队的英超比赛即将开打。本场比赛，伯恩利主帅肖恩-戴奇派出了他们惯用的4-2-2-2阵型，在最近他们使用这个阵型的16场比赛中，他们取得了10胜2平4负的战绩，胜率高达63%。
镇守龙门的是尼克·波普，他堪称伯恩利防线的定海神针。尼克·波普反应极其敏锐，那双手好似带着魔力，总能在千钧一发之际，将对手刁钻的射门拒之门外。过往的英超赛程里，他多次奉献神扑，令诸多豪门前锋无功而返，门前的那片区域，就是他主宰的禁域，让对手心生忌惮。
后卫线上，左边卫查理·泰勒宛如灵动的游蛇，速度是他的利器。他能沿着边路风驰电掣，在进攻时为前场输送炮弹，防守时又能飞速回追，缠死对手的边锋，截断一次次颇具威胁的传郑本杰明·米与菲利普·巴德斯利一左一右站在中卫位置，本杰明·米身体素质劲爆，对抗中很少落于下风，头球争顶更是他的拿手好戏；菲利普·巴德斯利经验老到，对防守选位有着精准的直觉，总能提前预判球路，筑起防线的坚实壁垒。
而詹姆斯·塔尔科夫斯基，身为后防核心，不仅防守稳健，还时常在定位球战术里前插，试图用头球为球队叩开胜利之门。
双后腰位置上，杰夫·亨德里克活力十足，全场飞奔是他的比赛风格。他像一块海绵，不断吸收着对手的进攻能量，破坏对方节奏，还时不时插上参与进攻，为前场创造额外的出球点。阿什利·韦斯特伍德则是球队中场的节拍器，他控球沉稳，传球精准，用一脚脚恰到好处的分球，串联起球队的前后场，梳理着进攻脉络。
双前卫位置上，杰克·科克与德·麦克尼尔，是伯恩利进攻的润滑剂。杰克·科克技术细腻，擅长在人群中闪转腾挪，把球稳稳护住，为队友拉扯出空间；德·麦克尼尔冲击力强，敢于持球突破，用速度撕开对手的中场防线，给前锋线输送威胁球。
顶在最前面的前锋组合更是威力十足。克里斯·伍德身材高大，支点作用明显，能在空中对抗中占得先机，为队友做球，也有一脚禁区内抢点射门的硬功夫。阿什利·巴恩斯则更加灵动，嗅觉敏锐，总在不经意间出现在最有威胁的位置，捕捉转瞬即逝的射门良机。
开场哨响后，坐拥主场之利的伯恩利队就摆出一副强硬姿态，他们的两位后腰球员杰夫·亨德里克和阿什利·韦斯特伍德一开场就对曼联中场的出球点埃塞基耶尔·帕拉西奥斯展开疯狂逼抢，不给他太多思考出球的时间。无奈之下，曼联只能改打边路，利用卢·克肖和迪奥戈·达洛特这两位边后卫的频繁压上，试图拉开球场宽度，为锋线创造机会。可伯恩利的防守在詹姆斯·塔尔科夫斯基的率领下密不透风，本杰明·米与菲利普·巴德斯利的中后卫组合更是像筑起了一道移动城墙。
比赛继续进行，随着曼联球员们逐渐适应伯恩利球员的高位逼抢之后，曼联队在实力上的整体优势体现了出来，并迅速掌控球权。
比赛来到第十分钟，卢·克肖在后场得球后，冷静观察一番，瞬间瞅准时机，一脚精妙直塞送出。那球仿若一道凌厉的白色闪电，精准无误地穿透伯恩利防守球员的重重阻拦，直抵科迪·加克波的脚下。
科迪·加克波接球的瞬间便已启动，身形一晃，便如离弦之箭般切入禁区左侧。他的动作太快，伯恩利的两位防守球员杰夫·亨德里克和阿什利·韦斯特伍德，甚至还没来得及做出完整的封堵动作，就只能眼睁睁看着他突进。此刻，整个泥沼球场的氛围好似被点燃的火药桶，所有人都屏气凝神，死死盯着加克波的下一步动作。只见他不做丝毫停顿，抡起右脚，狠狠抽向足球，整个动作一气呵成，行云流水。
足球裹挟着千钧之力呼啸而出，朝着球门右下角飙射而去。这一脚射门角度刁钻至极，速度更是快得惊人，仿若要将空气都撕裂开来。在这电光火石之间，伯恩利门将尼克·波普好似察觉到了危险的降临，双腿猛地发力，飞身鱼跃而起。他的身躯在空中舒展开来，手臂伸展到极致，指尖碰到了那疾驰的足球。就这轻轻一挡，足球飞行的轨迹被改变，它重重砸在右侧门框上，发出一声惊雷般的闷响，而后弹回场内。
科迪·加克波眼见错失了这绝佳的进球机会之后，懊悔地甩了甩头，迅速转身投入二次进攻。伯恩利门将尼克·波普的这次精彩扑救，让主场球迷士气大振，“嗡嗡”的呐喊声浪瞬间翻了几倍，好似要将整个泥沼球场掀翻。
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