北京城上空，万里无云，秋高气爽。
“大捷！大捷！义州城大捷！我军大破建奴镶蓝旗！”
快马从大街上疾驰而过，径直冲向紫禁城。
兵部尚书方岳贡拿着捷报，迈着碎步来到御书房。
“陛下，大捷啊！”
朱由检看过赵勇的捷报，顿时喜上眉梢。
这一仗干得漂亮，正面挫败镶蓝旗主力，拿下义州城，也就意味着建奴和朝鲜国之间的连接彻底被隔绝。
接下来就可以出兵朝鲜，要怪只怪朝鲜国自不量力，该给他点教训了！
“传朕旨意，命赵勇驻守义州城，分兵向东征朝鲜，山东总兵刘泽清从海上出兵，配合赵勇部，夹击朝鲜！”
方岳贡问道：“陛下，如今建奴大败，正是我军乘胜追击的好时机，朝鲜国不足为惧……”
“不！”
朱由检摆摆手，道：“建奴虽败，依然不能觑，想要一口吃掉还是有难度的，朕现在考虑的是如何将战损最化，辽东物资匮乏，粮食盐铁布匹都是稀缺之物，如果将朝鲜国占领，建奴就彻底失去补给来源，朕不急，现在急得应该是多尔衮才对！”
方岳贡闻言，顿时恍然大悟，赶忙道：“陛下英明，是臣见识短浅了！”
朱由检看到捷报后面还附带了一封信，看了两眼，然后喊来王承恩，道：“这封信拿到科学院，火龙油效果不错，让他们想办法多开采一些。”
“是！”
王承恩接过书信，出门叮嘱一名宦官，乘快马送往科学院。
宋应星看过书信后，立即召集杨廷鉴等人开会。
“从梦溪笔谈的记载来看，延州的石脂水就是西域火龙油，义州城之战正好印证了这个猜测，此物甚重要，陛下很重视，我准备成立专题组，诸位怎么看？”
杨廷鉴道：“我觉得吧，这玩意充其量是一种燃料，专门成立研究组，是否有些题大做？”
宋应星看其他人没有话，便道：“你有没有想过，你研究的火箭弹射程无法突破，究竟是什么原因？”
杨廷鉴先是愣了一下，然后道：“应该是火药能量的问题，到了瓶颈，想要进一步提升，除非火药配方出现变革性改进。”
“火龙油可以燃烧，火药也可以燃烧，如果两者之间有什么联系呢？”
“这……我倒是没想过……”
宋应星继续道：“火药用的硫磺、硝石和木炭，都是可燃物，火龙油不但可燃，还可以流动，我觉得这里面大有文章可做。即便是最后研究失败，也可以证明，火龙油除了能燃烧，没有别的用处。陛下曾过，搞科学的，就不要怕失败，没有一次次的失败，何来成功？”
杨廷鉴起身行礼，郑重道：“承蒙院长教诲，学生受教了！”
紧接着，有人道：“现在的问题是延州在李自成的控制下，想要正常去采集，怕是不易。”
宋应星点点头，道：“这倒是个问题，今回去后，诸位都想一想，若有什么好的建议，及时召集大家商议。”
此时已经过了下值时间，会议过后，众人纷纷离去。
杨廷鉴想着刚才宋应星那番话，走路的时候心不在焉，不心撞到一个人，
“抱歉，抱……咦，宋兄？”
面前这人，正是自己的同科榜眼宋之绳。
“杨兄！”
宋之绳也是心不在焉的样子，草草抱拳行礼。
杨廷鉴看到对方脸色有些难看，便问道：“宋兄为何郁郁不乐？莫非有什么烦心事？”
宋之绳苦笑道：“倒也没什么，就是……唉，都是公务上的琐事，不提也罢！”
杨廷鉴心中暗忖，两人多日未见，如今却这般失魂落魄，可能是遇到什么事了。
正巧身边就是一家酒楼，便道：“色还早，不如上去喝一杯？”
宋之绳心情烦闷，正欲找个人发泄一些情绪，便点头答应。
两人才进酒楼，跑堂的便熟络地引他们上了二楼雅间。
雕花木窗外传来街市叫卖声，宋之绳却像是被抽了魂似的，盯着青瓷酒盅发怔。
楼下忽传来铜锣开道声，两人从窗外望去，只见一队锦衣卫护着载满琉璃仪器的马车隆隆而过。
杨廷鉴道：\"那是送往钦监的浑仪，是我们科学院最新的成果。\"
宋之绳满是羡慕之色，道：“科学院刚刚成立，却屡建奇功，如日中，反观翰林院……唉！”
杨廷鉴听出对方言外之意，便道：”当年咱们同榜进士游街时何等风光，你跟我实话，是不是那帮酸儒背后算计你？\"
宋之绳仰头饮尽杯中酒，喉结滚动间溢出苦笑：“上月修《熹宗实录》，我不过指出红丸案年月写错三日，立刻成了离经叛道。他们将人名都搞错了，不过是一句笔误而已！”
话间，他拉开官服领口，露出内衬打着补丁的中衣。
\"你瞧瞧看，现在连浆洗房的仆役都敢克扣我的份例。\"
杨廷鉴闻言，便劝道：“他们孤立你，是因为你才华出众，不必理会他们，喝酒！”
宋之绳不住摇头叹气，目光空洞地望着窗外渐渐远去的马车，道：“还记得你当初反出翰林院的情形吗？我不过是帮你了几句好话，没想到，竟成了他们针对我的由头。后来你在科学院混的风生水起，他们嫉妒的要命，却不能奈你何，便将怨气撒在我身上。”
杨廷鉴闻言，心中更加不是滋味，他叹道：“如此来，倒是我连累了你。”
宋之绳摆了摆手，勉强挤出一丝笑容，道：“什么连累不连累的，这翰林院里的风气，你又不是不知道。他们这些人，整只知道争权夺利，窝里斗，根本成不了什么大事。真正有志之人都像你一样，去了科学院闯荡。其实我也很想去，奈何我从只会四书五经、诗词歌赋，你们研究的那些新奇玩意，我是一窍不通啊！”
到此处，他端起酒杯，又是一饮而尽。
杨廷鉴见状，心中五味杂陈，道：“宋兄，其实你不必太过灰心。科学院虽然研究的都是新奇学问，但并非全然与四书五经无关。科学的本质，乃是探求真理，与儒家所倡导的格物致知，实则异曲同工。你若是有心，不妨先了解了解科学院的研究方向，不定能找到与你的专长相结合的切入点。”
宋之绳已经有了三分醉意，笑着道：“我的专长……嗯，除了作八股，还会堪舆风水，算不算？”
杨廷鉴闻言，突然醉意全无，慢慢将杯子放下。
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