沈师爷继续道：“事情紧急，你要尽快定夺。”
王廷赞拿起筷子又放下，道：“我还不饿。”
沈师爷哈哈大笑，道：“王大人多虑了。”拿起王廷赞放下的碗筷吃了起来。
吃了两口，道：“王大人，这里的下人都是浙江巡抚的心腹，就是下毒，也不劳在下亲自动手。”
王廷赞笑道：“沈师爷，您这话哪去了。”从沈师爷手中接过碗筷，吃了起来。
……
苏卿怜正坐在梳妆台前发呆。
王亶望走了进来，道：“又在顾影自怜了，我不是过吗，让他们把镜子都收起来。”
苏卿怜转过身，站起身来，脸带笑容。
王亶望道：“卿怜，爹知道你心比高，可惜命不由己。”父女二人边边走到凳子上坐了下来。
“你也不要过分自伤了。”王亶望继续道。
苏卿怜道：“爹爹刚回来，还是先歇息会儿吧。”
王亶望道：“爹爹有一件事要问问你。”
苏卿怜点了下头。
王亶望道：“这次在宁波，皇上心情甚好，出了一个上联，是绝对，无人能对。”
苏卿怜道：“这下，还有对不出的下联？爹爹出来，让女儿听听。”
王亶望道：“皇上题的上联是，烟锁池塘柳。”
苏卿怜道：“此联看似简单，可是烟锁池塘柳，这五个字的偏旁分别有金木水火土五行，倒也不是那么好对的。”
王亶望道：“他难不住女儿你吧？”
苏卿怜玩弄着垂在胸前的头发，道：“这皇上身边不是有两个大学士吗？一个人号称是下第一才子，难道他也对不上吗？”
王亶望道：“皇上了，他们都对不上。所以皇上了，有谁能对出下联，重重有赏。”
苏卿怜道：“女儿衣食不缺，倒也不稀罕什么赏赐。只可叹盛名之下，其实难副。可惜我是个女儿身，要不，大玄第一才子的名分，恐怕也落不到那个莫离的头上。”
王亶望突然跪了下来。
苏卿怜紧张道：“爹爹，你这是为何？你快起来吧。”
王亶望又起身坐了下来，道：“女儿有所不知，那莫离名为第一才子，实际上有才无德，他为了外放做官，居然利诱王廷赞，诬陷于我。女儿，你与皇上有一面之缘。皇上对你印象尤佳。只有你知道父亲。我求你面见皇上，替爹爹申辩，揭露莫离那狼子野心。”
苏卿怜道：“爹爹的哪里的话，女儿能有今，还不是托您的福气。要不是当年您将女儿从烟花柳巷中赎出来，女儿只怕早已凋零憔悴，焉有今。只可惜我是个平民百姓，要见当朝子，谈何容易。”
王亶望道：“子沉溺书画诗词，自视极高，只要你能对出下联，必得皇上召见。”
苏卿怜道：“那个下联有何难处，女儿早已成竹在胸。”
“那好，”王亶望完叹了口气，“让你抛头露面，实在是万般无奈。望你能体谅爹爹的深意。”
苏卿怜道：“女儿的性命全是爹爹给的，为爹爹赴汤蹈火，女儿在所不辞。”
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