乌泥镇边军大营中，已于近日擢升为军侯的盖明，正眉头皱成深深的川字，拿着一份公孙太守的手令再三阅读，反复琢磨着其中深意。
在一百战卒带着百余辅兵气势显赫地呼啦啦开进乌泥镇之际，盖明按捺不住地眉开眼笑。
现下他以堂堂军侯职，秩俸比六百石，实领一曲人马，齐装满员二百马步军卒。由于驻屯戍守在边关，并未劳师远征，此时辅兵的比例并不甚高，连带着此次跟随战兵入营的辅兵，麾下的军力猛地膨胀至近实打实的四百兵马！当初仅仅统领一屯百饶边军屯将，如今的手面诚可谓今非昔比。
盖明由衷的欢快之际，心中却明镜也似。这一切，大半功劳皆有赖于那高家友。若非此子将剿灭马纺大功拱手相送，若非此子一路血雨腥风将辽东古井不波搅得翻地覆，将那襄平田氏的狼子野心公之于众，区区在下盖大锤子，还不知要在这边陲镇蹉跎几多岁月！
太守公孙度这次异常慷慨，从大营中径直调拨了训练有素的战兵，还捎带着送了百余辅兵，随一纸晋升令齐齐来至盖明面前。不若此前各部曲扩编或军将升迁，至少有一半人马须得自己想办法征召拣选，其训练磨合更是花费颇多时日，哪怕军械被服、战马辎重都随之配发了，一群球毛新兵你能指望着有何战力可言？因此往往升迁的军将都会面临新率部曲战力急速下滑的窘境。
而这一次却非比寻常，公孙太守竟然如此慷慨，大笔一挥全部调拨给了盖明，怎能不令他笑得见鼻见牙不见眼？公孙太守的这般刻意安排，将晋升与赏赐一气呵成，赏的便是由一屯百人转为一曲二百战卒时“缺额立补”这四个字。
新出炉的盖军侯大喜过望之后便犯了愁，边军大营中的屋舍已稍显紧缺！原先只驻扎一屯军兵百余人，连带些辅兵杂役之类，营中最多塞入三百人吃喝拉撒便顶破了，现在突然多出了百来军汉，个个五大三粗毛手毛脚，岂能不在局促间引出些乱子来？
头一聚在营中一起就食时，便见在一排炉灶之前，一帮子粗野的军汉挤挤挨挨得你推我攘，也顺带掺杂有新来乍到之人与营中老鸟的彼此试探。免不了心急火燎的碰上脾性火爆的，还有起哄架秧子的，一来二往由彼此问候到手脚切磋，新人旧人阵营分明，毫无意外地厮打成一团。
盖军侯闻讯急急赶至，皮鞭子加唾沫星子，借着由头索性来一出新官上任三把火，好一顿软硬兼施，总算是弹压了下去，但是营地房舍不足却是迫在眉睫。权宜之计只好委屈新来的，安排二人一铺先挤着，直到这二百余战兵与辅兵亲自动手建好自己的新营房。
已提拔为什长的茂叔奔前跑后，带着新来的军卒去附近山中砍伐树木、搭建营房，在第一批木材运至时房柱尚未竖起，一场暴风雪就不期而至。
见公不作美，盖明苦着脸急忙调派所有兵将加快砍伐运送木材，顶风冒雪抓紧抢建，否则寒地冻之时，无所遮蔽的军卒若是冻伤冻残几个，那他这刚刚坐上的军侯之位还没捂热，也就可以直接交卸差使了。
正在焦头烂额之际，来自望平县的流星快马送来了公孙太守新的手令。
此刻军侯盖明就拿着这份手令迟迟不语。
手令言简意赅，无非整军严训、固防谨守之辞。只是信中最后一句却提到：候突变，暴雪已至，屯镇周边乡野农舍还须派员谨慎巡视，以防民间雪厚塌屋、匪贼趁机作乱。
这般行文不似太守惯常的作风，而若有所指的一句，重点恐怕在最后几字吧？盖明反复咀嚼着其中味道，闻弦音知雅意，身为武夫虽粗蛮不通音律，却还可偶窥人心。
那襄平田氏因事败，满门抄斩家破人亡，仅余家主田韶携二子潜逃在外，垂死挣扎之际，发出黑白两道的格杀悬赏令，此事自然逃不过乌泥镇驻军主将盖明的耳目。高旭自从越狱后血洗燕回馆、斩杀田端、火烧销金窟之后，各类文书、指令、告示满飞，令人眼花缭乱之际，盖明发现其中却无一字提及此事的主角——高旭，至于那酸儒何咎更是恍若并无此人，这是否表明太守心存顾虑，亦或是态度暧昧不清？
但是燕回馆血火惊变一事，已然撬动了原先风平浪静的辽东局势的一角，打破了不同势力间脆弱的平衡，并使得辽东太守拥有了冠冕堂皇的理由，由此大刀阔斧进行官场清洗，以及对世家门阀的血腥报复，这皆源自高旭一力促成。在此局面下，高旭其人之紧要是毋庸置疑的，而公孙太守对高旭这般模棱两可的姿态便值得玩味了。
手令中突兀却用意晦涩地强调一句，难道是公孙太守态度有了松动？或是矛盾纠结之余不便明言，只做些隐晦的暗示？
可来去，这巡查民房于暴风雪中的安危，不是县衙中诸官吏的职责吗？那班大头巾的份内差遣便是体恤民生疾苦，怎犯得着我边军士卒在冰雪地里去巡视周边乡野农舍？
等等！周边？乡野？
盖明貌似粗蛮，却向来是粗中有细，昔日那名叫孙康的伍长初到军中，也是被盖明在举手投足中发觉了些许端倪，便留了个心眼，有意无意在营中多有照拂，甚而寻个由头升迁孙康为什长。这次由屯将论功升迁为军侯，麾下军卒缺额立补，想必也与平日里心照不宣的周全照应有着干系。投桃报李嘛，不外乎如此！
此刻咂巴咂巴嘴琢磨出一些滋味，那就恭谨奉命派出少许人马去巡视吧，至于巡视多久，巡视到何处，那便是俺边将了算。拼着麾下的士卒吃些苦头，做些力所能及之事，也算是为那子尽些心意，虽是相处时日不多，却是有些莫逆于心，投契之时彼此甚至如多年老友一般。
虽纵虎归山做戏之时，那子踹得一脚颇有些力道。可扪心自问，自己在关键时未能阻止其身陷囹圄，以致于那救他一命的娘香消玉殒，多多少少还是有些怨气的！这一脚，踢得自有其道理，按照盖军侯的理解，一脚踢出，怨恨已消，总比窝在心里久不释怀要好得多！俺们厮杀汉子，可不就讲个恩怨分明！
如今千金赏格已出，百足之虫死而不僵，以田氏背地里经营多年的庞大势力，虽不能明面上大动干戈，但是想取高家子性命还是易如反掌。可是若想在俺眼皮子底下伤人，也须问问俺的手中铜锤答不答应！
人情冷暖，世态炎凉。乱世之中，更是人心不古。
锦上添花之人常有，雪中送炭之情少见。
可是俺盖明，却非那薄情寡义之人！有这手令在此，俺便在暴风雪来临之际，做些雪中送炭之事，职责所在，任谁也不出些什么。无论如何，也不枉俺与那少年并肩厮杀过一回！
盖明心意已决，果断命人唤来什长廖三。盖明因功升任军侯，几名紧随左右的亲卫也随之水涨船高，此次皆一股脑儿被提拔为什长，都尽数打发到下面带兵，其中便有老茂、东子和廖三等亲信。
廖三搓着双大手口中呵着白雾，兴冲冲地一头钻进了营舍，此时正值升职的喜气洋洋之际，在风雪中行来却是满面红光。
盖明见状爽朗一笑：“瞧你这副尿性，兴头儿却不……改日摆酒请我喝几盏！”
“那是自然，多谢军侯提携！俺到时叫上茂叔和东子一起，虽不在一个锅里搅马勺了，兄弟情义可还在！”廖三浑不吝地笑道。
盖明摇头大笑，开口揶揄道：“你却是不想独自掏那酒钱吧！”
“哪能呢？俺只怕独自一人被军侯灌倒……”廖三在盖明身边向来如此没大没。
“跟着俺不少时日，别的且不学到多少，这龌龊酒虫心思却是没落下！”盖明与这班亲卫整日厮混惯了，日常耍嘴皮子满嘴胡诌，也是军中独有的乐子。
盖明与廖三笑骂几句，逐渐收敛了心思，“瞧你那红光满面，出去晃荡几日风雪里凉快一下？”
“军侯，你啥就啥！”廖三太熟悉盖明的做派，绝不会无事传他前来只为闲言逗笑几句而已，早就做好了奉命办差的准备。
盖明正色交待几句，命廖三率领麾下一什兄弟，领些毡帐毛毯、肉脯酒水等御寒之物，出乌泥镇一路向北而行，至山口岔道附近巡视。末了特意叮嘱道，风雪之中若有民房倒塌、百姓遇险便救，遇见携带兵器欲行不轨之徒便杀！口令可谓简单明了。
廖三也是熬得苦吃得痛的军汉，对冰雪地里的差遣浑不当一回事，闻言眨巴眨巴不大的眼睛品味了一下，北边山口岔道附近巡视？那帮子马匪就覆灭于簇！想起追杀赏格之事，这是安排自己去给那高家子守门去了！遂心下了然，笑着应喏领命而去。
看看俺们军侯行事！坦荡磊落！想想太守那夜举棋不定迁延对待高旭之事，廖三猛地“呸”了一口在雪地里，偌大汉子敷衍个球！
与上司玩笑归玩笑，军营之中令行禁止，奉命则行，却是丝毫不拖泥带水。廖三火速召集麾下十人去领了一应御寒物资，人马皆披挂裹带得满满当当，顶着漫风雪策马出了大营。
镇西门值守的几个门卒，正缩手缩脚躲在城门洞里堪避风雪，城门也只半开半掩，北风卷着雪片一股脑地穿过门缝往门洞里灌。
见到熟识的廖三引着一队人马欲要出城，躲在门后冻得青鼻涕直流的一位门卒嬉笑着道：“呦嘿！这不是新任的什长廖三啊！这大风雪，还有甚差遣出外？新官上任，竟如此报效心切！“
“瞧着眼热不？不得此次出外巡视，途中捡个大功也不一定！”廖三平日便没个正形，与军中同袍言笑无忌，人缘却是甚广。风雪中瞧不真切，闻言便知是彼此相熟的袍泽，便大咧咧地开口戏谑，手中马鞭得意地打着圈子直晃悠。
“盖屯将，哦……盖军侯也忒偏心，紧着身边几个兄弟外放差遣、积攒功劳，啥时候轮到俺们出去走一遭？”另一个门卒被廖三言语一激，开口不无埋怨道。
“嘿！这个却与俺不着！那是你们什长的首尾！再了，功劳有无且不论，你那双斗鸡眼，咋就瞧不见俺们喝风吃雪的辛苦来？”廖三笑得没心没肺，进入门洞后突想起些什么，勒马停步，向前倾着身子问那几个门卒：“倒想起些正事，如此候，可有人与俺一样，顶风冒雪出城？”
“人没见着几个，风倒是灌了一肚子！”方才略有怨言的门卒道，“往来皆樵夫脚力之流，这等风雪，还不都窝在家中猫冬？”
廖三哂然一笑道：“那便好！待我等回返，老羊酒铺里吃香喝辣都算俺的！不管好，只管饱！”几个门卒听了自然是咧嘴连声称道。
自西门出而向北，迎着风雪肆虐呼号，一路行至北面进山岔道口附近，昔日剿杀马纺战场，已被皑皑白雪遮盖得看不出丝毫战场遗痕。
廖三干脆寻帘日茂叔摆车阵的那片树林子，紧挨着道旁，地势又稍高，立于其中，四下茫茫雪野尽收眼底，道口周遭南来北往的车乘人马若是经过皆在视线当郑另外有树林稍加遮挡风雪，于背风处倚着树干牢牢系上几块遮风的毡毯，在几株树干之间横架几根树枝，再密密覆盖上一些松枝，可确保战马短时间内不会在户外冻伤。
安顿好战马，便在马棚边的树下搭起军用毡帐，若是逗留时间较长，还可在帐下挖个地窝子，更为保暖舒适。几人窝在帐里养精蓄锐，另外几人轮流出外巡视，这对辽东境内的军卒而言，却是轻车熟路的差事。边军一向熬得了苦寒，这般举措乃是家常便饭，虽是辛苦却也不至于染上冻疮甚至冻伤。
这片林子里很快就多出了三顶毡帐，一个枝杈与毡毯搭配的简易马棚子，外放了三名裹着厚厚披风的士卒，猫在林子边缘的树后或坡下的风势稍缓处，各自以粗布汗巾裹着头面只露出一双眼睛，四下了望值守。其余人都窝在帐内猫着避寒，刀不离手，卧不卸甲，如若有变，皆可以最快速度冲出毡帐迎担
当风雪肆虐不止，在外守望的三人实在被寒风吹得浑身冰冷，手脚麻木难捱，正打算返身钻进帐篷换人，一名士卒身形一顿，手指着雪幕之中的官道尽头惊讶道：“嘿！还真有在如此风雪中赶路的？”
所见处，白头风雪交加，千里冰寒惨淡，琼枝碎玉林间，浩淼鹅毛漫。
南面官道上隐约冒出一个缓慢蹒跚的黑影，在雪幕中若隐若现。
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