村里能回来的人都回来了，岁节前的李家庄比以往热闹许多。
香穗趁着将要过节，想法子多生了些豆芽，程乾在家这几日帮着她做了许多活，她轻松了，钱可没少挣。
香穗心情不错。
马氏是真忙，她除了给孩子们做好吃的，还加紧时间给三个孩子做鞋子。
他们没有地，吃的每一粒粮食都要花钱买，之前她做衣裳挣的那几两银子不能都花了。过了岁节，她得赶紧拿绣活回来做。
李家庄跟别的村比，都能吃饱穿暖，可也没有到富裕的程度。
很多人家也不舍得花钱买春联，之前去镇上，一副春联贵的要几钱银子，便夷也要十几文。
袁婶子看了看想买，马氏她家不买了，给孩子们多买点吃的比这个强。
马氏不买，袁婶子也没有买。
袁婶子以为这个年就这么光秃秃的过去了，谁知道除夕这日，余师爷写了几副对联，给了严家跟程家两幅。
门上好歹有个彩头，看着喜庆许多。
除夕之夜，村里也没有噼里啪啦的鞭炮声，最多家里都吃好一些。
程家这边，马氏包了猪肉白菜馅儿的饺子，一家人吃得开心。
开始守岁了，程乾三人跪下给马氏磕头，她又拿出三个红封给了三个孩子。
钱不多，主要是为应景，除夕夜要压祟。
一家人坐在堂屋守岁，马氏将之前买的酥糖拿了出来。
一家人人人嘴里放着一块儿酥糖。
香穗想着：“以后，等咱们挣了更多钱，岁节就买炮竹回来放，噼里啪啦的，那才喜庆。”
香穗又笑着时候村上放炮竹，黑灯瞎火地她跟着爹爹，哥哥到处看，最主要去村长家看，他家的炮竹能放好久。
石头生的不是时候，他二三岁上爹爹生病去了，哥哥离了家，他对他们俩没有太多的记忆。
可是香穗得高兴，他也跟着笑。
程乾时候是幸福的，他家有钱，家中还有个使唤的女使。
每到岁节，他娘除了给他，也会给家中女使三钱银子压祟。
香穗听着眼睛都直了，给女使压祟钱都是三钱银子啊。
家中会买炮竹，还会给他买大红灯笼，挂在屋檐下。
上元节他爹会给他买兔子灯笼回来，有时是四角宫灯，各式各样，年年不同。
程乾高兴，以前一直藏在心中不愿回忆的过去，也在这温馨的氛围里了出来。
“阿乾的爹娘心里是疼惜阿乾的。”
可怜下父母心，如此疼爱孩子的两个人，怎么能那么狠心，一个跑了，一个自杀。
马氏在心里叹息一声。
香穗跟石头听得羡慕不已。
他们的岁节，屋外没有红灯笼，屋里也没有红蜡烛，只有桌子上一盏昏黄的桐油灯，因要守岁才燃起来的。
李家庄没有人放鞭炮，但是偶尔也能听到从远处传来的一阵鞭炮声。
即便如此，石头也兴奋的不校
马氏见了，：“咱们在院里燃点柴火，烧大了也噼里啪啦响。”
香穗马上：“好。”
他们家就柴火多，都是香穗爬树砍的。
三人急忙出了堂屋，程乾去柴火垛上抱来一捆柴，香穗去灶房拿来一把树叶子，又从灶膛里扒拉出一块没有燃烬的炭火。
她将炭火丢在枯树叶上弯着腰猛吹。
吹两下没燃，程乾拍了拍她，“我来。”
程乾中气十足，一口气吹了老长，树叶子猛地燃了起来。
“着了。”石头拍着手剑
火燃着了，他们慢慢从细的树枝到大树枝往上加，不一会儿火势烧得很旺，燃烧的柴火发出噼里啪啦的声响。
一家四口围着火堆暖手。
“真的像放鞭炮啊。”石头高胸围着火堆转悠。
一大捆柴火燃烬，儿也不早了。
守岁守到此时差不多也该到子时了，石头精神头也不如刚开始精神。
马氏就让大家都回去睡觉了。
烤得热乎乎的，睡觉正舒服。
初一一大早，贺岁拜年拿压祟钱，然后一群孩子跑出去玩。
家里清静，难得也不用干活，马氏就抄手坐在堂屋门口晒太阳。
没坐一会儿，袁婶子就过来了，两人拿了板凳放到院里。
院里有阳光可比屋里暖和。
袁婶子坐下，抄着手，：“过节了，听桐城张灯结彩可热闹，村里的一堆孩子嚷嚷着要去玩。”
“去了？”马氏问。
县城那么远，一群孩子可不是闹着玩的。
“被村长吵了一顿，老实了，都在外面玩呢。”
“那么远，也就孩子愿意跑。”
两人聊着儿，夏娘子过来了，客气了几句后，：“马嫂子，今儿三叔请人来家里吃饭，让我做一桌席面。”
夏娘子不好意思地一笑，“我做不出几个菜，麻烦嫂子过去帮帮我。”
邻里邻居的，不就是你帮我，我帮你。
马氏欣然同意，笑着站了起来，“走吧。”
袁婶子也站了起来，“你们去忙吧我回去了。”
夏娘子叫袁婶子一起，袁婶子笑：“咱俩做饭的手艺半斤八两。”
袁婶子回了家，马氏跟着去了夏家。
夏家堂屋里有话声，听声音人还真不少。
夏娘子直接领着马氏进了灶房。
马氏打眼一瞧，灶房里放着鸡鸭鱼，萝卜白菜，还有一些菜干。
再仔细一看，还有兔子跟鹌鹑。
这些菜着实丰富。
她问夏娘子，有没有想过怎么做？夏娘子让她做主。
马氏问了有几个人后，便盯着那些处理好的菜，看了许久，然后就开始忙碌了起来。
夏家堂屋坐着夏家叔侄，余师爷，村长还有严老翁。
夏敞坐在主位，余师爷坐在他下首，刚刚几人还聊得欢快，不一会儿，他就发现大当家的有些心不在焉。
眼睛总往外面瞟。
外面有什么，夏家的子跟隔壁的石头跑出去玩了，家里就留下做饭的夏娘子。
还有她好像出去一趟带回来个人，定然是请来帮忙的。
难道是这人乱了大当家的心？
余师爷不动声色，一伙人继续聊。
大概一个时辰之后，色香味俱全的饭菜摆上桌。
夏潮招呼大家洗手，余师爷上心往灶房里瞥了一眼，看到了他家隔壁的马娘子在里面忙碌。
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