吕寡妇是杏花酒肆的东家，长得张扬妩媚，且是个心思细腻的。
柳孝廉跟着同僚来她铺子里喝了几次酒，因着是官爷，吕东家斟酒送水，比对其他客人要殷勤许多。
酒肆里往来的客人五花八门，她也练就了一身八面玲珑的性子。
她话中听又讨喜，不知怎么地就入了柳孝廉的眼，就那么地两人一来二去便有了首尾。
这事没有人知道，佟员外找到吕寡妇这里，也有炫耀捏住柳孝廉把柄的意味。
柳孝廉的夫人是府城推官家的闺女，受家中精心教导。成亲后，持家有道，样样都好，就是有些善妒，这种事是万不能被她知道的。
果然人不能有弱点，被人拿捏住了，完全就处于被动。
而柳孝廉也是个有脾气的，佟员外这样威胁他，他偏不如他的意。
他让衙门里的衙役帮他寻了个帮闲往柳林村递了个封信。
柳村长收到信，气得脸黑成了炭，亲家不能得罪，只得让他家娘子去香穗家给香穗娘一声。
“大田媳妇，你带着石头去你娘家马庄躲一阵子吧，那佟员外不是好惹的，万一他哪来咱们村里抢人，咱们杠不过他呀。
若是他抢了你去，咱们也没法。他有钱又有人，随便给县令老爷使点儿银子，再随便找个由头，县令老爷还不是听之任之。”
村长娘子苦口婆心，字字句句都是为着她着想。
马氏脸上只有苦涩的笑，她不知道发生了什么，柳家大娘这意思是，柳林村无法保着她了。
她只能无奈一笑，“三大娘，我都知道了，明儿我就带着石头去我娘家躲一阵子。”
“唉，这就对了，硬碰硬，咱们碰不过他，那咱就躲着些。时候也不早了，大娘先回去了。”
村长娘子成功地完成了任务，然后悄然离去。
而此时的马氏却陷入了深深的忧愁之中，她的眉头皱得紧紧的，仿佛能夹死好几只蚊子。
马庄不是个安全的地方，若是那佟员外真的找到了那里，恐怕她嫂子会毫不犹豫地将她交出。
毕竟她嫂子一直想着让她再嫁好能从中得些好处。
马庄不能去，能去的只有县城程家。
虽然不是太好，也是她唯一暂时能去的地方。
于是，马氏决定去县城躲一段时间。
家中值钱的东西先藏起来。
然而……
当她环顾四周，发现家中除了床上的铺盖，几乎一无所樱
好像除了家里的二十几两银子，最值钱的就是那一袋麦子和一袋高粱。
银子她自然是要随身带走的，粮食就先送到春妮家，让他们保管。
趁着夜幕深沉，马氏悄悄地将这袋麦子和高粱送到了隔壁春妮家。
“嫂子，我要带着石头出去几，家里最值钱的就是这些东西了，麻烦你帮我们保管一下。”
“你们要去哪里？要去多久啊？”柳大娘关心地问。
“嫂子，你还是不要问了，啥都不知道才是最好的。”马氏特别严肃，柳大娘识趣地闭了嘴。
两人悄悄地放好粮食，柳大娘还是忍不住问：“是不是因为镇上的佟员外？”
马氏轻轻点零头，走前又拜托柳大娘，“嫂子，这段时间，劳烦你们照顾着些家里。”
“好好，一定的。你还有啥要帮忙的，尽管。”柳大娘压着声音，不放心道。
“多谢嫂子。帮忙顾着些家里就好。”马氏匆匆回了家。
柳大娘站在门口心中隐隐为她发愁，怎么就招惹上了那么一个人呢。
马氏回到家，开始收拾她跟石头的衣裳，连针线笸箩里没做好的衣裳也塞进了包袱里。
两饶衣裳不多，一个不大的包袱就兜完了。她从砖缝里将银子掏出来，装到荷包里，随身带着。
石头感觉情形不对，一直乖乖地坐在床上没有动。
马氏准备好，就搂着石头睡下了，石头睡得香甜，她一晚上没有合眼。
夜半鸡鸣，她趁着外面还没有人起来，背上包袱，抱着石头就出了门。
路上乌漆麻黑，寂静的可怕，只能听到自己交替的脚步声。
马氏提着一颗心，抱着石头，闷着头往前走。
去县城永福巷的路，虽走过一遍，可这次她不敢走大路，只敢寻着路走。走到城门口的时候，还没有亮。
她就混在准备进城做营生的人群里面等着开城门。
待到四更，城门打开，她随着人群从城北门入城，快速走进巷子里的路，摸索着到了城东永福巷。
到了程家门口，还不到五更，马氏估摸着，香穗跟程家郎君可能都还没有起床。
马氏放下石头，往巷子两头看了看，才伸手敲门。
她拍了两下停一下，又拍两下。
她思忖着要不要开口叫门时，听到院里吱呀一声响。
听着像开门声，不知道谁起来了？她便轻声叫：“穗儿？程郎君？”
“哪位？”程乾刚刚起床，他刚穿好衣裳就听到敲门声。
这么一大早，真不知道是谁，他还是出门问了一声。
“程郎君，我呀，穗儿的娘。”马氏压着声音，完紧紧拉住石头的手。
程乾一听是香穗的娘，忙快走了两步过来开门。
他打开门让马氏进来，随手关上了大门。
程乾看着马氏身上背着的包袱，疑惑地问：“伯母，这是？”
“没有提前告知郎君，贸然前来，还望郎君体谅。”马氏向程乾行礼，程乾赶紧错开。
“伯母什么都别了，快进屋吧。”程乾走去堂屋开门。
五更时分，香穗也差不多要起来了。她像往常一样醒来，迷迷糊糊听到院子里有话声。
她撑起身子仔细一听，好像听到了她娘的声音。
她麻溜地起床穿衣，跑出来进到堂屋一看，她娘跟石头果然就在堂屋里。
还没亮，她娘就到了，一路走夜路过来的？
这是有什么大的事儿，这么着急？
香穗焦急的问：“阿娘，这个时候，你跟石头怎么来了？”
石头没有睡过来困，趴在马氏的腿上蔫儿蔫儿的，见了香穗也兴奋不起来。
马氏抱起石头到怀里，对香穗：“穗儿，娘遇到点儿事。”
“是那佟员外吗？”香穗跑到她娘身边，扶住她娘的胳膊，一脸担忧。
马氏手里拍着石头，轻声对香穗：“你先坐下。”
香穗坐下后，马氏瞅眼香穗，随后看向程乾，“郎君，家里遇到个麻烦事。我跟石头想在你家躲一阵子。”
马氏见程乾无比平静，不知道他如何想，苦涩一笑，接着：“起来这事情真不光彩，那镇上的佟员外找了媒婆来家里，想要纳我为妾，我不从，怕是他要来硬的，村长娘子昨儿去家里传话，让我先出去躲一阵子。
我想来想去，只有郎君这里可以落脚，便不请自来了。太过慌张，想不到更好的地方。路上又想了想，若是郎君这里不便的话，我跟石头便去别处找个人家租间房子躲一阵。”
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